Nova Zelândia e Irã empataram em 2 a 2 na Copa do Mundo de 2026, confronto em que a foto de Tim Payne roubou a cena no Estádio SoFi de Los Angeles. O zagueiro do Oceanic, de 32 anos, disputou uma das partidas mais importantes de sua carreira e chamou a atenção de sua seleção no retorno à Copa do Mundo após 16 anos. Os resultados colocam-nos empatados com Bélgica e Egipto, ambas as equipas também marcando na primeira jornada.
Expectativas ao redor Tim Payne Foi além do esporte. O zagueiro chegou a um evento da Copa do Mundo que se tornou um fenômeno viral depois que uma campanha nas redes sociais foi lançada por um ativista argentino (hoje ele tem quase 6 milhões de seguidores). O fenômeno digital migrou para os estádios e para o mundo do jogo, onde torcedores de diversos países carregavam bandeiras e faixas com seus nomes. Longe dos memes e da mídia, a hora da verdade o viu como titular titular contra o Irã, com o olhar do público e uma pressão incomum para um jogador do seu perfil.
O início do jogo não foi fácil para os zagueiros. Conforme percebido em campo, Payne demonstrou nervosismo logo no primeiro minuto e o simples controle falhou, gerando murmúrios na arquibancada. Com o passar dos minutos, ele sentou-se e fez desarmes reais, até mesmo na ponta ofensiva de algumas escalações. A sua atuação incluiu uma falta violenta no início do tempo, jogo pelo qual poderia ter sido advertido, embora o árbitro mexicano César Ramos tenha optado por não penalizá-lo.
A reportagem da partida detalhou que a Nova Zelândia abriu o placar aos 7 minutos graças a Elijah Just, após ação conjunta envolvendo Chris Wood, que atuou como metáfora ofensiva. O Irã respondeu à beira do intervalo por meio de Ramin Rezaeian, que iniciou e encerrou a eliminatória. A primeira parte terminou empatada, embora ambas as equipas tenham criado situações que aumentaram o ritmo de jogo.
Na linha de frente, a dupla Just-Wood mais uma vez preocupou a defesa iraniana. O atacante escocês Motherwell marcou o segundo gol aos 55 minutos para restaurar a vantagem dos All Whites. A resposta do Irão veio imediatamente quando, aos 64 minutos, Mohammad Mohebi empatou com um cabeceamento após cruzamento de Rezaeian. Ambas as equipes estiveram física e emocionalmente esgotadas na etapa final, com a seleção asiática em busca da vitória que nunca veio.
Os eleitores de Nova ZelândiaDarren Bazeley selecionou onze jovens e experientes. Payne, ladeado por Surman e Boxall na defesa, segurou a defesa até aos 78 minutos, altura em que foi substituído por Callan Elliot. A saída do zagueiro coincidiu com a pressão ofensiva do Irã, que, embora intensa, não alterou o placar. O confronto deixou sentimentos contraditórios entre os dois lados: a Nova Zelândia esteve perto de uma vitória histórica, enquanto o Irã resgatou um ponto na etapa final.
Em comunicado divulgado nas redes sociais, Tim Payne disse: “Obrigado por ter vindo. Eu realmente aprecio seu apoio. O ambiente estava ótimo e estamos ansiosos pelo próximo jogo“, sobre a próxima partida contra o Egito. A mensagem reflete a importância do jogo para os jogadores de futebol e o relacionamento que ele criou com os torcedores.
O equilíbrio colocou as quatro equipes do Grupo G com um ponto após a primeira rodada, criando expectativas de uma fase equilibrada e aberta. O SoFi Stadium, em Los Angeles, foi palco de um jogo com diferentes opções, objetivos e um ambiente que desafiou as previsões anteriores. A parceria entre Chris Wood e Elijah Just serviu como motor ofensivo dos All Whites, enquanto a resiliência do Irão se reflectiu na sua capacidade de recuperar de duas desvantagens.
O próximo compromisso dos companheiros de Tim Payne na Copa do Mundo de 2026 é no dia 21 de junho, em Vancouver, quando enfrentam o Egito. O Irã enfrentará a Bélgica no mesmo dia, mas em Los Angeles.
