VARSÓVIA — O proeminente jornalista Andrzej Poczobut foi libertado da prisão na Bielorrússia numa troca de dinheiro com a Polónia que resultou na libertação de 10 pessoas enquanto os líderes autoritários da Bielorrússia procuravam melhorar as relações com o Ocidente, disseram autoridades de ambos os países.
Poczobut, repórter da Gazeta Wyborcza, um proeminente jornalista polaco e figura da minoria polaca na Bielorrússia, foi preso durante oito anos num caso que foi considerado de motivação política.
A sua prisão em 2021 gerou críticas generalizadas depois de cobrir comícios pró-democracia na Bielorrússia. Mais tarde, recebeu o Prémio Sakharov, o prémio de direitos humanos mais prestigiado da UE.
O ministro dos Negócios Estrangeiros polaco, Radek Sikorski, descreveu Poczobut como um símbolo da luta pela liberdade na Bielorrússia, mas também do sucesso do Estado polaco em não decepcionar ninguém.
O primeiro-ministro polonês, Donald Tusk, que recebeu Poczobut na fronteira com a Bielo-Rússia por volta do meio-dia de terça-feira, postou no X que o jornalista estava “impassível”. As primeiras palavras de Poczobut para ele foram sobre sua capacidade de voltar para casa, na Bielo-Rússia, disse Tusk, e ele respondeu: “Você decide. Você é um homem livre agora.”
A troca foi a mais recente de uma série de libertações de prisioneiros negociadas com os Estados Unidos que marcaram o fortalecimento das relações entre Minsk e o Ocidente durante o segundo mandato do presidente Trump.
Um porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros polaco disse que três dos cinco prisioneiros libertados pela Bielorrússia vieram para a Polónia em troca dos três enviados pela Polónia para a Bielorrússia, que inclui 10 no total de outros países.
O serviço de imprensa presidencial bielorrusso disse que as negociações envolveram agências de inteligência de sete países. Ele descreveu alguns dos prisioneiros que retornaram a Minsk como “desempenhando a missão mais importante no interesse da segurança nacional e da defesa do nosso país”.
A agência de notícias estatal russa Tass identificou um dos libertados como Alexander Butyagin, um cidadão russo que seria extraditado da Polónia para a Ucrânia sob a acusação de realizar pesquisas sobre artefactos num local na Crimeia que a Ucrânia considera parte do seu património cultural.
Em busca de um relacionamento melhor
Em março, o presidente bielorrusso, Alexander Lukashenko, ordenou a libertação de 250 presos políticos como parte de um acordo com Washington que levantou algumas sanções norte-americanas.
Aliada próxima da Rússia, Minsk enfrenta isolamento há anos. Lukashenko governou a nação de 9,5 milhões de habitantes com mão de ferro durante mais de três décadas, e o país foi repetidamente punido pelo Ocidente – tanto por suprimir os direitos humanos como por permitir que Moscovo utilizasse o seu território para uma invasão total da Ucrânia em 2022.
Escrevendo no X, o enviado especial de Trump à Bielorrússia, John Coale, disse que três polacos e dois moldavos foram libertados como parte da troca. Agradeceu à Polónia, à Moldávia e à Roménia pelo que chamou de “apoio inestimável”, juntamente com a vontade de Lukashenko de “avançar com laços construtivos com os Estados Unidos”.
Este aumento nas relações entre os EUA e a Bielorrússia deu a Varsóvia esperança de reduzir as tensões com Minsk.
A Polónia fez campanha pela libertação de Poczobut juntamente com outros prisioneiros polacos na Bielorrússia, incluindo o Rev. Henryk Akalatovich, um padre católico condenado a 11 anos de prisão, e recentemente o monge carmelita polaco Grzegorz Gaweł, de 27 anos.
Poczobut tornou-se um símbolo de opressão
A imagem de Poczobut aparecia regularmente na fronteira entre a Polónia e a Bielorrússia, uma lembrança da massiva repressão política em Minsk e da tensão entre as fronteiras da UE e da NATO.
A líder da oposição bielorrussa, Sviatlana Tsikhanouskaya, disse à Associated Press que Poczobut foi um herói que nunca traiu os seus princípios.
“Depois de anos de detenção e isolamento injustos, ele pode viver livremente”, disse ele, apelando à libertação de centenas de presos políticos na Bielorrússia.
A prisão de Poczobut segue-se ao seu relato sobre os comícios pró-democracia que varreram a Bielorrússia em 2020, após uma disputada eleição presidencial que manteve Lukashenko no cargo.
Decidiu permanecer na Bielorrússia, apesar da repressão brutal que se seguiu, com mais de 65 mil detenções, milhares de espancamentos policiais e dezenas de milhares de pessoas fugindo para o estrangeiro.
Poczobut foi enviado para uma das prisões mais duras do país para cumprir a pena, apesar dos receios pela sua saúde.
O grupo bielorrusso de direitos humanos Viasna disse que lhe foram negados repetidamente medicamentos essenciais e que lhe foi negado contacto com a sua esposa e filhos. Diz-se também que ele foi preso por vários meses depois de se recusar a trabalhar por causa de sua saúde.
Bartosz Wieliski, editor-adjunto da Gazeta Wyborcza, encontrou-se com Poczobut na fronteira e disse que o jornalista foi imediatamente ao hospital para um check-up.
“Para a Polónia, Poczobut é um herói nacional. Para a Bielorrússia, ele é um lembrete de que o Estado não pode ser construído com base no medo”, disse Andżelika Borys, chefe da Associação de Polacos na Bielorrússia, que passou mais de um ano na prisão. “Para a Europa, ele é uma testemunha de que a luta pela liberdade continua não nas páginas dos livros, mas nas celas das prisões do século XXI.”
Ciobanu e Karmanau escrevem para a Associated Press. Karmanau relata de Tallinn, Estônia.
