Meghan Ireland sempre amou química, mas como caloura na faculdade, estudando engenharia química, ela não tinha ideia de que poderia canalizar seu amor pela ciência para a arte de fazer uísque.
Foi preciso encontrar um artigo sobre uma engenheira química que se tornou mestre em destilação de uísque para conseguir algo para publicar: os colegas de classe da Irlanda podem entrar no ramo de plásticos e remédios, ela entrou no ramo de uísque.
“É como uma conexão de ‘ei, vejo pessoas que se parecem comigo, que têm o mesmo tipo de educação e formação fazendo este trabalho’, e meio que abriu isso como uma opção”, disse Ireland, que é o principal misturador por trás da marca WhistlePig, com sede em Vermont.
A Irlanda está entre um número crescente de mulheres que se estão a tornar líderes numa indústria tradicionalmente dominada pelos homens e que nem sempre é acolhedora. Cada vez mais, as mulheres estão a criar as suas próprias marcas e a procurar novas formas de inovar na destilação e na mistura, numa altura em que cada vez mais mulheres bebem whisky.
As mulheres costumam perguntar: ‘Você gosta de uísque?’
Há uma suspeita comum e persistente entre colegas do sexo masculino e alguns clientes de que as mulheres que ganham experiência no setor gostam de uísque.
Becky Paskin, jornalista inglesa e fundadora da OurWhiskey Foundation, uma organização que promove e apoia mulheres no negócio do whisky, disse que esta pergunta lhe foi feita quando era jurada num evento de degustação de whisky.
“É uma bebida que tem certas suposições sobre o gênero e a sexualidade do consumo”, disse Paskin, acrescentando: “Quase nenhuma outra bebida ou alimento é submetida a tal escrutínio”.
Paskin diz que parte de seu trabalho é criar imagens de mulheres bebendo uísque que não retratem as mulheres como sexuais e não sejam advertências públicas.
“As únicas fotos de mulheres bebendo uísque as mostram grávidas, bêbadas, nuas; ou grávidas, bêbadas e nuas”, disse ele.
As mulheres preservam e promovem o uísque há muito tempo
A produção de uísque há muito é considerada uma profissão masculina nos Estados Unidos, uma bebida preferida pelos homens que agitam um líquido dourado em quartos escuros e enfumaçados. Mas os especialistas e historiadores da indústria são rápidos em salientar que as mulheres sempre estiveram envolvidas no processo e são provavelmente a chave para a sua sobrevivência nos Estados Unidos.
Segundo a especialista em bourbon Susan Reigler, o primeiro dispositivo de purificação foi inventado por uma mulher, Maria Hebraea, uma alquimista por volta do século II. A partir daí ficou claro que a destilação era tarefa das mulheres, pois eram elas as responsáveis por fazer cerveja em casa, fazer remédios e cuidar da casa.
Mulheres administravam destilarias em 1800 em Kentucky, onde Catherine Carpenter registrou a primeira receita conhecida de purê azedo, a receita mais comum de uísque americano. E embora as mulheres tenham liderado os protestos nos séculos XIX e XX, alguns historiadores especulam que pode ter havido mais mulheres ladras do que homens durante a Lei Seca – em parte porque as mulheres eram menos propensas a serem revistadas pela polícia, de acordo com o livro “Whiskey Women”, de Fred Minnick.
Reigler diz que muitas vezes fica surpreso com a forma como a indústria americana de whisky mudou, que estava em profundo declínio na década de 1990, quando ele começou a reportar sobre o assunto em Louisville, Kentucky. À medida que os destiladores trabalhavam para tornar o uísque atraente para os consumidores americanos, Reigler começou a documentar como as mulheres contribuíram para esse esforço, desde mulheres que tomaram decisões comerciais importantes que promoveram o turismo de destilaria até bartenders que criaram novos coquetéis de uísque.
Três mulheres co-fundaram a Kentucky Bourbon Trail – uma ideia nova na época que foi copiada em todo o país – incluindo Peggy Noe Stevens, a primeira mulher Master Bourbon Taster do mundo, que trabalhou na Woodford Reserve, bem como Donna Nally com Maker’s Mark e Doris Calhoun com Jim Beam, disse Reigler.
“Sempre houve mulheres em Bourbon”, disse ele. “Mas muitos deles estavam nos bastidores.”
As mulheres estão impulsionando a inovação e a criatividade no whisky
Em Vermont, a Irlanda é responsável por manter o uísque WhistlePig intacto até 2018, mas também supervisiona o lote experimental. Sua primeira inovação em uísque foi Boss Hog VII, que rapidamente ganhou elogios e prêmios por sua decisão de finalizá-lo em barris de teca espanhóis e brasileiros.
A Irlanda diz que mais mulheres entrando na indústria estão posicionando o uísque como “uma bebida para todos”.
“Todos podem se divertir e as mulheres também”, disse ele.
Judy Hollis Jones passou muitos anos como executiva de topo na indústria alimentar antes de fundar uma empresa de whisky no Kentucky em 2019. A transição para o mundo do whisky imitou a sua sala de reuniões durante décadas, onde muitas vezes ela era a única mulher presente.
Hollis Jones é presidente e CEO da Buzzard’s Roost, uma marca de whisky cofundada pelo Master Blender Jason Brauner. Ele descreve a indústria do whisky como um “negócio difícil” que tem diminuído e diminuído ao longo dos anos, mas uma coisa que continua a crescer é o número de mulheres que vêm provar e visitar, querendo participar da experiência do whisky.
“Algumas pessoas me disseram: ‘Ah, sim, você não usa jeans, botas e chapéu de cowboy’”, disse ele. “E eu disse: ‘Não, não. E todas as mulheres que bebem bourbon não. Somos muitas pessoas que gostam de bourbon.'”
Kruesi escreve para a Associated Press.
