a experiência de beber café mais satisfatória da minha vida

Na segunda manhã de uma viagem a Melbourne, na Austrália, no ano passado, fiz uma caminhada de seis minutos do meu hotel no Central Business District da cidade até Flinders Lane, uma das ruas da região repleta de restaurantes, lojas e edifícios que datam da década de 1850. Meu destino: um café único.

A Code Black, com sete locais, torra grãos desde 2012. Seu nome aparece em diversas listas de lugares para tomar café em Melbourne. A vibração da estação CBD reflete o nome – interiores sombreados, placas com fontes vagamente futuristas – e pode facilmente ser confundida com um bar de coquetéis em vez de uma cafeteria.

Como, onde e por que beber um café incrível em Melbourne

Pedi um cortado e um acompanhamento. Eram quase 7h30 da manhã de uma terça-feira e o local ainda não estava lotado. Quando a barista atrás do balcão começou a preparar a bebida que pedi com feijão de uma fazenda chamada Finca Zarza, na Colômbia (nota: “vinho, cerejas maduras, chocolate ao leite e chocolate quente”), fui até ela.

“Olá”, eu disse. “Estou visitando Melbourne e sou um pouco geek. Quanto mais comentários, melhor. Alguma sugestão sobre onde devo fazer o check-out amanhã de manhã?”

Ele ergueu os olhos do trabalho, uma bolsa de água quente na mão e um sorriso sincero no rosto.

“Você já ouviu falar de Mary Proud?” ele perguntou. Eu tive: O fundador Nolan Hirte foi um dos líderes que ajudou a transformar a cultura inicial do café em Melbourne, fundada por imigrantes italianos e seu hábito diário de café expresso em meados do século 20, em uma capital que define a excelência do café.

“Aunt Peg’s é o restaurante em frente à torrefação Proud Mary’s em Collingswood”, continuou ele. “Comece por aí.” Ele me entregou uma xícara cheia de café, que continha o doce de cereja e chocolate que ele havia prometido.

Foi assim que comecei todas as manhãs em Melbourne, aparecendo em outra cafeteria e pedindo outra gorjeta a outro barista. Abraçar o ritual diário me levou à experiência de café mais agradável da minha vida.

Passei semanas recriando esta viagem. No mês passado, o The Times publicou um projeto da equipe Food sobre viagens de verão: como aproveitar novamente a grandeza de Los Angeles durante as férias e um guia inspirador para comer e beber em alguns dos nossos lugares favoritos no planeta, incluindo Cidade do México, Paris, Tóquio, Lima, Hong Kong e Londres.

Vista do Queen Victoria Market em Melbourne, Austrália, com o horizonte do centro da cidade ao fundo

(Bill Addison/Los Angeles Times)

Além de falar sobre meus restaurantes e bares favoritos em Victoria, a capital mundial da Austrália, e arredores, escrevi um artigo sobre por que Melbourne era tão atraente para mim. Tal como em Los Angeles, a cena gastronómica moderna de Melbourne floresce a partir das comunidades de imigrantes que estão enraizadas na cidade desde a sua fundação na década de 1830. Espera-se um líder perfeito: Besha Rodell, crítica-chefe de restaurantes do jornal diário da cidade, Age, ex-crítica gastronômica do LA Weekly e uma das minhas melhores amigas há 20 anos.

A história contém os detalhes de nossos almoços, embora eu tenha evitado minhas viagens solo para tomar café ao escrever. Besha me iniciou no café há 15 anos. Eu era um grande bebedor de chá naquela época (ainda sou), mas o macchiato da tarde me acordava quando eu precisava, e era mais suave do que o expresso amargo que eu tinha visto em restaurantes ou cafeterias. Sobre que tipo de sabor de café não sei nada?

Comecei a buscar seriamente o café quando me mudei para Los Angeles em 2018. É uma cidade que apoia mentes criativas que estão constantemente inventando uma variedade de cafés, desde o expresso purista até cervejas suculentas.

