Em todo o mundo, uma onda de instalações de baterias está se alinhando para se conectar à rede este ano – desde fazendas solares no Texas até as pastagens da Mongólia Interior e o local de uma antiga usina de carvão ao norte de Sydney.
A queda dos custos e o aumento da procura de energia dos centros de dados prepararam o terreno para um rápido crescimento. A guerra no Médio Oriente ajudou a acelerar a tendência, aumentando a procura de alternativas aos dispendiosos combustíveis fósseis, estabelecendo 2026 como o último ano em que as baterias dominarão o sistema energético global. Os analistas da BloombergNEF esperavam que as instalações aumentassem cerca de um terço este ano, lideradas pela expansão na Europa, Médio Oriente, África e América Latina. Esta tendência poderá aumentar ainda mais se a volatilidade do petróleo continuar.
Já estão surgindo sinais de uma recuperação. Um fabricante chinês de baterias previu um aumento nos lucros do primeiro trimestre à medida que a procura global aumenta. No Vietname, os promotores procuram aprovação para substituir projectos planeados de GNL para energia por energias renováveis com armazenamento, citando os aumentos dos preços do petróleo relacionados com a guerra.
“Chegou a um ponto em que as pessoas procuram investir no sistema de energia. As baterias são uma das opções mais atraentes”, disse Brent Wanner, chefe da divisão de energia da Agência Internacional de Energia. “Os sistemas de armazenamento de baterias continuarão a crescer no futuro próximo.”
Nos mercados solar e eólico — tecnologias que foram desenvolvidas desde a última crise energética em 2022 — os operadores de baterias podem comprar eletricidade quando esta é barata e vendê-la quando a procura aumenta. Embora as redes tenham mais uma vez dependido do carvão e do gás à medida que as energias renováveis diminuíram, a tecnologia de armazenamento tornou-se barata e rápida o suficiente para mudar a forma como a rede funciona. Os preços médios caíram cerca de 75% entre 2018 e 2025, disse a BNEF, e deverão cair 25% até 2035.
O projecto da bateria também está a expandir-se em grande escala para provocar uma mudança real na forma como a rede funciona. Na Mongólia Interior, três grandes instalações foram recentemente activadas com uma capacidade de 7,4 gigawatts-hora, o suficiente para competir com várias grandes centrais eléctricas durante um curto período de tempo. Na Escócia, duas explorações de baterias adjacentes a antigas minas de carvão deverão arrancar este ano.
A Austrália – o maior mercado mundial de baterias per capita – dá uma ideia de como o boom remodelou o sistema energético. Pouco depois de um grande projeto conhecido como Waratah Super Battery ter entrado em operação em Nova Gales do Sul no ano passado, as baterias colocaram mais eletricidade na rede principal durante o pico noturno do que as usinas movidas a gás. Espera-se que o local esteja totalmente operacional até 2026. O armazenamento ajuda a atrasar o esperado esgotamento do gás à medida que os campos de arroz encolhem, sublinhando o seu papel na segurança energética do país.
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Para os investidores, um dos principais motivos pelos quais o projeto se torna mais atrativo é a diminuição do custo. O Waratah, por exemplo, é cerca de 20% menos construído hoje do que quando começou a ser construído há quatro anos, segundo Nick Carter, executivo-chefe da Akaysha Energy Pty Ltd, proprietária do Waratah.
O excesso de bateria
Central para o boom global de armazenamento de energia é o papel da China na fabricação de equipamentos. Anos de investimento na cadeia de abastecimento de veículos eléctricos resultaram num excesso de baterias, fazendo baixar os preços e inundando o mercado global com materiais mais baratos. As exportações de baterias de iões de lítio aumentaram em Março, num contexto de crescente procura global por fontes de energia alternativas, à medida que o fornecimento de petróleo e gás entrou em colapso devido ao conflito no Irão.
O país é agora responsável pela maior parte da capacidade de produção mundial, bem como por metade das instalações de baterias em escala existentes. Isto se deve ao pedido de 2021 que exige que projetos renováveis incluam armazenamento de energia, que foi retirado.
O padrão reflecte o ciclo da indústria solar após 2021, quando o aumento da procura desencadeou uma onda de investimento que levou ao excesso de oferta, ao colapso dos preços e, em última análise, à construção em massa, disse a consultora Trivium China. O que é notável é que o custo das baterias caiu, ao mesmo tempo que o custo da maioria das outras tecnologias de energia limpa aumentou.
Isto significa que os cálculos do projeto estão mudando rapidamente. Em meados de 2024, a AGL Energy Ltd. na Austrália começou a fabricar baterias grandes em Nova Gales do Sul. Seis meses depois, ele aprovou outro projeto no mesmo estado pela metade do custo de um megawatt-hora, disse o CEO Damien Nicks.
A demanda está aumentando
Com a rede elétrica em todo o mundo, a onda de baterias mais baratas está chegando em grande escala.
