Luzes brilhantes, palco grande, só LeBron.
Não se incomodando com a pressão da pós-temporada, o astro LeBron James disse que não tem planos de mudar sua preparação antes da estreia do Lakers contra o Houston Rockets, no sábado. Aproximando-se de sua 19ª participação na pós-temporada, James tem motivos para acreditar em seu estilo.
“Nada muda para mim da temporada regular para a pós-temporada”, disse James, “além de estar mais focado”.
A abordagem consistente que levou aos seus 23 pontos na temporada regular posicionou James para estrelar outro jogo de alto nível enquanto o Lakers (53-29) busca o 18º campeonato da franquia na NBA. James comandará quase todos os holofotes com os armadores Luka Doncic e Austin Reaves ainda indisponíveis.
O All-Star de 41 e 22 anos nunca teve problemas em ser o protagonista.
“Acho que muitos dos grandes jogadores, os melhores jogadores, são viciados em ser jogadores”, disse o técnico do Lakers, JJ Redick, referindo-se ao heroísmo de Stephen Curry no quarto período que impulsionou o Golden State Warriors contra o Clippers em um thriller na noite de quarta-feira. “E estar no palco e se apresentar.
“Uma das razões pelas quais eles são ótimos e podem ser jogadores consistentes é porque eles reconhecem que, sendo um jogador, tenho que fazer o que for preciso para subir ao palco e dar o meu melhor. E esse é o compromisso com LeBron sobre o qual tenho falado muito.
O palco está montado para uma primeira série repleta de estrelas com James e Kevin Durant, de Houston. A estrela dos Rockets subiu para o quinto lugar na lista de maiores pontuadores de todos os tempos da NBA nesta temporada. Ele e James, que é o artilheiro da liga, somaram 76.037 pontos na temporada regular, mais do que o resto do elenco do Lakers (57.341).
“Ele é a cabeça da cobra”, disse James sobre Durant. “Mas o Houston Rockets e eles têm alguns jogadores realmente bons nesse time.”
Durant é apoiado por Alperen Sengun, duas vezes central do NBA All-Star, que tem média de 20,4 pontos, 8,9 rebotes e 6,2 assistências por jogo. James lidera o Lakers sozinho. Eles estão sem Doncic (isquiotibiais) e Reaves (oblíquo) por tempo indeterminado.
Desde as lesões de Doncic e Reaves, James tem sido o principal contribuinte para o ataque do Lakers e contribuiu com 25,5 pontos, 11 assistências e 6,8 rebotes por jogo. Lutando contra as lesões de Doncic e Reaves, James deu o tom para o forte final da temporada regular do Lakers com sua liderança vocal e jogo forte, disse Redick. Seus colegas fazem fila.
“Ele esteve nos playoffs não sei quantas vezes”, disse o armador do Lakers, Bronny James. “Então ele venceu uma série, venceu as finais, acho que precisamos abrir nossas mentes e nossos ouvidos e ouvir o que ele tem a dizer porque ele sabe o que é melhor.”
A estrela do Lakers, LeBron James, e o técnico JJ Redick discutem estratégia durante o jogo desta temporada contra o Clippers.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Depois de anos competindo na NBA e uns contra os outros no cenário internacional, Durant disse no início desta temporada que a versão de James do Miami Heat foi o jogador mais difícil que ele teve de defender. James disse que cada versão de Durant é como um jogo impossível.
O jogador de 37 anos marca muito e faz isso com eficiência, disse Redick. Durant não acertou mais do que 50% de arremessos de campo em uma temporada desde 2011-12. Agora em sua 18ª temporada, Durant jogou o segundo maior número de minutos de qualquer jogador nesta temporada, atrás apenas do companheiro de equipe Amen Thompson, de 23 anos.
“Ele é um grande guarda-costas”, disse o guarda do Lakers, Marcus Smart. “Eu tenho 6-3 e ele tem 2,10 metros, então ele tem essa vantagem e é isso que o torna difícil, porque ele vai chutar por cima de você.
Durant teve média de 18 pontos, 5,5 rebotes e três assistências em duas derrotas para o Lakers em março. Ele acertou 55,6% de campo, mas teve 11 viradas no total. O Lakers, que costuma fazer dupla com Durant para tirar a bola de suas mãos, forçou 36 reviravoltas em duas vitórias.
O Lakers espera a mesma pressão defensiva do Rockets, que está em sexto lugar na defesa. Os guardas Reed Sheppard e Thompson estão empatados entre os 10 primeiros da liga com 122 e 119 roubos de bola, respectivamente.
O inteligente e armador Luke Kennard assumiu funções maiores no manejo da bola com James para compensar a perda de Doncic e Reaves. Bronny James fez fila para os minutos na quadra do Lakers. O guarda de 21 anos disputou uma seqüência de 10 jogos consecutivos de rebatidas, a mais longa de uma jovem carreira na NBA, com média de 6,6 pontos, duas assistências e um roubo de bola em sete de 17 arremessos de três pontos nos cinco jogos desde que Doncic e Reaves se machucaram.
Dividir a quadra com o filho, seja nos jogos da temporada regular, nos treinos ou hoje, é “a melhor coisa que já aconteceu comigo na minha carreira”, disse o James mais velho.
Com seu futuro desconhecido além desta temporada, James prometeu permanecer atualizado. O Lakers espera fazer o último nesta temporada.
“Só temos tempo”, disse James. “No final das contas, isso é tudo que importa.”
