O poder do poder, sabe?
O poder da amizade, o poder da persuasão. Poder do pensamento positivo, poder no prato.
O poder de Megan Grant.
Se há uma coisa nos esportes americanos que fará as pessoas se sentarem, se inclinarem e se envolverem, é o home run. Todos nós gostamos da bola longa.
Se há uma coisa que pode fazer alguém correr para casa e jogar softball, é um rebatedor de uma grande escola rebatendo home runs como nenhum outro.
Já ouviu falar de Grant? Ela é a jogadora de softball da UCLA que atingiu o recorde da NCAA de 40 home runs (até agora) nesta temporada.
Megan Grant, veterana da UCLA, se curva e segura o capacete entre as quadras durante o jogo superregional de sexta-feira contra a UCF no Easton Stadium.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Quarenta! Em 147 rebatidas! Isso é um home run a cada 3,68 rebatidas!
Caso você esteja se perguntando, Mark McGwire acertou um home run a cada 7,3 rebatidas em 1998, ano em que atingiu 70. E Barry Bonds foi fundo a cada 6,52 rebatidas em 2001, quando acertou 73 home runs na MLB.
Sempre que lhe perguntam sobre sua corrida histórica, o rebatedor ruivo parece gritar: “É inacreditável”, disse ele. “Estou feliz por poder dizer 40. Mas, sim, é tudo o que posso dizer.”
Ele quer ser visto como um trabalhador esforçado e um bom colega. Mas o que Grant será mais lembrado é ser membro fundador do clube de 40 home runs do softball.
Seu 40º home run foi em seu 58º jogo da temporada e seu sétimo grand slam – um Grant Slam? – na vitória dos Bruins nas finais da NCAA sobre a Carolina do Sul no fim de semana passado.
Quarenta, um círculo redondo com um anel. E um eco doce veio logo depois que o time de basquete feminino dos Bruins ganhou seu primeiro campeonato da NCAA, uma história em que Grant também desempenhou um papel como reserva antes da convocação do softball.
Missão paralela encerrada, o canhoto sênior está de volta à área para ajudar os Bruins a conquistar seu 13º campeonato no campo de softball.
Grant absorve a experiência e também incentiva seus jovens colegas a: “‘Aproveite isso, é tão raro’…
Ele é um rebatedor de 0,469, lidera o país em porcentagem de rebatidas (1,333), porcentagem na base (0,650) e OPS (1,983). O recorde de home runs da NCAA da UCLA ficou em segundo lugar, quebrando o recorde de 160 home runs de Oklahoma, de 25 anos. A UCLA acertou sete home runs durante duas vitórias regionais contra a Flórida Central neste fim de semana, elevando esse recorde para 200.
Com uma vitória por 9-1 na sexta-feira e uma vitória por 14-4 no sábado, os Bruins avançaram para a 34ª Women’s College World Series e a terceira na impressionante temporada de Grant.
Megan Grant (43), sênior da UCLA, cumprimenta companheiras de equipe durante a vitória de sexta-feira sobre a UCF no Easton Stadium.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Tire o capacete e jogue o buquê dela – flower power – porque é aí que ela aparece no “SportsCenter” da ESPN e na MLB Network. Uma das três finalistas do prêmio de Jogadora Colegiada de Softball dos EUA do Ano, ela tem um homem falando sobre o abuso que cometeu contra seu pai, que de outra forma estaria destinado à NBA. Fãs se vestiram de chefs em homenagem ao apelido dela, “Chef Megan”.
Poder estelar, corretor de poder. Grant está puxando todos os barcos para um esporte que continua a crescer na consciência pública.
Em todo o país, times universitários de softball estão quebrando recordes de público. E o placar subiu, subiu, subiu; A ESPN disse que foi a temporada regular mais longa do softball universitário desde 2009, com o jogo tendo uma média de 292.000 espectadores. Athletes Unlimited Softball League, patrocinada pela MLB, entra na 2ª temporada; Grant foi escolhido em quarto lugar geral pelo Portland Cascades.
“As pessoas vão pagar para vê-la jogar”, disse a lenda do softball da UCLA e técnica associada, Lisa Fernandez.
Fernandez também é o gerente geral do Utah Talons da AUSL, onde Jordan Woolery, outro rebatedor sênior da UCLA, jogará neste verão.
Os Bruins importaram o que há de mais moderno em um pedigree de duplas dinâmicas da Bay Area. O Oakland Athletics tinha os Bash Brothers, Jose Canseco e Mark McGwire; os Golden State Warriors nos deram os Splash Brothers, Stephen Curry e Klay Thompson. E agora a UCLA tem Woolery and Grant de Walnut Creek, San Bruno’s – os Bruin Bombers.
Eles se tornaram os primeiros companheiros de equipe na história da NCAA a acertar mais de 30 home runs na mesma temporada, com 74 entre eles.
E, sim, chefs! Como Curry antes dele, Grant preparou a competição, quebrando o recorde de home run de uma única temporada da NCAA, de 31 anos, com 38 em 9 de maio contra o Nebraska.
Entre os recordes de sucesso que ele deixou para trás: o recorde de 31 homers em uma única temporada da UCLA de Stacey Nuveman. Em sua carreira, Grant é apenas um a mais do que precisa para empatar o recorde de 90 dos Bruins de Nuveman.
Mas Grant precisa somar pontos primeiro. Depois que a UCF o caminhou seis vezes em dois jogos, ele fez 74 caminhadas nesta temporada e 69 rebatidas. Ele também tem 13 rebatidas por arremessos.
“Parece Barry Bonds, não é?” disse Fernández. “Seja uma caminhada ou um home run. É como você escolhe.”
A história por trás da grandeza de Grant é o quão bem ele se preparou. A magia do Mamba está na monotonia dos bastidores, reforçando-a.
“Ela é a trabalhadora mais esforçada, sempre trabalhando. Nunca é o suficiente”, disse Ray McDonald, treinador de Grant na Warrior Softball Academy, com sede em San Mateo, desde que era criança, com um balanço elétrico e bastões balançando. “Comer e dormir, espancar e, você sabe, tomar banho. O essencial.”
“Quando o pegamos, Ray, eu pensei, ‘Treinador, é melhor você se preparar para trabalhar’”, disse Fernandez. “E eu pensei, ‘Oh, eu posso trabalhar.’ E (então) eu pensei, ‘Oh meu Deus, agora eu entendo como as pessoas podem se sentir quando eu toco.’
“Há um lado deste jogo que as pessoas não conhecem até que você esteja nele. Para ser bom, há – por falta de uma palavra melhor – monotonia no processo. Você consegue controlar o mesmo movimento repetidamente? E ele está comprometido com isso. Em sua prática, em seus passos, em sua rotina, tudo. Ele está comprometido com esse processo desde o dia em que pisou no campus.”
O processo envolve trabalho mental. Essa respiração profunda antes de cada home run profundo é uma forma de permanecer centrado. Para ficar no momento – e é um momento.
Para softbol. Para a UCLA. Para Grant, que, com todo esse poder e responsabilidade, acerta em cheio.
