Um importante distribuidor de alimentos americano há muito promete os melhores tomates italianos em seus produtos. Dois californianos dizem que a empresa está cometendo fraude no tomate.
Uma ação movida este mês alega que a Cento Fine Foods, uma distribuidora italiana de alimentos nos Estados Unidos, está deturpando seus produtos como contendo tomate San Marzano.
O tomate em questão é uma excelente variedade que só pode ser cultivada na região da Campânia, na Itália, e é reconhecida pela indústria alimentícia como a “Ferrari ou Prada” do tomate, afirma o processo.
Cento, que ganhou um caso semelhante em Nova Iorque, afirma que os seus tomates vêm da região certa, apesar de não terem certificado do governo italiano.
A denúncia alega que a empresa está alterando a marca de seus produtos de tomate porque não possui a certificação adequada para usar o nome.
“Eles não têm o sabor, a consistência e outras características físicas que os consumidores associam aos tomates San Marzano certificados”, diz o processo.
Os demandantes do processo na Califórnia alegam que foram enganados por rótulos enganosos depois de comprar o produto mais de uma dúzia de vezes em lojas da Califórnia. A ação busca prêmios coletivos e pede ao juiz que conceda mais de US$ 25 milhões aos consumidores.
Cento nega as alegações feitas na denúncia e tentará encerrar o processo no tribunal, disse uma porta-voz da empresa ao The Times na segunda-feira.
A batalha contínua para determinar quem pode usar o nome San Marzano destaca a importância das marcas alimentares a todos os níveis.
O caso vai além de exigências regionais, como ser chamado de Champagne por ser feito naquela região da França. É mais parecido com Washington Apples. A marca Washington Apple é apoiada por um sistema de reclamações e verificação. Os produtores de maçã, mesmo que vivam em estados ocidentais, podem rotular a sua fruta como uma maçã de Washington se esta tiver passado por este processo. Caso contrário, você deve usar maçãs de Washington.
Os tomates San Marzano têm estatuto protegido na União Europeia, o que significa que um consórcio independente deve monitorizar e verificar se o produto é cultivado na área certa e com as técnicas corretas antes de ser vendido.
Cento disse que é seu direito usar esse nome porque o tomate só é cultivado em uma área. Seu site oferece uma descrição detalhada de sua colheita e embalagem, que afirma estar de acordo com as diretrizes do consórcio. Os tomates Cento, porém, são certificados por uma agência independente do consórcio.
A ação não tem mérito, afirmou o porta-voz da empresa, que acrescentou que a colheita está sujeita a um rigoroso controlo de qualidade e é revista regularmente.
“Nada é mais importante para nós do que a qualidade e integridade dos nossos produtos”, disse um porta-voz da empresa. “Estamos orgulhosos de que o rótulo descreva com precisão o produto que contém. Cento é uma marca em que os consumidores podem confiar.”
Cento possui certificação de consórcio desde 2010.
Um caso semelhante movido pela empresa em Nova York foi rejeitado por um juiz federal em 2020. O juiz decidiu a favor do Cento, dizendo que os consumidores razoáveis não procuram tomates certificados pelo consórcio porque o produto atende aos mesmos padrões, mas é certificado por outro órgão.
A empresa defendeu as suas práticas de colheita na altura, afirmando que os tomates eram cultivados nas áreas certas e com as técnicas certas.
Os tomates da empresa são cultivados na região italiana de Sarnese-Nocerino, perto do Monte Vesúvio, segundo seu site. O tomate tem formato alongado de ameixa e ponta pontiaguda.
Um organismo de certificação terceirizado realiza testes aleatórios durante o processo de cultivo e testa cada produto que chega ao armazém da empresa em Nova Jersey antes de ser lançado nas lojas, disse o site.
O site também possui um recurso de rastreabilidade, que permite aos clientes usar o número da lata para encontrar o campo na Itália onde o tomate foi cultivado.
