Os helicópteros preto e branco do LAPD há muito são uma presença constante nos céus locais, permitindo que a polícia rastreie suspeitos e patrulhe a cidade de cima.
Agora, o tráfego aéreo está aumentando com a expansão da frota de drones do departamento.
O Departamento de Polícia de Los Angeles tornou-se cada vez mais dependente de pequenos veículos aéreos não tripulados desde o lançamento de um programa piloto de “drones como socorristas” em julho.
Num relatório apresentado terça-feira à Comissão de Polícia, funcionários do LAPD disseram que os drones foram utilizados mais de 3.500 vezes no ano passado, principalmente em resposta a chamadas de emergência ou pedidos de assistência de agentes.
Nos últimos meses, os dispositivos foram utilizados em incidentes, incluindo assaltos e chamadas para suspeitos armados. O painel on-line de operações de voo do LAPD mostra que eles foram usados pelo menos 39 vezes somente no dia 15 de abril.
Os drones LAPD são movidos por quatro rotores. Cada drone tem cerca de 3 metros de largura e possui câmera e visão noturna infravermelha. Funcionários do departamento disseram que os drones operam a partir de pontos de lançamento estratégicos pela cidade. Uma vez no ar, eles podem viajar três quilômetros em cerca de dois minutos, permitindo que a polícia veja mais rapidamente as cenas do crime e determine o nível de resposta apropriado.
O primeiro helicóptero do LAPD voou em 1956 para ajudar a controlar o tráfego no crescente sistema rodoviário da cidade. Os drones fazem parte do arsenal do departamento há mais de uma década, mas até recentemente a sua utilização era limitada a incidentes restritos, envolvendo principalmente suspeitos detidos ou ameaças de bomba.
As autoridades explicaram que os drones se destinam a complementar – e não a substituir – uma frota envelhecida de 17 helicópteros, uma das maiores do mundo para um departamento de polícia municipal. Pelo menos dois helicópteros são mantidos no ar 20 horas por dia.
Nos últimos anos, os helicópteros geraram mais reclamações sobre os altos custos e os potenciais efeitos da poluição sonora sobre a saúde.
Alguns membros da comunidade que se deslocam frequentemente passaram a vê-los como uma intrusão indesejável e um lembrete da presença do LAPD. Os críticos temem que drones mais silenciosos sejam usados para monitorar multidões com pouca supervisão.
O site de notícias Intercept informou que o departamento implantou drones para monitorar a multidão durante o recente protesto “No Kings”.
Caren Kaplan, professora emérita da UC Davis, que escreveu sobre a “guerra aérea” policial usando helicópteros, disse que também está preocupada com a nova geração de drones que estão sendo combinados com a tecnologia de IA.
Um oficial da SWAT do LAPD segura um drone usado pelo departamento.
(Los Angeles Times)
“Pelo menos um helicóptero pode ser identificado”, disse ele. “Pequenos drones podem ser muito destrutivos.”
As conversas sobre a expansão do papel dos drones já existem há anos, mas ganharam força em 2025, após protestos públicos sobre uma série de assaltos de grande repercussão no West End da cidade.
Numa apresentação perante a Comissão de Polícia este ano, funcionários do departamento disseram que planeiam aumentar a sua frota de drones de nove para 24 dispositivos, começando com 17 portos espalhados por cinco departamentos de polícia.
Uma doação de US$ 1,2 milhão da Police Foundation, um braço sem fins lucrativos do departamento, está pagando alguns dos novos drones.
Funcionários do departamento dizem que cerca de metade das vezes que os drones são enviados, eles chegam ao local antes dos policiais. Em cerca de 10% dos casos, disseram as autoridades, divulgaram informações no local que permitiram à polícia ignorar outras unidades de resposta, poupando tempo e recursos valiosos.
Um incidente recente, descrito num mandado de busca da polícia, envolveu um homem armado que ameaçou um vendedor ambulante e o seu irmão mais novo no quarteirão 2200 da Avenida Central Sul antes de fugir por um beco.
A polícia enviou um drone que chegou à frente dos policiais e retornou a filmagem do homem no topo de um prédio, ajoelhado e colocando em sua bolsa um objeto escuro que a polícia acreditava ser uma arma, segundo o comunicado.
A polícia então cercou a casa e acabou prendendo o suspeito de 26 anos, que encontrou uma arma. Os registros da prisão mostram que ele é suspeito de fazer ameaças criminais.
Um relatório divulgado pelo departamento na terça-feira detalhou dois acidentes de drones. A primeira ocorreu em novembro, durante a vitória dos Dodgers sobre o Toronto Blue Jays no jogo 7 da World Series, quando um drone “implantado para apoiar o controle de multidões” perdeu repentinamente a “comunicação” devido ao número de telefones celulares operando na área e caiu na calçada. De acordo com o relatório do LAPD, transeuntes o jogaram em uma lata de lixo.
Quatro dias depois, disse o relatório, um drone caiu em um arranha-céu na área da Vermont Avenue e Wilshire Boulevard enquanto voava à noite.
Funcionários do departamento disseram que planejam implantar drones em resposta aos ataques. Outros usos sugeridos: Missões em 4 de julho, Ano Novo e outros feriados para identificar e listar fogos de artifício ilegais.
Uma polêmica auditoria de 2024 realizada pelo gabinete do administrador municipal de Los Angeles destacou o custo de operação do helicóptero do LAPD. Concluiu que o departamento gasta cerca de 50 milhões de dólares por ano em helicópteros da polícia – mais do que os orçamentos anuais de pelo menos 14 agências municipais.
O relatório concluiu que menos de metade do tempo de voo foi gasto por helicópteros em resposta a crimes violentos – uma conclusão que o departamento rejeitou no seu relatório.
De acordo com uma estimativa orçamentária de 2022, os funcionários do LAPD concluíram que o uso de drones em vez de helicópteros durante situações da SWAT poderia economizar ao departamento cerca de US$ 3.500 por incidente, com base nos custos de combustível e manutenção.
As autoridades dizem que o maior obstáculo para uma expansão mais ampla é a atual falta de helicópteros na tecnologia drone. Atualmente, os modelos utilizados pelo LAPD podem ficar no ar por cerca de meia hora antes de precisarem ser recarregados.
O ex-vice-chefe do LAPD, John McMahon, disse que substituir helicópteros antigos por drones será uma tarefa difícil no departamento. Mas ele disse que isso poderia acontecer à medida que a tecnologia aprimorada tornasse os drones mais baratos, mais rápidos e mais capazes do que nunca.
“Acho que os executivos da polícia precisam analisar a análise de custo-benefício”, disse McMahon, que foi diretor de tecnologia do LAPD antes de se aposentar no ano passado.