Geralmente faço proibições em casa. Peguei febre por causa de Jack Benchakul, o primeiro homem da pequena Endorffeine de Chinatown que prepara todas as xícaras de café para os clientes desde que abriu a loja com seu primo em 2015. Este ano, Benchakul também é o primeiro profissional de café a ser nomeado para o prêmio “Outstanding Beverage Service Professional” da James Beard Foundation. Eu fiz a aula dele. O tempo variável, a temperatura, a consistência da moagem e a taxa de vazamento fino são difíceis de controlar – o que provavelmente é parte da confusão para mim. Faz sentido que a maioria dos consumidores de café queira uma bebida simples e consistente no dia a dia. Quero algo novo, e emoção, e um pouco de vitória diante dos desafios… ou a prática de aprender com meus erros quando falta a taça.

Jack Benchakul, proprietário da Endorfeine em Chinatown de Los Angeles, termina de servir.

(Oscar Mendoza / For The Times)

Como um cervejeiro caseiro dedicado, a maneira como Melbourne conheceu minhas papilas gustativas foi quase avassaladora.

Auntie Peg’s estava, claro, servindo o paraíso, com dezenas de opções (de fazendas que usam técnicas modernas de fermentação e descrições como “chocolate, maçapão, marmelada de frutas e caramelo” e alguns expressos puros também. No final do quarteirão. Café realmente bom em todas as ruas do centro de Melbourne.

Inside Path, uma excelente cafeteria perto do Queen Victoria Market.

(Bill Addison/Los Angeles Times)

Ao final da coleta de recomendações, fui às lojas que eram menos óbvias na minha pesquisa online – e gostei muito delas. O Path Coffee fica a quatro minutos a pé do Queen Victoria Market e, como esse marco, atrai uma mistura de moradores e visitantes.

Os fundadores Josh Manitta e Ashlee Larsen criaram uma arte visual inteligente na parede para iluminar o café em constante mudança; ajuda a tirar o cheiro da hipocrisia, identificando o sabor de frutas cítricas ou de frutos silvestres ou, o que quer que seja, digamos, caroço de maracujá. Ou seja, acabei no balcão, enquanto Manitta lutava com a distribuição dos especialistas em quatro séries, conversando com um homem que viaja em tempo integral a trabalho e está construindo um aplicativo para classificar sua experiência com café ao redor do mundo.

A equipe do Path me encaminhou para City Saints para um café da manhã. Uma torrefadora de café que realmente consegue satisfazer muitas necessidades: você pode entrar, pedir um café com leite gelado ou um bom café puro e direto e seguir com o seu dia. O proprietário Dennis Roshal tem um talento especial para manter os obsessivos afastados. Ele finalmente se sentou à minha mesa, falando sobre equipamentos de fabricação de cerveja que me lembraram de como eu era novo. Ele gentilmente me vendeu os últimos grãos que tinha de uma variedade indonésia da Offshoot Coffee que tinha gosto de pêssego, rosa e baunilha – essencialmente uma sobremesa para o café da manhã.

Nesta viagem, Besha e eu nos encontramos à meia-noite ou de manhã cedo para comer durante o dia. No verdadeiro estilo da amizade, não falei muito sobre minhas aventuras no café e ele não perguntou muito, a não ser para ficar feliz por eu estar me divertindo. Ele não é uma celebridade. Quando ele me visitou em Los Angeles, tentei ao máximo impor-lhe suas descobertas: “Uísque e tâmaras não são gostosos? Posso fazer duas das cervejas mais ricas do Iêmen para uma comparação lado a lado?”

Agora faço um café doce tipo café, polvilhado com leite integral. Ele me diz que é delicioso. À tarde, como sempre, saímos para comer macchiatos.

Seis cafés favoritos em Melbourne:

Código Preto, instagram.com/codeblackcoffee

Tia Peg’s/Proud Mary, instagram.com/auntypegsbypmc, instagram.com/proudmarycoffee

Irmão Baba Budan, instagram.com/brotherbababudan

Caminho Melbourne, instagram.com/pathmelbourne

Discípulos, instagram.com/discipleroasters

Santos da Cidade, instagram.com/thecitysaints

Assim como…

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• Stéphanie Breijo segue como o sanduíche de peito basturma Wagyu de US$ 38 de Yerord Mas se tornou uma sensação online, gerando centenas de comentários online sobre valor, tradição e respeito. (Para que conste, Yerord Mas é um dos meus restaurantes favoritos para abrir este ano.)
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