WASHINGTON – Foi difícil não perceber a briga pública do Presidente Trump com o Papa Leão XIV esta semana.
O divórcio marcou a primeira vez na memória moderna que um presidente dos EUA menosprezou publicamente um papa em exercício ou, de facto, partilhou uma imagem de si mesmo como Jesus Cristo. Os críticos gritaram “blasfêmia”. mesmo que os seus apoiantes continuem a apoiar o homem, que alguns dizem ser enviado por Deus ao seu presidente.
Os estudantes da história americana recordarão acontecimentos anteriores que colocaram o poder papal e presidencial um contra o outro. A preocupação: a possibilidade de um presidente se alinhar demasiado estreitamente com a Igreja ou receber ordens do Papa.
Essa preocupação alimentou a campanha de John F. Kennedy em 1960, cuja eventual vitória fez dele o primeiro presidente católico.
Na altura, Kennedy desviou as acusações dos tipos da igreja protestante que estavam receosos de que a sua nomeação significasse que o pontífice, João XXIII, já tinha feito as malas para se mudar para a Casa Branca.
O Presidente John F. Kennedy encontrou-se com o Papa Paulo VI no Vaticano em julho de 1963, um mês depois de ter sucedido João XXIII como Papa.
(Arquivo Bettmann/Imagens Getty)
A questão era tão proeminente que 150 líderes religiosos e leigos formaram Cidadãos pela Liberdade Religiosa, que advertiu num panfleto: “É inevitável para nós que um presidente católico romano não esteja sob pressão da hierarquia da sua igreja para se submeter às suas políticas e exigências”.
Uma voz muito poderosa entre os ministros foi o Padre Norman Vincent Peale, um pastor famoso e influente. Peale ficou particularmente preocupado com as esperanças de Kennedy.
“Nossa cultura americana está em perigo”, disse ele na reunião ministerial. “Não estou dizendo que não sobreviverá, mas não será o mesmo.”
O grupo pediu a Kennedy que “descesse a Houston” para explicar suas opiniões sobre fé e governo. Ele concordou, fazendo um discurso televisionado no Rice Hotel, onde anunciou suas fortes opiniões sobre a separação entre Igreja e Estado.
“Não sou um candidato católico à presidência”, disse Kennedy ao grupo. “Fui nomeado presidente que por acaso era católico.”
A revista Time revisou o discurso alguns anos depois e concluiu que o discurso correu tão bem para Kennedy “que muitos sentiram que o momento dramático foi um fator chave para sua vitória”.
Desde então, os presidentes modernos entraram ocasionalmente em conflito com o Vaticano. Os presidentes republicanos ouvem frequentemente o papa sobre guerras estrangeiras, enquanto os presidentes democratas são ridicularizados pelas suas políticas de aborto.
Mas essas diferenças são muitas vezes tratadas na linguagem educada da diplomacia.
O presidente George W. Bush concedeu a Medalha da Liberdade ao Papa João Paulo II em Roma, em 4 de junho de 2004. O papa lembrou a Bush a oposição do Vaticano à guerra do Iraque. Bush elogiou-o como um “servo devotado de Deus”.
(Eric Vandeville/Gamma-Rapho via Getty Images)
Depois veio Trump, que foi acusado de zombar abertamente da fé católica e da Primeira Emenda. Ele chamou Leo de fraco em crime e política externa, entre outras coisas. Um autoproclamado cristão independente, cujo livro favorito é a Bíblia, Trump não hesitou em atacar o papa, e não hesitou em confundir a linha entre a Igreja e o Estado.
Enquanto Kennedy defendia a segregação total, Trump avançou um modelo de renascimento religioso, prometendo que “os bancos serão mais cheios, mais jovens e mais fiéis do que nunca”. Através de iniciativas que incluem o programa “America Prays”, lançado no ano passado, a Casa Branca procurou “devolver Deus”, convidando milhões de americanos para um momento de oração. A página web do programa concentra-se apenas nas Escrituras Cristãs.
“Desde os primeiros dias da república, a fé em Deus tem sido a fonte da força da nossa nação”, disse Trump no Café da Manhã de Oração Nacional em fevereiro.
O presidente Trump, o então vice-presidente Mike Pence e os líderes religiosos fazem uma oração ao assinarem uma declaração no Salão Oval em 1º de setembro de 2017.
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Nos Estados Unidos, a Igreja Católica tem historicamente “amado a Primeira Emenda” e a sua garantia de liberdade religiosa e, como resultado, tem-se esquivado em grande parte do governo, disse o padre jesuíta e comentador religioso Tom Reese. Depois de tentar, sem sucesso, influenciar reis e políticos na Europa, a Igreja Católica “não queria que o governo interferisse com eles e sabia que não era seu direito interferir com o governo”, disse Reese.
Kennedy também adorou a Primeira Emenda. Ele colocou isso acima de suas crenças religiosas e disse isso a caminho da Casa Branca.
“Não olharei com bons olhos para um presidente que trabalha para derrubar a garantia de liberdade religiosa da Primeira Emenda”, disse ele. “O sistema de freios e contrapesos também não permite que ele faça isso.”
O Papa Leão XIV reuniu-se com membros da comunidade argelina na Basílica de Nossa Senhora da África no dia 13 de abril de 2026.
(Cidade do Vaticano via Getty Images)
