Duas flores raras estão prestes a poluir o Huntington

Esteja preparado para cheirar mal. Não uma, mas duas raras flores-cadáveres florescerão em Huntington nos próximos dias, uma das quais florescerá publicamente pela primeira vez.

Se ambas as plantas florescerem no mesmo dia, esta é a segunda vez que duas flores aparecem em Huntington.

Para quem não está familiarizado com essa flora descolada, cuidado. As flores dos cadáveres florescem por 24 a 48 horas e, quando se abrem, cheiram a meias de ginástica, ovos podres e carne podre… ou, bem, cadáveres.

Com seu clima tropical em Sumatra, na Indonésia, você terá uma experiência suada e fedorenta.

O cheiro é importante para a polinização, disse Brandon Tam, curador associado de orquídeas de Huntington. Atrai besouros carniceiros e moscas carnívoras, que depositam seus ovos em carcaças em decomposição.

Em Huntington, o pólen não é a única atração. Desde que o jardim revelou a sua primeira flor-cadáver em 1999, milhares de pessoas acorrem à sua estufa todos os verões, apenas para fuçar nestas plantas imundas.

“As crianças que vieram pela primeira vez em 1999 estão trazendo seus filhos – seus próprios filhos – para vivenciar isso mais de 20 anos depois”, disse Tam. “É incrível esta planta, o impacto que teve ao longo de muitas gerações.

Trinity Shi, 42 anos, que mora em Glendale, testemunhou três florescimentos em Huntington em 2022 e 2023 e comparou o cheiro ao de peixe podre: pungente, mas insuportável. Ele está animado para apresentar espécimes tão incomuns em seu blog de plantas no Instagram, @cubehousejungle, e espera que mais venham este ano.

“Olhar para esta planta parece que foi há muito tempo, porque é muito grande”, disse Shi sobre a flor morta, que pode atingir 12 metros de altura. “É como um mascote para Huntington.”

Uma visão detalhada da flor cadáver enquanto se prepara para florescer.

(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)

Graças às técnicas de cultivo, o Huntington incentiva a planta a florescer a cada dois ou três anos, em vez de quatro a seis como no seu habitat natural, onde está ameaçada de extinção.

No entanto, as flores são conhecidas por serem imprevisíveis, disse Tam. Ele pensou que uma das plantas floresceria nos próximos dias.

Esta próxima flor apresenta uma planta chamada Odora, inaugurada pela última vez em 2024, e Odorysseus, um jardineiro emergente. Os visitantes sugeriram nomes para Odorysseus na página do Instagram de Huntington, que incluía Stinkerbell, Gagatha e Count Flatula, entre outros.

É incomum que Huntington tenha tantas flores em exposição tão cedo. No entanto, apenas uma vez, em 2018, ambas as plantas surgiram de fato naquele dia.

Para Odora e Odorysseus, irmãos da polinização de 2002, a presença de duas flores é improvável, disse Tam. As plantas tendem a florescer fora de ordem, “porque querem criar outras plantas ao redor”. Isso não pode acontecer se eles florescerem juntos.

Embora muitas pessoas se refiram a essas plantas como “flores”, na verdade elas são “inflorescências”, um arranjo de flores com centenas de pequenas flores em seu interior.

Quando a planta está prestes a se abrir, o espádice – uma saliência cônica do interior da planta – emerge e o crescimento acelera, até quinze centímetros por dia. Depois de alguns dias, seu crescimento diminui.

Brandon Tam, associado de orquídeas de Huntington, examina flores mortas enquanto elas se preparam para florescer.

(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)

“Quando estiver a cerca de dois centímetros de distância, saberemos que logo florescerá para nós”, disse Tam.

Quando floresce, as espatas – estruturas em forma de folhas que cobrem a planta – abrem por volta das 15h ou 16h e atingem seu maior tamanho no início da manhã. O perfume vem do espádice, que é aquecido a cerca de 98 graus para intensificar o perfume.

Das 15h00 às 17h00, os visitantes são bem-vindos, antes que feche e desmorone, sem deixar cheiro. Eventualmente, a planta volta a crescer como folhas ou flores, que produzem energia fotossintética em preparação para a próxima flor.

Hoje, o Huntington possui 43 flores cadáveres, tornando-se uma das maiores coleções de flores cadáveres da América do Norte. Huntington os cultiva no local e distribui muitos para jardins botânicos e zoológicos de todo o país.

“Tornar as plantas acessíveis é importante para a conservação”, diz Tam. “Se pudermos partilhar estas plantas com outras organizações e outros hobbyistas, poderemos reduzir a quantidade de roubo de plantas que acontece na floresta, onde é necessário muito trabalho de conservação”.

Farejadores ávidos podem visitar o Huntington das 10h às 17h. Quarta a segunda. Certifique-se de manter-se hidratado, fresco e paciente, pois o jardim de inverno é úmido e as filas podem ser longas. Para quem quiser acompanhar de longe o progresso da flor, baixe a estação de rádio online de Huntington.