Cientistas com detectores de vapor e radar de penetração no solo estiveram na casa da mãe da assassina Kristin Smart pelo segundo dia, em busca de pistas na terra 30 anos depois de seu desaparecimento.
Na quinta-feira, o engenheiro de solos Tim Nelligan e o ex-químico do FBI Brian Eckerode, auxiliados pelo cientista de solos local Steve Hoyt, realizaram uma pesquisa em terras próximas à propriedade de Susan Flores, no centro de Arroyo Grande. Eles se juntaram a uma equipe de especialistas em radar terrestre que monitoraram o prédio de concreto, auxiliando o xerife do condado de San Luis Obispo na execução de um mandado de busca na casa.
“Estamos procurando respostas”, disse Neilligan, “todos nós queremos trazer paz para Denise e Stan Smart depois de todos esses anos”.
Paul Flores, filho de Susan Flores, foi a última pessoa vista com Smart quando os dois caminharam até um dormitório na Cal State San Luis Obispo depois de uma festa no fim de semana do Memorial Day em 1996. Ele acabou sendo declarado morto, mas seus restos mortais não foram encontrados.
Décadas se passaram antes que Flores fosse capturado e julgado. Ele foi condenado há três anos a 25 anos de prisão perpétua pelo assassinato de Smart. Mas, insistindo na sua inocência, não deu espaço para o resto.
Kristin Smart desapareceu há quase 30 anos, em maio de 1996.
(Arquivo via Tribune News Service)
Há três anos, Nelligan e os seus colegas, trabalhando no quintal do vizinho de Susan Flores, usaram amostras de vapor do solo para identificar compostos orgânicos voláteis que, segundo eles, poderiam estar associados a restos humanos em decomposição. Nelligan, engenheira ambiental de San Clemente, conheceu Smart na faculdade. Ele se lembra de ter batido na porta dela e pedido para usar o telefone fixo.
Nelligan foi visto no quintal novamente esta semana. Ele empurrou um pequeno dispositivo conhecido como sonda de vapor do solo, com um longo acessório em forma de palha, cerca de 3 a 5 pés no chão. Todo o gás encontrado pela sonda foi removido e coletado e então selado em um recipiente. Os compostos orgânicos voláteis extraídos podem então ser enviados para análise.
Nelligan disse que, a partir de 2023, eles limparam a ciência e se preparam para publicar um artigo acadêmico sobre como detectar corpos na Terra.
Mas talvez o mais importante é que, em setembro de 2023, ajudaram investigadores federais em Yakima, Washington, a encontrar dois corpos, disse Tim Perry, antigo procurador federal e alto funcionário do Departamento de Segurança Interna. O corpo de uma das mulheres grávidas foi encontrado a 3 metros de onde eles estavam investigando o corpo enquanto trabalhavam nas Investigações de Segurança Interna, disse Nelligan.
Tim Nelligan joga amostras de vapor do solo retiradas do quintal da vizinha Susan Flores no laboratório em 2023.
(Brian Eckenrode)
Desde então, eles têm trabalhado com amostras de controle e corpos reais enterrados em fazendas de cadáveres para refinar seus métodos. Parte do trabalho resultou em um mandado de busca na quarta-feira para a casa no quarteirão 500 da East Branch Street, em Arroyo Grande.
O xerife do condado de San Luis Obispo, Ian Parkinson, apareceu em casa com investigadores e especialistas na manhã de quarta-feira, logo depois que os detetives executaram um mandado de busca para Susan Flores.
“Esta investigação está relacionada com o desaparecimento de Kristin Smart”, afirmou o Gabinete do Xerife em comunicado. “Esta ação é o resultado de um mandado de busca assinado por um juiz superior. O Gabinete do Xerife continua empenhado em trazer Kristin para casa, para sua família.”
Essa decisão baseia-se em parte no trabalho da equipe de Nelligan. Após a pesquisa inicial, o Gabinete do Xerife solicitou dados adicionais e pesquisas acadêmicas para apoiar seu novo método de localização de resíduos de vapor.
Embora a prática ainda esteja em fase de pesquisa teórica, os cientistas passaram duas décadas estudando os produtos químicos envolvidos na degradação do corpo humano.
Tim Nelligan acredita que uma sonda de vapor do solo, como a da foto, pode ajudar a encontrar os restos mortais de Kristin Smart.
(Casa Christina/Los Angeles Times)
O Gabinete do Xerife de San Luis Obispo disse anteriormente que as autoridades também contataram o FBI sobre a busca dos homens. A ciência da época não estava comprovada e nunca havia sido usada em um caso criminal, mas o grupo disse ao The Times que estava confiante em suas descobertas.
Distrito do condado de San Luis Obispo. Atty Dan Dow disse que seu escritório assumiu um compromisso com a família Smart e esta comunidade: trazer Kristin para casa.
Em um comunicado, a Dow disse que o escritório de investigação e o assistente dist. Atty. Eric Dobroth ajudou na obtenção da aprovação do mandado.
“Embora os responsáveis pela morte de Kristin – e aqueles que sabem o seu paradeiro – possam fornecer respostas a qualquer momento, continuamos fortemente empenhados em usar todas as ferramentas legais disponíveis para localizar o corpo de Kristin e apoiar a sua família até que ela regresse a casa”, acrescentou.
Os delegados do xerife do condado de San Luis Obispo prenderam Paul Flores em abril de 2021 pelo assassinato de Kristin Smart.
(Gabinete do Xerife do Condado de San Luis Obispo)
O interesse público mais uma vez manteve o desaparecimento de Smart no noticiário de vez em quando, mas um podcast chamado “Your Own Backyard”, lançado em 2019 por Chris Lambert, lançou uma nova luz sobre o caso arquivado.
Em novembro de 2019, Nelligan começou a pesquisar o processo de decomposição do solo. Dois meses depois, ele contratou Shoyt, outro graduado da Cal Poly com diploma em ciências ambientais, que havia criado uma empresa na Costa Central testando amostras de solo. Eckenrode, cientista forense aposentado do FBI e especialista em tráfico de pessoas, juntou-se a eles em 2021.
As autoridades revistaram várias vezes o quintal da casa dos pais de Paul Flores. Os delegados do xerife até usaram radar e cães cadáveres para revistar a propriedade de Ruben Flores em Arroyo Grande em 2021. Nenhum corpo foi encontrado, mas um mês depois os dois homens de Flores foram presos e acusados do assassinato de Smart.
Em 2023, o trio invadiu a casa de Susan Flores em Arroyo Grande, não muito longe da casa de Ruben Flores. A propriedade já foi alvo de mandados de busca e apreensão no passado – incluindo um decorrente de uma ação civil com a família Smart.
Susan Flores nunca foi acusada do crime do filho. Durante sua busca, há três anos, ele disse que não matou Smart e que sua família não sabia o paradeiro do aluno desaparecido.
O advogado Harold Mesick, que obteve o veredicto de inocente em acusações adicionais contra Ruben Flores, disse ao The Times em 2023 que a ideia de que poderia haver um corpo no quintal de Susan Flores era “ridícula”.
