WASHINGTON – Fazendo sua primeira aparição perante o Congresso desde a visita do governo Trump ao Irã, o secretário de Defesa Pete Hegseth enfrentou perguntas de democratas céticos na quarta-feira sobre o custoso conflito sem a aprovação do Congresso.
A guerra custou até agora 25 mil milhões de dólares, de acordo com números do Pentágono apresentados ao Comité dos Serviços Armados da Câmara durante uma audiência controversa, aparentemente centrada na proposta de orçamento militar para 2027, que aumentará os gastos com a defesa num valor histórico de 1,5 biliões de dólares.
Enquanto os republicanos se concentraram nos detalhes do orçamento militar e apoiaram a iniciativa, os democratas concentraram-se no custo da guerra, no esgotamento das armas críticas dos EUA e no bombardeamento de escolas que mataram crianças. Alguns legisladores também questionaram a relação do Presidente Trump com os seus aliados e a sua justificação para o conflito.
Hegseth considerou as críticas políticas e criticou os legisladores que o pressionaram por respostas.
“O maior desafio, o maior inimigo que enfrentamos neste momento é a retórica vazia, vazia e derrotista dos congressistas democratas e de alguns republicanos”, disse Hegseth.
Democratas pressionam a causa da guerra
A audiência de quarta-feira durou quase seis horas enquanto os democratas e alguns republicanos questionavam Hegseth sobre a guerra e a destituição de vários líderes militares importantes.
Numa conversa tensa, Hegseth disse ao deputado Adam Smith (D-Wash.) que a infra-estrutura nuclear do Irão seria destruída num ataque dos Estados Unidos em 2025, o que levou Smith a questionar o raciocínio da administração Trump para iniciar a guerra contra o Irão há menos de um ano.
“Tivemos que começar esta guerra, dizem há 60 dias, porque as armas nucleares são uma ameaça iminente”, disse Smith, um democrata no comité. “Então você está dizendo que foi completamente cancelado?”
Hegseth respondeu dizendo que o Irão “não desistiu das suas ambições nucleares” e ainda possui milhares de mísseis.
Smith disse que a guerra “nos deixou onde estávamos antes”.
Os democratas acusaram Hegseth de enganar os americanos sobre a causa do conflito e dizem que o aumento dos preços do gás está colocando em risco milhões de pessoas nos Estados Unidos.
“Secretário Hegseth, o senhor mentiu ao povo americano sobre esta guerra desde o primeiro dia, e o presidente também”, disse o deputado John Garamendi de Walnut Grove, que chamou a guerra de um “desastre geopolítico”, um “erro estratégico” e “uma ferida dolorosa para a América”.
Hegseth rejeitou os comentários de Garamendi.
“Quem te faz feliz aqui?” ele perguntou ao deputado. “Seu ódio pelo Presidente Trump cega você” para a eficácia da guerra.
Hegseth defendeu a demissão do oficial
Enfrentando intensas perguntas da secretária de defesa deputada Chrissy Houlahan (D-Pa.) Sobre sua decisão de demitir o principal oficial uniformizado do Exército, o general Randy George, um dos vários oficiais superiores demitidos desde a reeleição de Trump.
Houlahan disse que George era respeitado pelos militares e pelo Congresso e perguntou a Hegseth por que ele foi demitido. Houlahan não ficou satisfeito com a resposta de Hegseth de que era necessária uma “nova liderança”.
“Você não tem como explicar por que demitiu um dos homens mais condecorados e distintos…” Houlahan começou antes que Hegseth o interrompesse. “Precisamos de um novo líder”, repetiu.
O Pentágono anunciou este mês que o secretário da Marinha, John Phelan, renunciou. Hegseth demitiu anteriormente a almirante Lisa Franchetti, oficial sênior da Marinha, e o general Jim Slife, o segundo em comando da Força Aérea, enquanto Trump demitiu o general Charles “CQ” Brown Jr.
Rep. disse. Don Bacon, de Nebraska, um republicano, disse que embora Hegseth tivesse recebido autoridade para mudar a força de trabalho, ele compartilhava o que chamou de “ambivalência” em relação às demissões.
“Tínhamos aqui uma maioria bipartidária que confiava no chefe do Estado-Maior e no secretário da Marinha”, disse Bacon. “E quero salientar que isso pode ser constitucionalmente correto… mas não é apropriado ou sábio.”
Hegseth disse que as mudanças fazem parte da construção de uma “cultura guerreira” no Pentágono.
O deputado Hegseth defendeu as ações de sua equipe. Nancy Mace, republicana da Carolina do Sul, disse que está “tentando reformar e mudar a forma como fazemos negócios”.
“Estou feliz que você esteja demitindo pessoas”, disse Mace. “Há pessoas bloqueando seu caminho até lá. Elas precisam ir.”
Republicanos apoiam Trump no Irão
Durante a longa audiência, Hegseth delineou planos para aumentar os salários dos militares e atualizar as armas e também anunciou que, na terça-feira, o Pentágono autorizou 400 milhões de dólares em ajuda militar à Ucrânia na sua guerra com a Rússia.
Mas o debate e as questões foram dominados pela guerra no Irão.
Embora esteja actualmente em vigor um frágil cessar-fogo, os EUA e Israel iniciaram a guerra em 28 de Fevereiro sem supervisão do Congresso. Os democratas da Câmara e do Senado não conseguiram aprovar uma resolução sobre o poder de guerra que exigiria que Trump acabasse com o conflito até que o Congresso tomasse novas medidas.
Os republicanos dizem que apoiam a liderança de Trump na guerra, por enquanto, citando o programa nuclear do Irão, a possibilidade de conversações e os graves riscos de retirada. Ainda assim, os legisladores do Partido Republicano estão desesperados pelo fim do conflito, e alguns encaram as próximas eleições como um grande teste para o presidente se a luta continuar.
Os democratas perguntaram a Hegseth sobre o impacto da guerra económica e do aumento dos preços do petróleo, salientando a promessa de Trump de reduzir os preços ao consumidor. Hegseth respondeu citando ameaças do Irã.
“Quanto custa ao Irã ter uma arma nuclear que usa?” ele disse.
Os republicanos expressaram apoio à decisão de Trump de atacar o Irão, incluindo Mace, que no final de Março expressou preocupação com a justificação para a guerra. “Quanto mais esta guerra durar, mais rapidamente perderemos o apoio do Congresso e do povo americano”, escreveu ele numa publicação nas redes sociais.
Na quarta-feira, Mace referiu as suas preocupações anteriores, mas disse que “é incrível onde estamos agora”. Ele disse a Hegseth: “Tudo o que vi, você superou todas as minhas expectativas”.
O encerramento pelo Irão do Estreito de Ormuz, um importante corredor de transporte para o petróleo mundial, fez subir os preços do petróleo e criou problemas para os republicanos antes das eleições intercalares. Os Estados Unidos impuseram um bloqueio naval aos navios iranianos e, pela primeira vez em mais de 20 anos, três aviões americanos estiveram no Médio Oriente.
Os países parecem estar num impasse. Trump disse à Axios na quarta-feira que rejeitaria a oferta do Irã de reabrir o Estreito de Ormuz em troca do levantamento do bloqueio dos EUA.
Finley, Groves, Klepper e Toropin escreveram para a Associated Press.
