NOVA IORQUE – Os consumidores aumentaram os seus gastos em maio mais do que o esperado, à medida que as temperaturas aumentaram e os preços da gasolina caíram.
As vendas no varejo aumentaram 0,9%, acima dos 0,4% revisados em abril, de acordo com novos dados do Departamento de Comércio divulgados na quarta-feira.
O comércio beneficiou de grandes restituições de impostos em Abril e Maio, embora os economistas afirmassem que o montante estava a começar a diminuir.
Excluindo as vendas nos postos de combustíveis, as vendas no varejo em maio cresceram 0,7%.
Os custos foram generalizados. O negócio de venda de roupas, acessórios e móveis está todo divulgado. As vendas online aumentaram 1,5%.
Houve algumas falhas. Lojas de eletrônicos e eletrodomésticos e lojas de departamentos tiveram ligeiras reduções de preços.
Os dados divulgados na quarta-feira incluem apenas os gastos dos consumidores e excluem atividades como viagens e estadias em hotéis. A única categoria de serviços – restaurantes – cresceu 0,1%.
Mas o chamado grupo de controle – que exclui serviços de alimentação, automóveis, materiais de construção e vendas de postos de gasolina e é usado para avaliar o crescimento econômico – subiu 0,7%. Isto indica gastos fortes, dizem os economistas.
Os consumidores são o motor da economia dos EUA, impulsionando a maior parte do crescimento económico do país. E o último relatório de vendas a retalho confirma que os gastos permaneceram estáveis até agora este ano, apesar do aumento dos preços. Um forte aumento nas contratações também estimulou os gastos, disseram economistas.
“O ganho mais forte do que o esperado e ampliado nas vendas no varejo em maio mostra que os consumidores continuaram a gastar fortemente, apesar dos altos preços da gasolina no mês”, disse Kathy Bostjancic, economista-chefe da Nationwide. “Grandes reembolsos de impostos e cortes gerais de impostos para as famílias este ano e o recente fortalecimento do crescimento do emprego ajudaram a reduzir o impacto negativo dos preços do petróleo.”
O aumento dos preços do gás elevou a inflação para o maior nível em três anos, mostraram dados dos EUA na semana passada, com os preços ao consumidor subindo 4,2% em maio em relação ao ano anterior. Numa base mensal, os preços subiram 0,5% no mês passado, após grandes aumentos de 0,6% em abril e 0,9% em março.
Existe uma tentativa de acordo para acabar com a guerra com o Irão e reabrir o Estreito de Ormuz, mas mesmo que o petróleo comece novamente a fluir do Médio Oriente, poderá levar algum tempo até que os fornecimentos diminuam.
Os preços da gasolina caíram cerca de um centavo, para US$ 4,02, uma queda de 11% em relação ao mês anterior, de acordo com o clube de motociclismo AAA. A média nacional para um galão de gasolina era inferior a US$ 4 em março, segundo a AAA.
“Embora o acordo seja encorajador, a nossa indústria ainda respira”, disse Steve Lamar, CEO do grupo comercial American Apparel & Footwear Association. “A nossa questão é: será este acordo suficientemente forte para impulsionar a nossa indústria global?”
Lamar observou que as despesas não planeadas continuam a pressionar os lucros, com as empresas a enfrentar custos mais elevados com transporte marítimo, frete aéreo e embalagem. Ele disse que mesmo nas melhores circunstâncias, a estabilidade leva tempo.
O aumento dos preços do gás este ano devido à guerra no Irão poderá mudar o comportamento, independentemente do acordo de paz ou não.
Mesmo que os preços da gasolina continuem a subir, os analistas dizem que alguns consumidores manterão os hábitos que adquiriram quando os preços subiram, como abastecer em grandes lojas onde podem obter descontos.
As visitas a postos de gasolina administrados por grandes redes como BJ’s, Costco e Sam’s Club, que oferecem descontos aos associados, começaram a aumentar no início de março, em linha com o aumento dos preços do gás, disse RJ Hottovy, chefe de pesquisa analítica da Placer.ai, que rastreia o comportamento das pessoas com base no uso de dispositivos móveis.
D’Innocenzio escreve para a Associated Press.
