WASHINGTON- A NASA mais uma vez chamou a atenção do mundo com o Artemis II, que levou astronautas à Lua e voltou pela primeira vez em meio século. Mas os projetos científicos da agência podem estar novamente em perigo, uma vez que a administração Trump pressionou por um corte total no seu financiamento – incluindo para o Laboratório de Propulsão a Jato.
Os cortes, propostos no pedido de orçamento da administração Trump para 2027 ao Congresso, desafiarão ainda mais o já enfraquecido laboratório gerido pelo Caltech e poderão prejudicar seriamente os esforços dos EUA para trazer novas descobertas do espaço. Eles repetiram o plano do governo no ano passado de cortar o financiamento da NASA, que o Congresso rejeitou.
Embora o projeto Artemis seja considerado a base da missão da NASA a Marte, a exploração do Planeta Vermelho está entre os esforços que podem ser interrompidos. O rover que atualmente explora o delta do rio Marte e a missão de orbitar Vênus estão entre os projetos com a participação do JPL que visam reduzir custos, de acordo com uma análise das propostas orçamentárias da NASA pela Sociedade Planetária, sem fins lucrativos.
“Não é (porque) eles não estão mais produzindo boa ciência. Não há razão ou razão para isso”, disse Casey Dreier, chefe de política espacial da Sociedade Planetária, que liderou a oposição a um esforço semelhante do governo para cortar o financiamento da NASA no ano passado.
Nuvens de tempestade pairam sobre o Laboratório de Propulsão a Jato em 7 de fevereiro de 2024.
(David McNew/Imagens Getty)
Desta vez, o governo pediu ao Congresso que cortasse 23% do financiamento da NASA – incluindo uma redução de 46% no programa científico, que é responsável por projetar naves espaciais, enviando-as ao espaço para observar e analisar os dados que enviam.
A proposta eliminaria 53 missões científicas e reduziria o financiamento de outras, segundo estudo da Planetary Society. O esforço para cortar a Ciência da NASA ocorre em meio a um esforço mais amplo da administração Trump para cortar a pesquisa científica nas agências federais.
O plano atraiu críticas bipartidárias de membros do Congresso, que rejeitaram uma proposta governamental semelhante até 2026 em janeiro. O senador republicano Jerry Moran, do Kansas, que preside o Comitê de Dotações do Senado que supervisiona a NASA, especial semana passada que ele trabalhará para financiar a NASA da mesma forma até 2027, dizendo que seria um “erro” não financiar missões científicas.
Moran planeja realizar uma audiência com o administrador da NASA, Jared Isaacman, antes do final de abril para discutir o pedido de orçamento, disse uma porta-voz de seu gabinete. Um pedido presidencial é um pedido ao Congresso, que é o responsável final pelo financiamento.
Mas até que o Congresso crie o seu próprio orçamento, a NASA utilizará o plano como um roteiro, o que poderá abrandar o financiamento e os contratos. A proposta “continua a criar perturbações e incertezas significativas para missões críticas, pessoal científico e planos de pesquisa de longo prazo”, disse a deputada Judy Chu (D-Monterey Park), cujo distrito inclui o JPL.
Uma porta-voz da NASA se recusou a comentar na sexta-feira. No pedido de orçamento, Isaacman escreveu que a NASA “buscou um portfólio focado e relevante” para missões científicas espaciais que correspondam ao objetivo de Trump de reduzir custos federais.
O orçamento “reforça a liderança dos EUA na ciência espacial através de missões importantes, pesquisas realizadas e espaçonaves de próxima geração”, escreveu Isaacman.
Jared Isaacman testemunhou durante sua audiência de confirmação como administrador da NASA no prédio de escritórios do Senado Russell, no Capitólio, em 3 de dezembro de 2025.
(Anna Moneymaker/Getty Images)
No JPL – que durante décadas liderou a inovação em ciência e tecnologia espacial a partir do seu campus La Cañada Flintridge – surgiram questões sobre o papel do laboratório no futuro do trabalho da NASA.
diversos rodada de despejo nos últimos dois anos, o financiamento sua guerra Missão de retorno de amostra de Marte e a mudança da administração Trump em direção à exploração lunar e afastando-se do tipo de trabalho científico do JPL empurrou o laboratório para uma fase difícil.
As saídas de trabalhadores aumentaram constantemente nos últimos meses, e aqueles que permaneceram recorreram aos tribunais sem financiamento de investidores privados, venderam tecnologia JPL a empresas e aumentaram a produtividade na esperança de manter o laboratório a funcionar, de acordo com dois ex-funcionários, que pediram anonimato para descrever o clima dentro do laboratório.
“Se não estamos fazendo ciência, o que estamos fazendo?” perguntou um ex-funcionário, que recentemente deixou o JPL depois de mais de uma década lá.
