Desde 2016, quando Donald Trump derrubou o muro democrata ao conquistar os eleitores da classe trabalhadora em todo o Centro-Oeste, surgiu uma indústria caseira na esquerda dedicada a responder a uma única questão: como podem os democratas conquistar a classe trabalhadora?
A resposta assume diferentes formas. Às vezes é o senador de Vermont Bernie Sanders – atacando os distritos vermelhos, opondo-se à oligarquia e à ganância corporativa.
Ou o senador de Connecticut, Chris Murphy, que declarou após as eleições de 2024: “Os democratas devem recuperar a nossa identidade como partido da classe trabalhadora”.
Ou a resposta vem de uma nova geração de candidatos – veteranos tatuados, mecânicos, bartenders – cuja biografia é considerada como fazendo o trabalho político que a política não fez.
Graham Platner, o candidato ao Senado do Maine que se tornou o mais recente salvador operário da esquerda, colocou a teoria na sua forma mais vulnerável.
“Somos a face da guerra de classes”, disse ele. “E se o Partido Democrata quiser ter um futuro com os trabalhadores, precisa de votar ao lado dos trabalhadores”.
Como ele define a classe trabalhadora? “O mais importante são todas as pessoas que não fazem valer o seu dinheiro.”
A teoria é toda a mesma: algures há uma maioria da classe trabalhadora, com uma queixa económica comum, à espera de ser politicamente motivada para votar nos Democratas. O New Deal conseguiu – os Democratas podem fazê-lo novamente.
Sou um cientista político que escreveu extensivamente sobre comunidades rurais e da classe trabalhadora. Acredito que é uma questão em aberto se estes democratas reformistas estão realmente interessados em compreender os eleitores da classe trabalhadora nos seus próprios termos. Porque os eleitores da classe trabalhadora, como nos dizem, não estão apenas à espera de serem activados pelo programa certo, pela missão certa, pela frase certa. A “Guerra às Oligarquias” pode não fazer isso.
Os eleitores da classe trabalhadora têm uma visão de mundo. Durante 50 anos, esteve em descompasso com o Partido Democrata – não porque os eleitores da classe trabalhadora tenham mudado, mas porque os Democratas mudaram.
Desde o início da década de 1950, as pesquisas eleitorais nacionais norte-americanas perguntam aos entrevistados se eles se consideram membros da classe trabalhadora. Embora uma maior parte do eleitorado tenha obtido um diploma universitário e os rendimentos familiares tenham aumentado, a percentagem de americanos que se consideram classe trabalhadora permaneceu estável: cerca de 35% do eleitorado nos últimos 70 anos.
Ser classe trabalhadora é algo mais duradouro e de base cultural do que definir quem não é bilionário. É uma visão de mundo pessoal.
Existem formas comuns de definir a classe trabalhadora — tais como a falta de diplomas universitários, a filiação sindical ou a vida do trabalho em vez do capital — mas muitas vezes ignoram a compreensão das pessoas sobre o seu lugar na sociedade. Na pesquisa de 2024, por exemplo, 21% dos que se identificam como classe trabalhadora possuem diploma universitário, apenas 5% pertencem a sindicato do setor privado e 37% possuem poupança privada. Em contraste, a maioria dos americanos sem diploma universitário não se identifica como classe trabalhadora.
A percentagem de eleitores da classe trabalhadora que se identificam como democratas tem vindo a diminuir há quase sete décadas: a maioria fê-lo em 1958, mas não desde então.
Os eleitores da classe trabalhadora não se tornaram republicanos. Só em 2020 e 2024 — pela primeira vez na história do inquérito — é que mais eleitores da classe trabalhadora se identificaram como republicanos do que democratas, e mesmo assim por margens estreitas.
Os dados mostram uma classe trabalhadora politicamente sem abrigo: alienada dos Democratas, não alcançada pelos Republicanos, presa no meio, com laços em declínio com ambos os lados.
Então, o que os afastou?
Parte da extrema esquerda tem uma resposta pronta: os democratas abandonaram economicamente os eleitores da classe trabalhadora – no comércio, nos salários e na política industrial. Os eleitores da classe trabalhadora responderam positivamente. Conserte a economia, diz a teoria, e a coligação regressará.
O marketing é o mais intenso. Em 1988, cerca de 74% dos democratas e dos eleitores da elite eram a favor de limites às importações para proteger os empregos americanos.
Em 2024, apenas 26% dos Democratas eram a favor dos limites, enquanto a maioria – 54% – dos eleitores da classe trabalhadora continuava a fazê-lo.
Ao contrário da maioria dos Democratas, muitas comunidades da classe trabalhadora não consideram a globalização interessante para elas. Acompanhando a lacuna comercial está uma divisão crescente de valores que não pode ser superada.
Em 1984, os democratas e os eleitores da classe trabalhadora concordaram que tratar as pessoas de forma mais igualitária significava menos problemas sociais. Uma disparidade aumentou depois de 2008 e aumentou depois de 2016, com os Democratas agora 28 pontos mais propensos do que os eleitores da classe trabalhadora a pensar que deveríamos estar mais preocupados com a igualdade.
Na questão cultural, o padrão continua: os eleitores da classe trabalhadora não reagiram a uma revolta reaccionária. Os democratas moveram-se para a esquerda.
Em 1986, proporções iguais de eleitores democratas e da classe trabalhadora concordaram com a afirmação: “Haveria menos problemas neste país se houvesse mais ênfase nos laços familiares tradicionais”. Em 2024 houve uma diferença de 25 pontos. Divisões semelhantes surgiram sobre religião, aborto e imigração.
E embora os eleitores da classe trabalhadora adotem objectivos políticos democráticos, não confiam que o governo os cumpra.
Em 1958, os eleitores da classe trabalhadora e os democratas estavam a uma distância de 5 pontos um do outro sobre se o governo estava a gastar demasiado dinheiro dos impostos. Em 2024, essa diferença tinha atingido 27 pontos – não porque os eleitores da classe trabalhadora tivessem migrado para o extremismo antigovernamental, mas porque os principais democratas passaram a confiar no governo como um instrumento de mudança social.
Contudo, a proposta da política democrática como resposta a todos os problemas é a expansão do sistema.
Em todos os principais pilares da agenda económica progressista, os Democratas estão agora à esquerda dos trabalhadores que afirmam defender.
Já se passaram 60 anos desde que os eleitores da classe trabalhadora disseram aos pesquisadores que não eram ouvidos pelo establishment político. Reuniram incerteza através da experiência pessoal: a desindustrialização que aconteceu sob a supervisão do governo, os acordos comerciais que foram apoiados pelos economistas e pagos pelos trabalhadores, a resposta financeira de 2008 que salvou os bancos e executou a hipoteca das suas casas, a epidemia de opiáceos que foi completamente ignorada pelos reguladores.
Mas a política das queixas económicas é apenas uma fracção do que os eleitores da classe trabalhadora nos dizem. Os dados captam diferenças marcantes, de décadas, na forma como os eleitores da classe trabalhadora e os principais democratas encaram a justiça, o governo, a responsabilidade pessoal e a mudança social.
Reduzi-la à guerra de classes força os eleitores da classe trabalhadora a agendas progressistas pré-fabricadas, em vez de levarem a sério as suas reivindicações.
Nicholas Jacobsprofessor associado de governo americano no Colby College, é coautor de “Destruindo a República“e”Eleitores rurais.” Este artigo foi produzido em associação com a conversa.
