Quem sabia?
LeBron James voou para a pista para um golpe imparável por cima do ombro.
Marcus Smart mergulha, grita e lidera aplausos.
Luke Kennard se aproxima da linha de lance livre e ouve o grito: “MVP!… MVP!… MVP!”
Quem sabia?
Sem seus melhores jogadores, enfrentando o Houston Rockets mais rápido e compassivo na primeira rodada dos playoffs, quem diria que o Lakers faria o que fez na noite de terça-feira na Crypto.com Arena?
Eles são baixos, mas têm um grande coração. Eles não tinham habilidade, mas estavam cheios de barulho. Seus dois maiores jogadores estão no banco, mas isso não importa quando todos os outros estão voando pelo campo.
Eles deveriam perder, mas continuam ganhando, vinte noites e contando depois que uma vitória por 101-94 sobre o Rockets lhes deu duas vitórias consecutivas.
Alguns previram que seriam varridos, mas podem ter feito a vassoura. Alguns previram que seriam intimidados, mas são eles que dão mais socos.
Dizem que uma sequência só começa quando o time da casa perde um jogo, mas acredite, essa sequência já acabou.
Em dois jogos, o Lakers provou que mesmo sem Luka Doncic e Austin Reaves é um time melhor que o Rockets.
Eles são mais difíceis. Eles são mais inteligentes. Seus treinadores são melhores. Eles são mais completos. O que mais devemos procurar?
“Estamos apenas começando”, disse o técnico JJ Redick, e quem pode discutir com ele?
Três dias depois de vencer os Rockets sem Kevin Durant, eles venceram os Rockets com Durant.
Três dias depois de James liderá-los como marcapasso, ele os liderou como artilheiro.
Três dias depois de Kennard ter feito todos os figurões, ele fez todos os figurões. Três dias depois que a intensidade de Smart encheu o Lakers de energia e inspiração, bem, ele fez isso de novo.
O armador do Lakers, Luke Kennard, ultrapassou Jae’sean Tate, do Houston, durante o jogo 2 dos playoffs na Crypto.Com Arena, na terça-feira.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
O Lakers só precisa de dois pontos nos próximos cinco jogos e, embora o Houston possa roubar uma ou duas vitórias, deixando Durant de lado, o Rockets não parece forte o suficiente para resolver esse tipo de obstáculo.
“Nosso grupo é, como um todo, um grupo oprimido”, disse Redick. “Temos confiança e crença e certamente o espírito competitivo que acompanha este campo”.
Houston estava acabado, assim como Durant na noite de terça-feira, depois de marcar 20 pontos no primeiro tempo. Não, ele não foi prejudicado no final por uma torção no joelho que o manteve fora da abertura. Ele enlouqueceu com o ataque geral do Lakers, segurando-o em uma cesta no segundo tempo que foi uma obra-prima de um treinador defensivo.
“Obviamente, será necessário um esforço total da equipe para proteger Kevin”, disse Redick. “Nossas ações são tão boas quanto podem ser.”
Durant disse que o Lakers não poderia ter jogado melhor e disse que isso dá esperança ao Rockets.
“Eles mostraram a melhor versão de si mesmos até agora, nos dois primeiros jogos, e não jogamos bem”, disse ele. “Então, espero que possamos voltar para casa e jogar bem.”
Houston acabou, embora o Rockets realmente esteja em casa para o jogo 3 na sexta-feira e o jogo 4 no domingo. A coisa boa que o Lakers está fazendo é caminhar. Procurando proteção. A agitação está ativada. Executando uma tela difícil. A bola está se movendo.
“Pelo menos nossos rapazes corresponderam ao seu desespero”, disse Redick. “Você tem que vencer uma série de mini-batalhas. Esta equipe exigia que você vencesse uma série de mini-batalhas.”
Eles venceram a maioria dessas pequenas batalhas, especialmente quando os Rockets subiram por três faltando 6:38 para o fim. Houston nunca chegou perto, já que o melhor time da NBA – o Lakers está com 22-8 em jogos disputados nesta temporada – bateu o pé e acabou com as esperanças dos Rockets.
O destaque final foi no minuto final, quando Smart liderou por cinco e roubou um tapa antes de dar um passe rebatido para James, que finalizou com uma enterrada.
O atacante do Lakers, LeBron James, enfrenta o Houston Rockets durante o jogo 2 da primeira rodada dos playoffs da NBA na Crypto.Com Arena, na terça-feira.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Smart teve cinco roubos de bola, sete assistências e 25 pontos, sua experiência nos playoffs é evidente e sua ética de trabalho é contagiante.
“Ele acabou de fazer um jogo matador”, disse Redick sobre Smart, acrescentando mais tarde: “Porque ele tem sua voz, ele pode ajudar a criar crença e confiança em nosso grupo”.
Smart disse que tudo, como seu treinador costuma dizer, é uma questão de tempo.
“A palavra é ‘elevar’ para nós, e é isso que estamos tentando fazer: elevar nosso jogo de duas maneiras”, disse ele.
Enquanto isso, James marcou 28 pontos em 39 minutos, um feito impressionante para o jogador de 41 anos, especialmente considerando que jogou 38 minutos na estreia de sábado. E pensar que ele ainda está trabalhando com o poder de empurrar os defensores do Rocket por toda a quadra.
“Ele é literalmente um caminhão Mack”, disse Redick. “Ele força você a combinar com sua fisicalidade.”
Houve também Kennard, que marcou 23 pontos depois de marcar 27 no sábado, uma afirmação que, dado seu histórico de arremessos, todos deveriam ter previsto.
Encare os fatos, ele fica invisível se Doncic e Reaves estiverem jogando. Mas Kennard disse que a equipe acreditou que pode viver sem eles.
“Eu sei que meio que mudamos o interruptor”, disse ele. “Dissemos um ao outro que é isso que temos agora. Temos que acreditar no que temos.”
O que eles farão no final das contas é vencer no primeiro turno.
Houston acabou.
Quem sabia?
