Hartford, Connecticut – Jacqueline Chapman é uma auxiliar escolar aposentada que depende de seu cheque de US$ 630 por mês da Previdência Social para sobreviver. Ele evitou perder a ajuda alimentar federal quando soube que a ajuda que poderia receber para aquecer os quartos da Filadélfia também poderia estar em perigo.
“Sinto que estou vivendo uma época assustadora. Não é fácil relaxar quando você sabe que tem coisas para fazer com uma conta limitada, não há muito dinheiro para fazer”, disse Chapman, 74 anos.
Chapman depende do programa de assistência doméstica subsidiada e de menor custo, que ajuda milhões de famílias a pagar pelo aquecimento e arrefecimento das suas casas.
Com as temperaturas começando a subir nos Estados Unidos, alguns estados alertam que o financiamento para programas será adiado pela paralisação do governo federal, agora na sua quinta semana.
O atraso esperado ocorre no momento em que a maioria dos 59 milhões de famílias são oferecidas pelo programa de suspensão federal e pela suspensão repentina dos benefícios através do programa de assistência suplementar, que ajuda 1 em cada 8 em cada 8 americanos a comprar mantimentos. Os fundos para outros programas de defesa estão a esgotar-se e os custos da energia estão a aumentar.
“O impacto disto, mesmo que não seja permanente, as famílias pobres do país desaparecerão se não resolvermos este problema”, disse Mark Wolfe, diretor executivo da National Aid Assign, que representa o diretor estadual do programa. Chamados de LIHEAP, eles atendem todos os 50 estados, o Distrito de Columbia, territórios dos EUA e tribos federais.
“Essas são fontes de renda importantes que apoiam todos que vão para o abismo ao mesmo tempo”, disse Wolfe. “E não posso apontar um momento semelhante na história recente em que tenhamos passado por isso.”
O governo é um organizador de alerta sobre atrasos no financiamento
A Kiheap, criada em 1981, oferecia às famílias o pagamento de contas de serviços públicos ou o custo do pagamento do combustível entregue em casa, como óleo de limpeza doméstica. Recebeu apoio bipartidário do Congresso durante décadas.
O estado administra o programa. Eles recebem recursos federais todos os anos com base em uma fórmula que leva em consideração as condições climáticas, os custos de energia e os dados de baixa renda.
Durante o financiamento Zero, o Presidente Trump esperava que o Congresso financiasse Lieheap para o orçamento iniciado em 1º de outubro.
Alguns, incluindo Kansas, Pensilvânia, Nova Iorque e Minnesota, anunciaram que os seus programas Lieheap estão a ser impulsionados pela paralisação do governo.
Na Pensilvânia, a administração democrata de Goph Shapiro disse que não poderia enfrentar os mais de 200 milhões de dólares em ajuda federal que esperava pagar para cerca de 30 mil casas de baixos rendimentos. Ele prevê que o pagamento só será liberado em dezembro, e não em novembro, como de costume.
O programa de assistência energética de Minnesota está processando solicitações que, segundo o Departamento de Comércio, dólares federais LiHeap, podem ser adiadas por um mês. A agência não planeja cobrar dos participantes pelo aquecimento até que a paralisação termine.
“À medida que as temperaturas começarem a cair, este atraso poderá ter um impacto significativo”, disse a agência. O programa 120 mil atende 120 mil domicílios, proprietários e torcedores, o que inclui idosos, crianças e pessoas com deficiência.
Connecticut tem dinheiro suficiente para evitar o pagamento da conta até o final de novembro ou dezembro, segundo o grupo que ajuda a administrar o LIHEAP. Mas o programa enfrenta incertezas se a paralisação durar. Os legisladores de Connecticut estão considerando um limite máximo de preços de curto prazo para títulos estatais.
“Teremos mais danos para as pessoas que precisam destes recursos à medida que avançamos para um clima mais quente”, disse Rhonda Evans, diretora executiva da Connecticut Assn. para eventos comunitários. Mais de 100 mil famílias foram atendidas no ano passado.
Um porta-voz do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, que supervisiona o programa de assistência, culpa a paralisação federal e os atrasos nos pagamentos do LiHEAP.
“Assim que o governo trabalhar em conjunto, a ACF trabalhará rapidamente para administrar o prémio anual”, disse um porta-voz da Children and Families, uma agência do HHS. A porta-voz da porta-voz não respondeu diretamente ao prazo que pode ter sido afetado pela decisão original para os bombeiros que dirigem o programa LIHEAP.
Wolfe, de um grupo que representa diretores de programas estaduais, prevê que o atraso poderá ocorrer até janeiro. Ele observou que há dúvidas sobre quem aprovará o plano do programa e como o dinheiro será liberado quando disponível.
“Depois que você abriga os trabalhadores, as coisas ficam mais lentas”, disse ele.
Famílias de baixa renda enfrentam obstáculos
Chapman, um assistente escolar aposentado, pode ser elegível para o programa através de suas contas de serviços públicos para evitar execuções hipotecárias neste inverno. Mas os 9% dos detectores LiHEAP que dependem de combustíveis de segurança designados, como querosene, propano e pellets de madeira, não têm essa protecção.
As empresas de energia e de gás natural são muitas vezes estatais e as pessoas não podem ser fechadas enquanto esperam pelo seu dinheiro, disse Wolfe. Mas é diferente se for uma empresa ou uma empresa pequena ou uma empresa pública, é mais comum no Nordeste.
“Se você é um varejista de petróleo, não pode dizer a esse varejista: ‘olha, continue a oferecer aos seus clientes o óleo para aquecimento mais baixo possível'”, disse Wolfe.
Mark Bain, 67 anos, que mora em Bloomfield, Connecticut.
“Lembro-me do primeiro inverno antes de conhecer este programa. Fiquei muito deprimido. Fiquei com ciúmes”, disse Bains, que está aposentado e depende da Segurança Social e do Rendimento. “Liguei para o serviço social para saber o que poderia fazer.”
Foi aceito por US$ 500 e ele aceitou por US$ 500, mas ele ainda tem metade do petróleo e não pode pedir mais até que esteja vazio. Nesse ponto, ele espera que sobrem recursos federais para preenchê-lo. Ele geralmente precisa de três transferências para saber no inverno.
Bains disse que poderia “conseguir” se não aceitasse a bolsa este ano.
“Vou baixar a temperatura para uns 62 (graus) e jogar outro lençol, sabe, só para passar”, disse ele.
Haigh e Sy Levy escrevem para a Associated Press. LEVO relatou de Harrisburg, o redator de imprensa Ceve Karnowski, John Hanna em Topeka, Kansas, e Jack Dura em Bismarck, ND, contribuíram para este relatório.
