Era uma questão de vida ou morte na noite de quarta-feira no Intuit Dome, e os Clippers não conseguiram manter sua temporada viva, perdendo uma vantagem de 13 pontos no início do quarto e caindo para o Golden State Warriors por 126-121.
Depois de se recuperar de um pior início da franquia por 6-21 para ganhar a penúltima vaga no torneio play-in da NBA, a equipe do técnico Tyronn Lue não conseguiu estender seu retorno histórico em quadra.
Stephen Curry liderou os Warriors com 35 pontos, Kristaps Porzingis e Gui Santos fizeram 20 pontos cada, e Brandin Podziemski somou 17 pontos. Os Warriors perdiam por 19-41 em três pontos, e Al Horford acertou quatro no quarto período.
Bennedict Mathurin marcou 23 pontos no banco, enquanto Kawhi Leonard e Darius Garland somaram 21 pontos cada para o Clippers, que venceu três dos quatro jogos das equipes na temporada regular, incluindo uma vitória por 115-110 na mesma quadra quatro dias antes. Na noite de quarta-feira, porém, Leonard ficou sem gols no quarto período até os segundos finais, quando os Warriors se recuperaram.
O Clippers teve um início quente, marcando 12 pontos consecutivos para assumir uma vantagem de 10 pontos faltando 3:19 para o final do jogo, mas o Golden State usou sua própria sequência de 12-2 para empatar e assumir uma vantagem de 17-16 na cesta de três pontos de Curry faltando pouco menos de sete minutos para o fim. Uma sequência de 15-5 colocou os Clippers de volta em 31-22 no final do primeiro quarto.
Stephen Curry cai na quadra para roubar a bola dos Clippers Bennedict Mathurin e Kris Dunn no terceiro quarto.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Porzingis liderou os Warriors com uma cesta de três pontos no topo da chave no início do segundo quarto, mas os Clippers fecharam o primeiro tempo com chave de ouro. Draymond Green, do Warriors, recebe uma técnica e Leonard faz um lance livre para dar ao seu time uma vantagem de 10 pontos; Os Clippers foram para o vestiário por 61-53.
A sequência de Derrick Jones Jr. reduziu a vantagem dos Clippers para 10 faltando 7:48 para o fim do terceiro quarto, mas os Warriors responderam com uma rara jogada de quatro pontos de Curry. O Clippers recuperou de 11 pontos antes de o Golden State usar uma sequência de 5 a 0 para assumir uma vantagem de 89 a 83 nas quartas de final.
A cesta de três pontos de Porzingis reduziu a desvantagem dos Warriors faltando 8:16 para o fim, mas a cesta de três pontos de Garland reduziu a vantagem para oito faltando 6:36 para o fim. Os últimos três de Horford deram aos Warriors uma vantagem de 117-115 faltando 2:12 para o fim. Brook Lopez fez dois lances livres para empatar a 1:51 do fim, mas Curry, como fez muitas vezes em sua carreira, acertou uma cesta de três pontos para colocar seu time em vantagem por 120-117 faltando 50 segundos para o fim. Green, defendendo Leonard, desviou um passe do Clippers no regulamento, e Podziemski fez uma jogada de três pontos enquanto os visitantes seguravam.
Kawhi Leonard saiu da quadra após a derrota do Clippers no final da temporada. Ele ficou sem gols no quarto até os segundos finais.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
A recompensa para os Warriors é um vôo para Phoenix, onde enfrentarão os Suns no jogo de sexta à noite para decidir a oitava e última cabeça-de-chave nos playoffs da Conferência Oeste. Por outro lado, o Suns levou vantagem na segunda-feira, com o número 7, mas perdeu em casa, por 114 a 110, para o Portland. Se os Warriors vencerem, eles enfrentarão o número 1 e atual campeão, Oklahoma City, em uma série melhor de sete no domingo, fora de casa.
