HOUSTON- Shohei Ohtani estava no início de uma bola rápida de 82 mph lançada por Lance McCullers Jr. destro contra os Astros em 2-2.
Estava quase no mesmo lugar que o rebatedor mais forte que Ohtani acabara de acertar. Mas Ohtani, começando seu golpe a tempo para a bola rápida, reconheceu o primeiro raspador para encerrar o golpe, jogou as mãos na bola e acertou uma linha baixa na linha direita do campo para uma dobradinha.
A vitória dos Dodgers por 12-2 na quarta-feira foi a primeira em mais de uma semana. Ele disparou 18 tiros certeiros sem ser atingido. Observando Ohtani se debatendo em uma crise, o técnico Dave Roberts até decidiu dar a Ohtani um dia de folga quando ele conquistou o monte na terça-feira.
Depois, na quarta-feira – seja por demissão, pelo campo de treino dois dias antes, pelo fim do trabalho ou por uma combinação dos três – Ohtani assinou uma dobradinha e uma caminhada.
“Hoje foi um bom dia para Shohei”, disse Roberts.
Então, o que deu errado e como está Ohtani tentando transformar seu bom dia no início de uma rotação ofensiva?
“Demorou mais do que eu esperava”, disse Ohtani sobre o revés de terça-feira por meio do intérprete Will Ireton. “Cheguei à base, o que é bom. Quero ter certeza de que a qualidade da bola no jogo é melhor. E não é certo procurar isso no jogo, mas só tenho que continuar a fazer o que tenho que fazer.”
No geral, foi um início ofensivo lento para Ohtani – durante o qual ele ganhou as honras de Arremessador do Mês da Liga Nacional em março e abril. Depois de estabelecer a fasquia super alta com um OPS acima de 1.000 em cada uma das últimas três temporadas, seu 0,831 OPS até agora neste ano sofreu uma queda significativa.
Embora a última seqüência de rebatidas de Ohtani tenha sido breve, quando ele atingiu uma seqüência de rebatidas de dois jogos, ele estava fora da ordem de rebatidas no dia seguinte porque ficou fora por apenas cinco dias. E então ele afundou novamente.
Como Ohtani destacou na época, o início lento era incomum para ele. Maio foi seu pior mês ofensivo de sua carreira (0,899 OPS).
Enquanto Ohtani trabalhava nessa recente crise ofensiva, ele e os treinadores de rebatidas dos Dodgers observaram sua postura – certificando-se de que ele não estava muito aberto ou muito fechado – e seu golpe de primeira descida, ou “pássaro”. Cortar a escalação pode ter um “efeito dominó”, explicou o técnico dos Dodgers, Aaron Bates.
“Todo mundo sabe disso”, disse Bates na segunda-feira, depois que Ohtani treinou em campo. “Eu simplesmente senti isso.”
Na terça-feira, depois que o arremessador Ohtani segurou os Astros em duas corridas em sete entradas, ele disse que a trajetória do taco era o principal problema mecânico.
“A atitude geralmente é a coisa mais importante para mim”, disse Ohtani. “Mas cheguei à conclusão de que não é (o problema no momento), e há algumas coisas que sinto que estão em jogo, em termos de por que o caminho do morcego não está certo.
De acordo com o rastreamento de rebatidas do Statcast, o swing de Ohtani é um pouco mais acentuado nesta temporada (38 graus de swing), em comparação com o ano passado (37 graus) ou o ano passado (35 graus). A velocidade de seu bastão também caiu no ano passado – de 75,8 para 74,8 mph – embora não esteja claro se isso foi a causa de suas lutas ou um sintoma de uma doença.
“Isso pode envolver a perda de alguns arremessos”, disse Roberts. “Mas se você está dizendo (a velocidade do bastão está diminuindo), quem está falando sobre isso, isso é um sinal de um pouco de cansaço aí? Isso nos faz sentir como dar a ele um dia de folga aqui e ali, e espero que possamos recuperá-lo.
Embora Ohtani tenha admitido que conciliar as duas cargas de trabalho e ao mesmo tempo tentar consertar seu swing é um ato de equilíbrio, ele quase se irritou quando questionado se focar apenas na rebatida seria mais valioso para a equipe.
“Se a equipe me pedir para fazer isso, com certeza sempre farei o que a equipe me pedir”, disse ele. “Mas não acho que a razão pela qual não fui atingido seja porque estou pulando.”
A questão é, em geral, hipotética. De qualquer forma, a equipe não pedirá a Ohtani que desista de seu status de mão dupla. O recorde do quatro vezes MVP sugere que ele terá muita ação no monte e na caixa do batedor este ano.
“Ele vai encontrar”, disse Roberts. “Ele irá 50-50? Não. Mas ele ainda será um jogador ofensivo muito produtivo. Sabemos disso.”
A segunda rebatida de Ohtani na quarta-feira mostrou um lado ligeiramente diferente em seu swing. Ele permaneceu em um cortador e disparou em um campo raso centro-esquerdo para um single RBI.
Novamente, não foi muito chamativo. Mas quarta-feira não foi necessariamente qualificada como um bom dia na base.