Uma porta-voz do laboratório não quis comentar, encaminhando a proposta de orçamento ao The Times.
Os programas da NASA marcados para eliminação ou cortes apoiam milhares de empregos no JPL e em outros centros, disse Chu, que liderou um esforço de financiamento para a NASA Science. Após as demissões do ano passado, o JPL “não pode se dar ao luxo de perder mais esta capacidade”, disse ele em comunicado.
Entre os projetos do JPL que parecem estar programados para cancelamento estão dois envolvendo Vênus, disse Dreier. Um deles, o Veritas, está em fase inicial de desenvolvimento e fornecerá trabalho para o laboratório por vários anos, disse ele.
O projeto será a primeira missão dos EUA a Vénus em mais de 30 anos, disse Dreier, e visa fazer mapas de alta resolução da superfície do planeta e observar a sua atmosfera.
O rover Perseverance, que está em Marte coletando amostras de rochas e solo, pode enfrentar cortes de gastos. A solicitação de orçamento propõe remover o financiamento do Perseverance para financiar outras missões científicas planetárias e reduzir o “progresso de trabalho” do rover.
Embora seja incerto como as amostras de Marte retornarão à Terra, o rover ainda está sendo usado para explorar o planeta e procurar evidências de que ele possa ser habitável.
Os pesquisadores esperam que o tubo contendo rocha, solo e sedimentos marcianos possa ser devolvido à Terra para estudo. A equipe tem cerca de uma dúzia de tubos de amostra para encher e o rover está em boas condições, disse Jim Bell, cientista planetário e professor da Universidade Estadual do Arizona que lidera a equipe de câmeras Perseverance, que trabalha diariamente com o JPL.
Ele disse que a proposta de gastos da NASA “carece de um plano” para o futuro das operações da agência.
“As pessoas deveriam simplesmente deixar os consoles”, perguntou Bell, “e deixar os orbitadores em torno de outros planetas ou os rovers em outros mundos – deixá-los morrer?”
O documento da NASA não indicou claramente quais programas foram alvo de cortes e não listou quais projetos foram alvo de eliminação. A Sociedade Planetária e a Sociedade Astronômica Americana analisaram a proposta e descobriram que dezenas de projetos pareciam ter sido cancelados, mas não foram mencionados no documento.
Em toda a NASA, outros projetos programados para cancelamento de acordo com a investigação da Sociedade Planetária incluem New Horizons, uma espaçonave que explora as bordas externas do sistema solar; o Sistema de Observação da Atmosfera, um projeto planejado para coletar dados meteorológicos, de qualidade do ar e climáticos; e Juno, uma espaçonave que estuda Júpiter.
O plano do governo também não prioriza novos projetos científicos, disse Bell, o que ameaça a estabilidade das operações de longo prazo e da exploração espacial em centros como o JPL.
“Estamos passando por um longo processo agora, com algumas oportunidades para construir essas espaçonaves”, disse Bell. “Todos os centros da NASA sofrem com a falta de capacidade.”
No ano passado, a administração Trump propôs cortar pela metade o financiamento da NASA para 2026. Em vez disso, o Congresso aprovado projeto de lei de dotações em janeiro que proporcionou à agência US$ 24,4 bilhões – uma redução de cerca de 29% em vez dos 46% propostos. A solicitação de orçamento para 2027 prevê US$ 18,8 bilhões.
O Congresso manteve o financiamento para missões científicas quase constante, repartido 7,25 bilhões de dólares para missões científicas, uma redução de cerca de 1% até 2025. A administração propôs cortar os investimentos científicos para 3,91 mil milhões de dólares. Desta vez, o orçamento prevê 3,89 mil milhões de dólares.
Sob a administração Trump, a NASA enfatizou a exploração lunar, incluindo a bem-sucedida missão Artemis II deste mês. Isaacman, que defendeu os cortes propostos na CNN na semana passada, a agência recebeu planos para a Lua, incluindo projetos de construção base do mês.
A agência demonstrou comprometimento com algumas missões científicas existentes, incluindo o Telescópio Espacial James Webb, o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman, a espaçonave Dragonfly que será lançada na lua de Saturno em 2028 e outros projetos.
“A NASA não tem um problema de alto risco, só precisamos nos concentrar na execução e na entrega de resultados que mudem o mundo”, disse Isaacman à CNN.
Os cientistas instaram o governo a não escolher entre financiar a ciência e a investigação, mas a continuar a investir em ambas.
“Em última análise, é confuso, especialmente com a missão Artemis II”, disse Roohi Dalal, vice-diretor de políticas públicas da Sociedade Astronômica Americana. “A comunidade científica… fornece serviços críticos para garantir que os astronautas possam completar as suas missões com segurança e, ao mesmo tempo, enfrentam esta importante decisão.”