Nos Estados Unidos a velocidade da construção é importante. Os data centers do Texas ao Tennessee estão recorrendo à energia solar com baterias porque as usinas de energia tradicionais não podem ser reparadas com rapidez suficiente, à medida que o tempo de inatividade das turbinas e as interrupções na rede diminuem. Perto de Memphis, Tennessee, a empresa de Elon Musk, xAI, instalou uma série de baterias Tesla Inc. Megapack na instalação de supercomputação Colossus para gerenciar cortes de energia e necessidades de energia.
Espera-se que as baterias abasteçam mais de um quarto da capacidade recorde de produção que os Estados Unidos deverão adicionar até 2026, de acordo com a Administração de Informação de Energia.
“Muitas pessoas ainda pensam na história da bateria como uma tecnologia de energia limpa”, disse Jeff Monday, diretor de crescimento da provedora de armazenamento Fluence Energy Inc.
A dinâmica também cria uma nova classe de tecnologia fora do íon de lítio, projetada para estender o armazenamento por muitas horas. Empresas como a Form Energy Inc. estão construindo baterias que podem manter os data centers funcionando durante interrupções de longo prazo, substituindo efetivamente o fornecimento da rede. Ao contrário das células de iões de lítio, a tecnologia da Form depende da corrosão do aço para armazenar e libertar energia durante até 100 horas, 25 vezes mais do que a maioria das baterias ligadas à rede.
Na Europa, o desafio é diferente. A rápida expansão da energia eólica e solar está a sobrecarregar as redes que não foram concebidas para grandes flutuações na oferta, aumentando a volatilidade dos preços e forçando os operadores a retirarem-se quando a produção excede a procura. Só a Alemanha deverá perder 3,7 mil milhões de euros (4,4 mil milhões de dólares) para reduzir as energias renováveis este ano. O armazenamento deverá agora aumentar em todo o continente, prevendo-se que a capacidade aumente cinco vezes até ao final da década, de acordo com um relatório do início deste ano da Aurora Energy Research.
As alterações nos preços da energia causadas pela guerra no Irão aumentam as receitas de arbitragem e fortalecem a defesa da redução da dependência dos combustíveis fósseis importados, segundo a BNEF. Na Europa, ele vê que as baterias já online ou em fase de conclusão serão as que serão as mais beneficiadas, com a capacidade a aumentar de 50 gigawatts em 2025 para 75 gigawatts até ao final do ano.
“Diante do aumento dos preços do gás com a guerra no Irão e da volatilidade geral do mercado, o armazenamento poderia ser uma proteção contra as flutuações mais frequentes dos preços da eletricidade”, disse Allison Feeney, analista de armazenamento de energia da empresa de investigação Wood Mackenzie. “Isso vai mudar a forma como nossa rede funciona, quando chegarmos a um nível superior.”
A tecnologia também está ganhando impulso em outros lugares. A Índia criou leilões para projetos de armazenamento de energia enquanto corre para equilibrar a rede com mais energia renovável. Brasil prepara primeira licitação para baterias baseadas na rede. No Egipto, a maior instalação híbrida solar e de baterias de África foi parcialmente activada no início deste ano e deverá estar totalmente operacional neste Verão. No entanto, não há restrições à partida.
Grande parte da indústria continua dependente da cadeia de abastecimento da China, criando vulnerabilidades à medida que as tensões geopolíticas aumentam e as tarifas dos EUA entram em vigor. Embora os Estados Unidos tenham agora capacidade de produção para fornecer 100% dos sistemas domésticos de armazenamento de energia, de acordo com um relatório de Março da Coligação de Armazenamento de Energia dos EUA, os equipamentos chineses ainda são mais baratos do que os aparelhos fabricados nos EUA.
Instalar a bateria em tamanho requer passar pelas mesmas garrafas em um campo de energia mais amplo. Atrasos na ligação à rede, a libertação de barreiras e o desenvolvimento de regulamentações de mercado podem atrasar o projecto, mesmo que a procura aumente.
“Para os instaladores na Europa, o equipamento pode custar 50% do custo, mas há também os custos de ligação à rede e de instalação”, disse Eva Zimmermann, investigadora associada sénior da Aurora. As elevadas taxas de juro devido à volatilidade dos preços da guerra também podem dificultar a economia dos projectos de capital intensivo.
Apesar destas restrições, poucos esperam que o boom das baterias diminua. Nos Estados Unidos, a procura de armazenamento é mais do que um vento político, impulsionada pela necessidade de electricidade, pelo crescimento dos centros de dados e pela necessidade de reforçar as energias renováveis.
Os promotores continuam a pressionar por novos mercados, da Europa ao Texas, apostando que as mesmas forças que inovam a Austrália irão actuar noutros lugares. Carter, de Akaysha, que começou a trabalhar nas indústrias de energia e automotiva antes de saltar para a energia renovável, vê a tendência atual se estendendo por mais de uma década.
“A procura de electricidade está a aumentar, os centros de dados estão a entrar em funcionamento, as energias renováveis estão a aumentar, o carvão está a surgir”, disse ele. “Então, quando você junta todas essas coisas, a necessidade de armazenamento aumenta.”
Wright, Chediak e Sorge escrevem para a Bloomberg.
