Uma noite, há quase 16 anos, dois homens invadiram a casa de Hermilio Franco em Downey.
Franco, dono de uma boate popular chamada El Farallon e estrelando filmes mexicanos de baixo orçamento, acordou quando um dos agressores pressionou um taser em seu pescoço. Ele tirou uma .45 cromada de debaixo do travesseiro e disparou.
Um dos ladrões foi baleado no pescoço e ficou paralisado instantaneamente. O outro, atingido no estômago, saiu correndo de casa. Ele desapareceu quando a polícia chegou, e sua identidade permaneceu um mistério pelos 15 anos seguintes.
Na segunda-feira, um júri do Tribunal Superior do Condado de Los Angeles concluiu que Manuel “Snuffy” Quintero era o atirador que escapou na manhã de 3 de novembro de 2010. Quintero, um suposto membro da máfia mexicana, foi considerado culpado pelo assassinato de Franco e agora cumpre prisão perpétua após ter sido condenado em 16 de outubro.
Hermilio Franco foi assassinado em 3 de novembro de 2010.
(Tribunal Superior do Condado de Los Angeles)
O advogado de Quintero, Cameron Talley, disse que respeitou o veredicto, apesar de estar desapontado.
“Ainda acho que Manny Quintero é um homem inocente”, disse Talley.
Quintero, 50, enfrenta acusações não relacionadas em um caso não relacionado que o acusa de conspirar para matar um rapper que estava detido na prisão do condado de Los Angeles. Talley negou que Quintero fosse afiliado à máfia mexicana, um grupo de cerca de 140 homens que controla a maioria das gangues latinas do sul da Califórnia.
Central para o caso da promotoria no assassinato de Franco foi o testemunho de Larry Trujillo, cúmplice de Quintero. Em troca de uma pena reduzida, Trujillo disse aos investigadores do Ministério Público do Condado de Los Angeles e do Departamento de Polícia de Downey em 2014 que invadiu a casa de Franco com Quintero.
Por razões inexplicáveis, as autoridades só acusaram Quintero do assassinato de Franco em 2025.
Chamado para testemunhar este mês, a história de Trujillo mudou drasticamente. Ele nomeou Quintero como seu cúmplice somente depois de ser espancado pelas autoridades, que queriam condená-lo por um crime que ele não cometeu, disse Trujillo ao juiz.
Talley disse que achou o testemunho de Trujillo “convincente e honesto”, ao contrário de sua declaração de 2014, quando esperava uma pena reduzida.
Larry Trujillo, fotografado após sua prisão em 2010, ficou paralisado na tentativa de assalto a Hermilio Franco.
(Tribunal Superior do Condado de Los Angeles)
Depois que Trujillo terminou de testemunhar, os promotores exibiram um vídeo de sua declaração juramentada anterior. Vestido de verde e deitado em uma cama de hospital, Trujillo disse à câmera: “Na noite anterior ao dia 3 de novembro houve uma série de desvios ou invasões, posso dizer que estávamos planejando fazer”.
Quintero teve a ideia de roubar Franco, disse Trujillo. De acordo com Trujillo, Quintero disse que Franco o roubou em um negócio de drogas por US$ 80 mil.
Os familiares de Franco negam que ele esteja envolvido com o crime organizado, mas Trujillo diz que o dono do restaurante é conhecido como um “peso pesado no mundo das drogas”.
“Seu clube lida com os maiores narcotraficantes do ramo e ele supervisiona todos os negócios”, disse Trujillo. O clube de Franco, El Farallon, recebeu Chalino Sanchez e outros cantores contar uma históriauma balada sobre o tráfico de drogas mexicano.
Trujillo disse que ele e Quintero foram ao Walmart, onde compraram uma espingarda com mira a laser que Trujillo removeu e prendeu em seu Smith e Wesson. “O raio laser é muito assustador”, disse ele. Ele planejava usar o laser para guiar os reféns para dentro do prédio escuro, explicou.
