Em 1942, a grávida Fumiko Hayashida embarcou em um barco para Seattle com sua filha de 13 meses e animais de estimação. A sua família, proprietária de uma das maiores explorações de morangos da ilha de Bainbridge, esteve entre os primeiros de mais de 120 mil japoneses enviados para prisões improvisadas nos meses seguintes ao ataque japonês a Pearl Harbor.
Fumiko, seu marido Saburo e seus dois filhos, como a maioria dos presos por ordem do presidente Franklin Delano Roosevelt, eram cidadãos americanos. Embora nenhum deles tivesse sido condenado por traição contra os Estados Unidos, partilhavam sangue com os inimigos da nação no Pacífico.
A história condenou os arquitectos militares por detrás da Ordem Executiva 9066 de Roosevelt, emitida em 19 de Fevereiro de 1942. Mas pouca reflexão foi dada à razão pela qual um dos líderes mais respeitados deste país teria concordado em tomar esta acção contra o conselho da sua esposa e de outros.
A dura verdade é que Roosevelt acreditava que as pessoas de ascendência japonesa nunca se tornariam americanos credíveis porque a sua lealdade seria influenciada pela sua ascendência japonesa.
Fazer a ligação entre as opiniões de Roosevelt sobre raça e o encarceramento durante a guerra é importante para compreender este capítulo trágico da história americana. Fazer isso é especialmente importante hoje, quando a hierarquia “científica” racista encontrou um novo defensor no Presidente Trump e nos seus seguidores.
A campanha da administração Trump contra a “integração” da América tornou-a uma das favoritas dos supremacistas brancos em todo o mundo. O presidente chamou os imigrantes da Somália e de outros países africanos de “lixo” por causa do estatuto de refugiado protegido dos africanos brancos, e iniciou uma corrida armamentista para restringir o poder dos americanos não-brancos.
Tal como Roosevelt, Trump invocou uma lei antiga – a Lei do Inimigo Estrangeiro de 1798 – para fazer campanha contra os imigrantes não-brancos e os seus descendentes, prendendo pessoas com base na raça e na etnia, prendendo-as sem condições, separando famílias e forçando-as a auto-deportar-se ou a ser deportadas.
Roosevelt é amplamente admirado como o defensor dos oprimidos e arquiteto do New Deal. As opiniões linha-dura sobre raça raramente são lembradas. Tal como o seu primo Teddy Roosevelt, Franklin Roosevelt abraçou a eugenia como forma de justificar a discriminação contra pessoas que considerava inferiores ou diferentes.
Estas crenças sobre a pureza racial, defendidas por muitos americanos proeminentes, incluindo a fundadora da Planned Parenthood, Margaret Sanger, e o aviador Charles Lindbergh, forneceram a base intelectual para uma rede de leis federais e estaduais que colocaram os ásio-americanos num estatuto de minoria: incapazes de se tornarem cidadãos e, em muitas partes do Ocidente, incapazes de possuir terras ou casar com brancos.
Quando os políticos e líderes sindicais começaram a pressionar por mais restrições à imigração japonesa no início da década de 1920, Franklin Roosevelt escreveu um artigo na revista Asia, descrevendo os japoneses como um povo “reconhecido pela sua integridade e lealdade”. Mas ele também argumentou que a sua exclusão dos Estados Unidos era justificada porque “a mistura de brancos com sangue oriental em grande escala é prejudicial à sua futura cidadania”. Este sentimento contribuiu para a criação da Lei Johnson Reed em 1924, que restringiu severamente a imigração de países não nórdicos e proibiu a entrada de japoneses no país.
Como presidente, Roosevelt expressou esperança de que os Estados Unidos e o Japão pudessem evitar conflitos militares. Mas depois de Pearl Harbor, quando os líderes militares afirmaram que pessoas de ascendência japonesa nos Estados Unidos estavam a ajudar o inimigo – apesar das provas em contrário – aceitaram prontamente o seu apelo ao encarceramento em massa. Isso, segundo o historiador Greg Robinson, foi “um descuido com pessoas inocentes nascido do preconceito”.
O papel de Roosevelt neste capítulo vergonhoso mostra o poder de uma pessoa influente na história. Embora alguns jornalistas proeminentes, líderes religiosos e alguns prisioneiros nipo-americanos protestassem contra o internamento durante a guerra, até os principais líderes da União Americana pelas Liberdades Civis tinham medo de se opor ao presidente do tempo de guerra.
Se ele rejeitar a ideia de raça como base para o encarceramento, esta mancha permanente na sua presidência pode ser um reflexo de uma verdade poderosa. Em vez de passar a guerra atrás de arame farpado, os Hayashidas da Ilha de Bainbridge e outros nipo-americanos conseguiram continuar a contribuir para o sucesso da América em casa e no campo de batalha. E os milhões de dólares gastos na sua prisão poderiam ter sido usados para combater a guerra e acabar com ela mais cedo.
Os Hayashidas retornaram a Bainbridge após a guerra e encontraram sua outrora próspera fazenda em ruínas. Saburo finalmente conseguiu um emprego na Boeing e a família mudou-se para Seattle.
Sob pressão da comunidade nipo-americana, o presidente Reagan assinou uma legislação em 1988 que previa reparações e um pedido oficial de desculpas aos sobreviventes dos campos de internamento nipo-americanos durante a guerra. Mas as ferramentas legais que têm sido utilizadas para levar a cabo o que o governo dos EUA chama de “graves injustiças” – incluindo a Lei dos Inimigos Estrangeiros e as decisões do Supremo Tribunal que apoiam a detenção em tempo de guerra – estão a ser utilizadas pela administração Trump para lutar contra os imigrantes e as pessoas que se opõem ao movimento.
Há uma grande diferença entre 1942 e hoje: o surgimento de um movimento radical de base que visa impedir que Trump e os seus apoiantes usem o medo e o preconceito para minar os valores democráticos sobre os quais este país foi fundado. Entre os manifestantes estavam sobreviventes do internamento da Ilha de Bainbridge na Segunda Guerra Mundial, cujo slogan “Nidoto nai yoni” (“Que isso não aconteça novamente”) tornou-se um grito de guerra para a resistência.
A ex-repórter do Los Angeles Times Evelyn Iritani é autora de “Passagem Segura: A história não contada de intriga diplomática, traição e intercâmbios civis americano-japoneses no mar durante a Segunda Guerra Mundial.
