Decidi me estabelecer em Orange County pelos mesmos motivos que meus avós fizeram quando vieram do frio Centro-Oeste na década de 1950: praias de tirar o fôlego, ar puro e a certeza de que a vida por trás do chamado “Orange Grove” é segura e protegida.
Mas a sensação de segurança que atraiu gerações a este lugar foi destruída no fim de semana do Memorial Day, quando um tanque de gás tóxico na GKN Aerospace ameaçou explodir e destruir o edifício.
Felizmente, houve uma explosão, que certamente causaria danos massivos. Mas os tanques, que contêm um produto químico altamente volátil conhecido como metacrilato de metila, ou MMA, usado para fabricar materiais como plexiglass, ainda estão no prédio. Os planos para remover os produtos químicos dos tanques foram adiados na semana passada, sem nova data anunciada até terça-feira.
A sensação de segurança se foi
O teste mudou a forma como os vizinhos pensavam sobre viver ao lado da indústria aeroespacial.
É claro que Ruben Delgado e sua esposa Nancy se orgulham de sua casa térrea na rua Santa Rosália, que fica a 100 metros dos tanques da GKN Aerospace.
Eles moram lá desde o início dos anos 1980, criaram dois filhos e transformaram sua propriedade em um paraíso de entretenimento, onde recebem amigos e familiares para churrascos, comemorações e jantares de Ação de Graças. Eles ainda não pensaram muito no trabalho industrial. Agora eles estão se perguntando se é possível sentar no quintal ou cuidar das plantas.
“Quero este lugar fechado”, disse-me Ruben enquanto estávamos sentados em sua sala de estar na segunda-feira. “As pessoas estão com medo.”
Área industrial que faz fronteira com o bairro OC
Não é a primeira vez que uma unidade industrial entra em conflito com seus vizinhos em OC
Em 2023, a All American Asphalt em Irvine fechou depois que a cidade concordou em comprar a propriedade por US$ 285 milhões, após anos de reclamações de residentes sobre a poluição do ar causada pela usina.
A confusão em Garden Grove causou tanta preocupação que o condado vizinho de Los Angeles divulgou este mês um mapa online para que as pessoas saibam se vivem ou trabalham perto de locais industriais ou de resíduos, relata o meu colega Rong-Gong Lin II.
Embora a família Delgado tenha regressado a casa, ainda têm muitas perguntas sem resposta sobre os perigos de viver perto da GKN Aerospace.
Nancy se pergunta a quais produtos químicos, se houver, eles foram expostos antes da ordem de evacuação ser dada e do início do monitoramento do ar. Quando eles voltaram para casa, vários dias depois, havia um cheiro desagradável de produto químico na casa, disse ela.
A GKN Aerospace doou US$ 3 milhões ao Fundo de Resiliência Comunitária OC do Orange County United Way para fornecer assistência aos residentes afetados após o incidente. Mas o representante da empresa ainda não deu conta do motivo da falha do tanque e da mudança no funcionamento do carro depois disso.
Muitas perguntas permanecem sem resposta
A empresa não respondeu às perguntas enviadas pelo The Times. A GKN Aerospace enfrenta dezenas de ações judiciais como resultado do incidente.
A Câmara Municipal de Garden Grove enviou uma carta à empresa exigindo respostas e instando-a a “dar um passo à frente e falar diretamente com a comunidade” na reunião do conselho de terça-feira.
“A comunidade merece um relato completo de como este incidente ocorreu e das ações que devem ser tomadas para proteger a saúde pública, a segurança e a comunidade circundante”, dizia a carta. “A contribuição de US$ 3 milhões da GKN para o Fundo de Resiliência da Comunidade OC é um começo, mas não é suficiente para abordar o impacto em toda a comunidade.”
Mais importante ainda, Nancy quer saber o que mudará a seguir. O medo, como sempre, está no desconhecido: “Como sabemos que isso não vai acontecer de novo?”
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