NOVA IORQUE – Quase 1.000 pessoas em Michigan foram infectadas com um surto que pode causar diarreia durante semanas, tornando-o o maior surto na história do estado e um dos maiores do país em anos.
Não houve mortes e a origem da infecção por Cyclospora é desconhecida. Ao mesmo tempo, investigações de doenças semelhantes estão em andamento em outros 28 estados, incluindo Ohio, onde pessoas do outro lado da fronteira com Michigan também adoeceram.
As autoridades de Michigan anunciaram o surto pela primeira vez na semana passada, quando souberam de mais de 170 casos – na parte sudeste do estado – em 22 de junho. Michigan só tem conhecimento de cerca de 50 casos por ano.
Na quarta-feira, o governo informou que o número aumentou para 992, incluindo cerca de 40 hospitais. Do outro lado da divisa do estado, o condado de Lucas, Ohio, relatou 306 casos. O noroeste de Ohio viu mais de 500 casos.
Os surtos de Cyclospora podem ser difíceis de investigar e identificar a fonte da intoxicação alimentar pode ser difícil. Mas “está claro que há um surto relacionado agora”, disse a Dra. Natasha Bagdasarian, diretora médica de Michigan, à Associated Press.
Aqui está o que você precisa saber sobre a situação atual:
O que é ciclospora?
Cyclospora é um parasita minúsculo e redondo que geralmente causa diarreia aquosa “com evacuações frequentes e às vezes explosivas”, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA. A doença, chamada ciclosporíase, não apresenta risco de vida e geralmente é tratada com antibióticos. A erupção geralmente ocorre no final da primavera e no verão.
Parasitas amantes do calor infectam seus intestinos e se espalham nas fezes. No passado, as pessoas adoeciam por comer frutas ou vegetais expostos a água de irrigação contaminada.
É menos comum do que outros tipos de doenças de origem alimentar, incluindo salmonela e E. coli. Durante muitos anos, poucos surtos de ciclospora nos EUA foram relatados a cada ano. Mas os números começaram a aumentar há cerca de uma década, com os aumentos mais notáveis em 2018 e 2019. Os especialistas atribuem o aumento às alterações climáticas e à melhor visibilidade.
Como esta epidemia se compara às anteriores nos Estados Unidos?
Faltam dados abrangentes sobre surtos de ciclospora. Mas a informação disponível mostra que apenas alguns surtos registados nos últimos 20 anos ultrapassaram os 1.000 casos. Essa pequena lista inclui um surto de 1997 ligado às bagas da Guatemala que adoeceu mais de 1.000 pessoas nos Estados Unidos e no Canadá, e um surto de 2019 ligado ao manjericão mexicano que adoeceu mais de 2.400.
Existem vários motivos pelos quais é difícil saber o número exato, diz Melanie Firestone, pesquisadora de doenças transmitidas por alimentos na Universidade de Minnesota. Alguns dos testes usados para rastrear esse tipo de intoxicação alimentar não são projetados para detectar ciclospora, “portanto, há muita subnotificação”, disse ele.
Outro desafio: os técnicos não conseguem cultivar o parasita em laboratório, o que dificulta a obtenção de provas a partir de produtos contaminados. E pode ser difícil descobrir qual alimento é comum às pessoas doentes, porque às vezes é um único elemento que pode ser comum a muitos tipos de alimentos – como manjericão ou coentro.
Os distribuidores de alimentos também podem distribuir alimentos contaminados em lojas e restaurantes, tornando difícil rastrear a origem dos alimentos contaminados. As investigações podem levar meses e às vezes não encontram uma fonte clara.
Qual é a situação atual?
Os casos parecem estar aumentando no sudeste de Michigan e nos arredores. Mas não é considerada uma emergência de saúde nacional.
Não há evidências de que os parasitas tenham evoluído para se tornarem mais infecciosos, disse Dianna Blau, chefe da divisão de doenças parasitárias do CDC.
Milhares de casos de ciclospora são relatados nos Estados Unidos todos os anos e ainda não está claro o que é incomum este ano, acrescentou. Dito isto, o número total de casos até agora é quatro vezes superior ao mesmo período do ano passado, de acordo com os dados nacionais actuais do CDC, que estão muito longe dos relatórios estaduais.
Michigan parece estar sofrendo mais, mas a repressão do estado às investigações e reportagens pode ser “parte da razão pela qual é um problema tão grande em Michigan”, disse Bagdasarian.
Como você se protege da ciclospora?
Pessoas com diarreia que não desaparece espontaneamente em poucos dias devem consultar um médico e discutir a possibilidade de ciclospora, disseram as autoridades.
A melhor maneira de prevenir infestações por pulgas é evitar alimentos ou água que possam estar contaminados.
Os produtos frescos devem ser bem lavados antes de serem consumidos. Esteja ciente, entretanto, de que a ciclospora pode aderir a certos alimentos, portanto, lavar as mãos não elimina a possibilidade de infecção.
Quando as autoridades do Michigan investigam fontes potenciais, aconselham os consumidores a comprar cabeças inteiras de alface em vez de alface pré-lavada, alface ensacada ou mista, e a remover as duas ou três folhas exteriores antes de lavar as folhas restantes em água corrente.
Dizem também para cozinhar vegetais quando possível.
Stobbe escreve para a Associated Press.
