Um homem de Oxnard foi condenado a mais de cinco anos de prisão por contrabandear pelo menos 1.700 répteis no valor de mais de US$ 739 mil para os Estados Unidos durante um período de seis anos, informou o Departamento de Justiça dos EUA na sexta-feira.
Os animais, incluindo filhotes de crocodilos e tartarugas de Yucatán, foram comprados e vendidos nas redes sociais e vieram do México, de Hong Kong e de outros lugares, de acordo com uma investigação liderada pelo Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA.
De janeiro de 2016 a fevereiro de 2022, Perez e co-conspiradores transportaram ilegalmente vida selvagem exigida pela Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies da Fauna e Flora Selvagens Ameaçadas de Extinção – e não o declararam, disse o Departamento de Justiça.
Em agosto de 2022, José Manuel Perez se confessou culpado em tribunal federal de uma acusação de contrabando doméstico e de uma acusação de tráfico de vida selvagem.
Os animais contrabandeados para fora do México foram divulgados nas redes sociais, com os acusados postando fotos e vídeos dos répteis capturados na natureza.
As pessoas que trabalham com Perez coletarão os répteis, incluindo tartarugas mexicanas e lagartos mexicanos, no aeroporto de Ciudad Juárez e depois os transportarão de caminhão através da fronteira até El Paso.
Segundo as autoridades federais, Perez cobrava “taxas de transporte” das pessoas cada vez que cruzavam a fronteira. O pagamento depende do número de animais contrabandeados, do tamanho da matilha e do nível de risco que enfrentam.
Às vezes, Perez e outros viajavam para o México para comprar animais contrabandeados para os Estados Unidos.
Quando a sentença foi proferida, Perez já havia cumprido nove anos de prisão por porte de arma. Devido às condenações no Tribunal Superior do Condado de Ventura por “aterrorismo nas ruas” e agressão com arma mortal, ele está proibido de portar arma de fogo, disse o departamento.
De acordo com a San Diego Zoo Wildlife Alliance, o tráfico ilegal de vida selvagem é a segunda maior ameaça às espécies depois da perda de habitat e a quarta maior indústria de tráfico de vida selvagem no mundo.
“O tráfico ilegal de animais não só reduz o número de espécies-alvo, mas também afecta espécies relacionadas, os seus ecossistemas associados, economias locais e globais, e pode afectar a saúde humana através da transmissão de doenças zoonóticas”, afirmou a aliança no seu website.
Os répteis são afetados pela guerra. No início deste mês, o Departamento de Justiça anunciou que um homem de Daly City, suspeito de comprar e exportar centenas de tartarugas da Flórida, enfrentava acusações federais de tráfico.
O gabinete do procurador dos Estados Unidos para o Distrito Sul da Califórnia e uma divisão do Departamento de Justiça Ambiental e de Recursos Naturais, juntamente com a Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA e as Investigações de Segurança Interna, ajudaram as autoridades federais da vida selvagem na investigação do caso de Perez. O caso foi aberto no Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito Central da Califórnia.
