Depois que relatórios internos dizem que os policiais de Riverside assediaram vendedores ambulantes e entraram nas casas sem mandados, os defensores têm dúvidas:
Que medidas as autoridades municipais tomaram quando receberam o relatório no ano passado?
E o que fará a cidade para apoiar as alegadas vítimas da brutalidade dos agentes, que são acusados de usar tácticas brutais e de apropriação indébita de propriedade ao longo dos anos?
“Precisamos descobrir como podemos dar um sentido de justiça aos vendedores no curto prazo”, disse Eddie Torres, diretor de políticas da Coalizão Interior pela Justiça dos Imigrantes. “E então poderemos nos concentrar em fornecer outras políticas e reformas.”
As autoridades municipais disseram que estão trabalhando para estabelecer uma revisão independente por parte do Departamento de Desenvolvimento Comunitário e Econômico, que inclui a Divisão de Aplicação do Código, e analisará multas e taxas anteriores emitidas pelo fornecedor.
O relatório foi criado por um investigador contratado pela cidade para investigar reclamações de denunciantes, que afirmavam que os policiais Mark Ilagan e Mark Hernandez se comportaram mal com os cidadãos e que os supervisores Chris Christopoulos e Jennifer Lilley não tomaram medidas em resposta.
O detetive, responsável pela aplicação do código, foi levado à Prefeitura um dia depois de registrar a denúncia. No relatório, os investigadores descreveram a sua remoção como “retaliação” e disseram que Christopoulos e Lilley criaram um ambiente hostil.
Os investigadores também apontaram possíveis violações legais por parte de Ilagan e Hernandez, incluindo acusações de roubo, roubo, sequestro, invasão de propriedade, personificação de oficial de paz e, no caso apenas de Ilagan, agressão.
Ilagan negou as acusações e Lilley disse que o relatório era falso. Nem Christopoulos nem Hernandez estavam disponíveis para comentar. Todos os quatro não trabalham mais na cidade de Riverside. O denunciante renunciou no ano passado.
O relatório foi publicado no portal de registros públicos da cidade no final do mês passado, em resposta a um pedido do morador local Jason Hunter. Numa recente reunião do Conselho Municipal, ele disse que queria saber por que razão demorou sete meses para alguns dos suspeitos deixarem de trabalhar na cidade, e se alguma acusação foi apresentada às autoridades para possível processo criminal. “Isso tem todas as características de um encobrimento urbano”, disse ele.
O Departamento de Polícia de Riverside não respondeu a um pedido de comentário durante a investigação ou a um policial. Uma porta-voz do Ministério Público do Condado de Riverside disse que os promotores não receberam um caso envolvendo Ilagan, mas não tinham certeza sobre Hernandez.
A cidade disse que estava tomando medidas em resposta à investigação, mas se recusou a fornecer detalhes, alegando confidencialidade relacionada a questões pessoais. Lilley disse que estava falido e Ilagan disse que desistiu.
A falta de uma investigação criminal “sugere que a Riverside não está a conter adequadamente os seus próprios funcionários quando encontram provas de irregularidades”, disse Benjamin Wood, diretor jurídico da Inland Coalition for Immigrant Justice.
Uma rede de grupos de direitos dos imigrantes está a trabalhar para identificar os vendedores que estiveram envolvidos com Ilagan e Hernandez e apelou à cidade para garantir uma compensação por quaisquer perdas.
A Califórnia proibiu a venda ambulante durante o primeiro mandato do presidente Trump, por medo de que os vendedores enfrentassem consequências de imigração por tentarem sobreviver. A lei permite que as cidades criem políticas e regulamentos de licenciamento. Embora a descriminalização tenha proporcionado proteções significativas aos vendedores ambulantes, alguns estados consideraram isso um sinal verde para impor mais restrições à prática, disse Wood.
Ele apontou para a cidade de Fontana, que está enfrentando uma ação judicial em nome da Inland Coalition for Justice Justice, alegando que a cidade adotou uma lei ilegal e contratou um empreiteiro terceirizado para aplicação do código que assediou fornecedores e confiscou ilegalmente a propriedade de seus funcionários. “Cada cidade tem sua própria batalha, o que não creio ser a intenção da (lei)”, disse Wood.
Shannon Camacho, associada sênior de políticas da Inclusive Action for the City, disse que Riverside precisa se comprometer a melhorar os regulamentos de venda ambulante e a aplicação dos códigos.
Os comerciantes em toda a Califórnia vivem com medo da fiscalização da imigração, por isso, encontrar agentes de aplicação do código vestindo uniformes paramilitares e comportando-se de forma violenta pode ser particularmente confuso e assustador para eles, de acordo com um estudo realizado por autoridades de Riverside, disse ele.
Tal atitude poderia fazer com que os comerciantes desconfiassem do governo local e tivessem medo de fazer coisas como solicitar licenças e autorizações, disse ele. “Embora esta seja uma investigação específica na cidade de Riverside, as consequências desse comportamento na aplicação do código fluem por todo o estado”.
A prefeita Patricia Lock Dawson disse que o Departamento de Desenvolvimento Comunitário e Econômico está subfinanciado há mais de uma década e deve ser revisado por um consultor de gestão externo. “Quero deixar claro que a cidade de Riverside não tolera este comportamento, mas somos responsáveis por abordar as circunstâncias que levaram a isso”, disse ele na reunião do Conselho Municipal de 9 de junho.
A administração municipal está trabalhando agressivamente para responder ao pedido do prefeito e “continuar a envolver especialistas externos para revisar o departamento, incluindo sua cultura, operações, políticas e procedimentos, e desenvolver recomendações”, escreveu o porta-voz da cidade, Phil Pitchford, por e-mail.
A conselheira Clarissa Cervantes também pediu que um comitê do conselho revisasse multas e taxas passadas emitidas por fornecedores, bem como regras de engajamento para policiais.
Essa reunião está marcada para 20 de agosto, de acordo com a Diretora de Desenvolvimento Econômico e Comunitário Miranda Evans, que foi nomeada para o cargo na semana passada após atuar como diretora interina desde fevereiro.
Evans escreveu por e-mail que recebeu o relatório da investigação no mês passado e tomou medidas, analisando seu desempenho e identificando oportunidades de melhoria. Os responsáveis pela aplicação do código estão actualmente a documentar todas as actividades de formação e estão concentrados no fortalecimento da cultura da equipa e na reconstrução da confiança pública, escreveu ele.
Torres, da Coligação Interior para a Justiça dos Imigrantes, disse estar desapontado pelo facto de as autoridades de Riverside não terem tornado público o relatório quando o receberam no verão passado. A cidade não emitiu uma decisão disciplinar final sobre o assunto até 7 de abril, então a investigação está aberta desde então, disse Pitchford.
A coalizão apelou à cidade para cancelar o código emitido ao vendedor durante a má conduta e devolver as multas e taxas relacionadas a ele, e devolver os bens confiscados ilegalmente ou pagar uma indenização.
Torres também acredita que os prefeitos deveriam realizar mesas redondas para ouvir diretamente dos fornecedores sobre como eles foram tratados e criar políticas baseadas nessas experiências. Entretanto, disseram ele e outros, a cidade deveria impor uma moratória à implementação da lei do vendedor ambulante.
“Esperamos que possamos começar a reconstruir essa confiança na comunidade”, disse ele, “e trabalhar com a cidade para garantir que isso não aconteça novamente”.
