WASHINGTON – Quando Markwayne Mullin assumiu o cargo de secretário de Segurança Interna no lugar da destituída Kristi Noem, ele prometeu responsabilizar a agência pela execução das políticas de deportação em massa do governo Trump, que viraram manchetes.
Mas apenas alguns meses após o início do mandato de Mullin, o departamento está mais uma vez no centro da controvérsia depois de três pessoas terem sido mortas em confrontos com funcionários da Imigração e da Alfândega em menos de uma semana.
Os incidentes são o primeiro grande teste para Mullin, que prometeu mão firme para uma agência preocupada com o comportamento do seu antecessor e com a repressão da administração Trump à imigração.
À medida que navega na escalada da violência, é forçado a um ato de equilíbrio que o coloca no controlo da pressão de uma Casa Branca que quer deportações em massa e dos seus antigos colegas no Congresso à procura de respostas – enquanto tenta aliviar as tensões nas cidades americanas devido à sua morte.
“Quando ele assumiu o cargo, o secretário Mullin disse que seu objetivo era tirar o departamento da primeira página das notícias”, disse o deputado democrata Seth Magaziner no plenário da Câmara na terça-feira. Então, agitando um jornal, ele disse: “Tudo bem, agora você voltou à primeira página”.
A abordagem de Mullin é uma mudança marcante em relação à sua antecessora Kristi Noem
Mullin, um ex-senador por Oklahoma, foi uma escolha surpresa para liderar a agência depois que Noem foi demitido após a morte a tiros de dois manifestantes americanos nas mãos das autoridades federais de imigração em Minneapolis no início deste ano.
Como secretário encarregado de implementar a visão de deportação em massa do governo, Noem pressionou por uma fiscalização agressiva da imigração que estivesse no centro das atenções, incluindo, mais notoriamente, uma visita a uma prisão salvadorenha. Ele rapidamente se pronunciou em um movimento polêmico, equilibrando os dois tiroteios em Minneapolis com uma declaração acusando os manifestantes mortos de serem desordeiros.
O presidente Trump, que fez das deportações em massa uma promessa central da sua segunda administração, pressionou Noem com uma campanha publicitária de 200 milhões de dólares e com a organização do evento em Minneapolis.
Mullin prometeu uma abordagem diferente, ao mesmo tempo que prometeu cumprir as prioridades do presidente. Sua primeira viagem como secretário não foi para promover a fiscalização da imigração, mas para supervisionar os esforços de recuperação do furacão na Carolina do Norte. Noem costuma participar de operações de imigração com seus oficiais – Mullin não.
Desde o seu mandato como secretário e após a violência em Minneapolis, a administração também se afastou das acções populares e impopulares de imigração nas cidades americanas para uma abordagem mais relaxada à aplicação da lei, que desviou a atenção dos meios de comunicação social das repressões. Sob Mullin, a Immigration and Customs Enforcement está a abandonar os planos de utilizar armazéns para deter imigrantes.
Mas as detenções de imigrantes continuam sob Mullin e são muitas vezes menos populares: o ICE prendeu 10.000 pessoas em cinco dias no final de Junho, numa média de 2.000 detenções por dia. E os caminhos legais para a imigração também enfrentaram novas restrições.
Trump, durante o mandato de Mullin, saudou a secretária como “inacreditável” e “incrível”, elogiando-a por deixar sua cadeira no Senado para dirigir o DHS.
Com o passar dos meses, a transformação de Mullin pareceu ganhar impulso. Embora activistas e activistas dos direitos civis tenham acusado o departamento de brutalizar os imigrantes sob a sua liderança, a abordagem medíocre de Mullin parece ter mantido o departamento fora dos holofotes.
Mas os acontecimentos da semana passada representaram um novo desafio para Mullin, enquanto ele caminha na corda bamba entre uma abordagem mais branda e as exigências do presidente.
“Tentar conciliar objectivos políticos concorrentes é um desafio para qualquer secretário de gabinete, mas Mullin é pior do que a maioria”, disse Tom Warrick, um antigo oficial de contraterrorismo da Segurança Interna que está agora no Conselho do Atlântico.
“Quando se trata de Segurança Interna, a Casa Branca quer cumprir os limites de imigração e ao mesmo tempo manter a confiança do público, e como fazer isso – mesmo com o financiamento que Mullin tem – é um desafio muito difícil”.
Oficiais do ICE em Houston e Maine atiraram e mataram pessoas em seus carros durante operações de imigração. Na Flórida, um homem que fugia dos oficiais do ICE morreu em um acidente de carro.
Mullin não falou publicamente sobre as mortes, enquanto o escritório de relações públicas do departamento emitiu breves declarações após cada uma delas.
Nos bastidores, Mullin, que sempre fala sobre compartilhar seu número de telefone com membros do Congresso e incentivá-los a ligar diretamente para ele, tem conversado com legisladores e compartilhado informações, incluindo conversas com dois senadores do Maine.
E depois da segunda morte a tiros no Maine, à medida que cresciam as críticas dos manifestantes e dos ex-colegas de Mullin no Congresso, o ICE recebeu ordens de interromper a maioria das paradas de trânsito.
Trump pressionou Mullin sobre a ordem de parada de trânsito
A decisão irritou os apoiadores de Trump.
O ativista conservador Nick Sorter chamou isso de “CAPITULAÇÃO TOTAL à esquerda”, em um artigo no X. O ativista conservador Mike Davis acusou Mullin de seguir o conselho da senadora do Maine, Susan Collins, que, segundo ele, recomendou que o secretário parasse a campanha.
Um dia depois, Trump pareceu desafiar a liderança do ICE, dizendo numa publicação nas redes sociais que “devemos ser fortes, duros e inteligentes e NÃO PODEMOS desistir de uma das ferramentas mais importantes e eficazes de combate ao crime do ICE, A PARADA DE TRÁFEGO!”
Mullin repetiu então as palavras de Trump, acrescentando que as pessoas no país serão “presas e deportadas onde quer que estejam”. Mais tarde, ele disse no X que ele e o presidente estavam “na mesma página”.
Não está claro se os freios do carro foram restaurados.
Mas mostrou a tensão entre as tentativas de Mullin para manter a estabilidade e a exigência do presidente de mais detenções de imigrantes ilegais, que a administração em muitos casos retrata como criminosos.
Os democratas criticaram o novo secretário, dizendo não ver muitas mudanças no departamento.
“O secretário Mullin, se quiser e tiver o apoio da Casa Branca, tem a capacidade de controlar o ICE e fazê-los cumprir a lei”, disse o deputado Joaquin Castro, democrata do Texas. “Então ou ele não está interessado em fazer isso, ou a Casa Branca não o apoia, ou a equipe está simplesmente fora de controle”.
Os legisladores republicanos vieram em defesa de Mullin.
“Acho que o secretário cumpriu o que deseja fazer para tentar mudar a atmosfera lá”, disse o deputado Andrew Garbarino, de Nova York, que, como presidente do Comitê de Segurança Interna da Câmara, solicitou ao DHS um briefing sobre a política de uso da força do ICE.
“Não creio que alguém esteja comemorando o retorno do ICE às manchetes”, disse Garbarino.
Santana escreve para a Associated Press. A redatora da AP, Lisa Mascaro, contribuiu para este relatório.
