NAHUNTA, Geórgia – Um bombeiro voluntário morreu lutando contra incêndios florestais na Flórida, enquanto mais de 120 casas no sudeste da Geórgia foram destruídas por dois grandes incêndios, um dos quais os investigadores suspeitam ter sido iniciado por um balão de festa de alumínio, disseram autoridades na sexta-feira.
Incêndios florestais incomuns estão ocorrendo nesta primavera em todo o sudeste, onde os cientistas dizem que a ameaça de incêndio aumentou devido a uma combinação de seca, ventos fortes, mudanças climáticas e árvores mortas que ainda cobrem algumas florestas quase dois anos depois que o furacão Helene as devastou.
No norte da Flórida, o Gabinete do Xerife do Condado de Nassau disse na sexta-feira que o bombeiro voluntário James “Kevin” Crews sofreu uma emergência médica não especificada enquanto lutava contra um incêndio florestal. Os trabalhadores foram levados às pressas para o hospital, onde faleceram na noite de quinta-feira, segundo informações divulgadas nas redes sociais.
“Kevin é o epítome da coragem e da dedicação”, disse o chefe dos bombeiros voluntários de Hilliard, Jerry Johnson. “Seu sacrifício nunca será esquecido.”
Depois de ver em primeira mão os esforços de combate a incêndios no sudeste da Geórgia, o governador Brian Kemp disse aos repórteres que as autoridades estaduais acreditam que as 87 casas queimadas na zona rural de Brantley esta semana são as mais destruídas por um incêndio florestal na história do estado.
Outras 35 casas foram perdidas no grande incêndio nos condados escassamente povoados de Clinch e Echols, perto da fronteira com a Flórida, disse Kemp. As chamas queimaram cerca de 80 quilômetros quadrados, uma área duas vezes maior que Manhattan.
Kemp disse que os investigadores suspeitam que o incêndio no condado de Brantley foi causado por um balão de festa de alumínio que tocou um fio energizado, criando um arco elétrico que acendeu o fogo terrestre.
Espalhado por mais de 23 quilômetros quadrados, o incêndio no condado de Brantley estava 15% contido na sexta-feira, disse a Comissão Florestal da Geórgia. As autoridades locais ordenaram evacuações em toda a extensa região quase todos os dias, inclusive na sexta-feira.
“Não há como parar este incêndio”, disse Kemp. “Eles têm que se controlar e então, esperançosamente, haverá uma mudança no clima.”
Ninguém morreu ou ficou ferido no incêndio na Geórgia.
Os bombeiros estão combatendo mais de 150 incêndios florestais na Geórgia e na Flórida que enviaram nuvens de fumaça para longe das chamas, gerando alertas sobre a qualidade do ar em algumas cidades.
As autoridades locais estimam que cerca de 200 residentes do condado de Brantley foram instruídos a evacuar, deixando os evacuados preocupados com os animais deixados para trás e se terão uma casa para onde voltar.
Enquanto equipes com escavadeiras trabalhavam para limpar o fogo ao redor da área queimada, bombeiros de dezenas de agências locais se concentraram em proteger casas e outras estruturas próximas – limpando arbustos secos e usando mangueiras e sprinklers para manter casas e quintais molhados.
“Definitivamente, os bombeiros locais literalmente retiraram a carga”, disse Seth Hawkins, porta-voz da Comissão Florestal da Geórgia enviado para a área de Brantley.
Na Flórida, os bombeiros combateram mais de 120 incêndios florestais na sexta-feira, a maioria deles na parte norte do estado. Os bombeiros da Geórgia responderam a 31 incêndios novos e relativamente pequenos na quinta-feira, disse a Comissão Florestal.
Autoridades dizem que a chuva é necessária para apagar os incêndios maiores. As duas principais áreas de incêndios florestais da Geórgia têm 20% a 40% de chance de aguaceiros e trovoadas durante o fim de semana.
Isso pode trazer chuva suficiente para desacelerar grandes incêndios, disse Hawkins, mas não os matará. E os raios das tempestades podem causar mais incêndios, disse ele.
“Vamos precisar de mais algumas chuvas, e talvez de outra explosão de vários centímetros, para matar esta coisa”, disse Hawkins.
Megnien e Bynum escreveram para a Associated Press.