Uma pilha de dinheiro foi encontrada no cofre de Hermilio Franco depois que ele foi morto.
(Tribunal Superior do Condado de Los Angeles)
Os promotores mostraram imagens de um Walmart em Baldwin Park que mostravam Quintero e Trujillo comprando uma arma de airsoft, um telefone celular, uma chave de fenda e um pacote de chicletes Dentyne um dia antes de Franco ser morto. Também confirmaram que havia uma cicatriz na barriga de Quintero, provavelmente causada pela bala disparada por Franco.
Segundo Trujillo, o plano era deter Franco e sua família e forçá-lo a abrir uma loja que Quintero disse conter “muito dinheiro”.
Armados com braçadeiras e uma espingarda, disse Trujillo, ele e Quintero dirigiram até a rua atrás da casa de Franco, onde escalaram uma cerca e enfrentaram o cachorro da família, um chihuahua. Trujillo colocou manteiga de amendoim no cachorro e eles escalaram o muro do quintal de Franco, disse ele. Trujillo escalou a parede com facilidade, mas o Quintero mais baixo “chutou, chutou e chutou” antes que pudesse finalizar, disse Trujillo.
Quintero fez um telefonema antes de entrarem pela porta trancada dos fundos. “É algo que acho que ele planejou com antecedência”, disse Trujillo.
Dentro da casa, Trujillo espiou um quarto e viu uma cama que não estava arrumada, “como se alguém tivesse fugido”. Ele pensou que a pessoa ouviu Quintero se esfregando na parede e ficou preocupado por ter se assustado, disse ele. Quintero avisou que Franco guardava duas .45 em casa.
Quintero apoiou o quarto, disse Trujillo. Ela viu Franco sem camisa dormindo ao lado da esposa ao luar. Ao se aproximar, Trujillo acidentalmente chutou um copo d’água no chão de mármore, mas Franco e sua esposa não se moveram.
Trujillo disse que agarrou a esposa de Franco pelos cabelos enquanto Quintero pressionava um taser no pescoço de Franco.
“Tudo piorou depois que ele usou o taser”, disse Trujillo.
Segundo Trujillo, o dispositivo não é um taser real, mas “um dispositivo sonoro de uma loja de novidades”.
“Uma pessoa saudável sabe que as coisas não são fortes o suficiente para fazer qualquer coisa”, disse ele.
Franco gritou e pegou a .45 debaixo do travesseiro e puxou-a. Trujillo disse que recuou, apontou o Smith e o Wesson para Franco e disparou um tiro no peito de Franco. Franco, gravemente ferido, morto a tiros.
“Fui jogado contra a parede”, disse Trujillo.
Franco acertou cinco chutes em Quintero, que saltou sobre Trujillo. Quando ele fugiu, a filha de Franco abriu a porta do quarto e viu um homem vestido de preto saindo pela porta dos fundos. Ele testemunhou que não conseguia ver o rosto do homem.
Trujillo disse que Quintero usava máscara de esqui e pediu-lhe que fizesse o discurso porque não queria ser reconhecido. Segundo Trujillo, Quintero disse que estava com a filha de Franco.
A filha de Franco, Adriana, foi chamada para depor, negando ter relacionamento com Quintero, mesmo depois que o advogado de Quintero a confrontou com uma foto dos dois braços.
“Não é a foto de um ente querido?” Talley perguntou.
“É a foto de um amigo”, respondeu ele. “Amigos tirando fotos.”
Adriana conta que conheceu Quintero quando eles eram adolescentes. Quintero morava ao lado de seu primo, e eles se tornaram “companheiros de pena” depois que ele foi enviado para o centro juvenil, ela testemunhou.
Adriana testemunhou que não teve contato com Quintero depois que ele foi preso sob a acusação de fabricar metanfetamina em 2001. Questionada por um promotor se ela tinha vergonha de seu relacionamento anterior, ela respondeu: “Ele era um amigo.
