Um árbitro ficou do lado do ex-CEO do Google, Eric Schmidt, declarando-o inocente de agredir sexualmente sua ex-namorada e colega de trabalho Michelle Ritter.
A juíza, a juíza aposentada de Washington, Beth Andrus, ordenou que Ritter pagasse US$ 10,7 milhões em restituição a Schmidt.
Ritter processou Schmidt no Tribunal Superior do Condado de Los Angeles em setembro passado, acusando o bilionário magnata da tecnologia de estuprá-la “à força” em um iate na costa do México em 2021. Ela também disse que Schmidt a forçou a fazer sexo no festival Burning Man de 2023.
“Eu disse claramente ‘não’ a ele e tentei fazê-lo parar, mas sabia que tentar resistir fisicamente seria inútil e a situação só iria piorar”, disse Ritter no processo judicial.
Schmidt negou as acusações sob juramento. O árbitro disse que Ritter fez “tudo ao seu alcance” para não discutir as acusações de estupro sob juramento.
Ritter se envolveu romanticamente com Schmidt, 70, depois que eles se conheceram em 2020, enquanto cursavam direito e administração na Universidade de Columbia. Ele investiu cerca de US$ 100 milhões em sua parceria, que mais tarde faliu.
A rivalidade da dupla remonta a 2024, depois que seu relacionamento pessoal veio à tona e quando eles negociaram o acordo da Steel Perlot, uma aceleradora de negócios que investiu em inteligência artificial, criptografia e outras startups.
Ritter também acusou Schmidt de roubar sua parceria, o que ele negou.
“Também se pode concluir que Ritter fez um esforço egoísta para retaliar Schmidt de uma forma que causou mais mal do que bem”, escreveu Andrus na sua decisão, que foi recentemente divulgada. “Considero falsa a afirmação de Ritter de que Schmidt a estuprou.”
Ritter, 32, disse que uma lei federal de 2022 estimulada pelo movimento #MeToo destinada a acabar com a agressão e o assédio sexual forçado permitiu que ela julgasse seu caso em tribunal aberto.
O juiz do Tribunal Superior, Michael Small, discordou, dizendo que a lei não se aplicava porque o acordo financeiro e arbitragem assinado por Ritter e Schmidt em dezembro de 2024 ocorreu após o suposto ato sexual – e não antes, conforme exigido por lei.
Um juiz enviou o caso a julgamento em março. Ritter entrou com uma ação federal na Califórnia no mês passado contestando a decisão.
Schmidt foi presidente-executivo do Google de 2001 a 2011 e mais tarde atuou como presidente da empresa do Vale do Silício e de sua controladora, Alphabet Inc., até 2017.
Schmidt vale cerca de US$ 52 bilhões, principalmente por meio de participações na controladora do Google, Alphabet, segundo a Bloomberg.
No ano passado, Schmidt assumiu o controle acionário da Relativity Space, uma startup de foguetes de Long Beach fundada em 2015.
Os advogados de Ritter e Schmidt não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
