Os imigrantes detidos em dois centros de detenção federais na Califórnia organizaram um boicote para protestar contra o aumento e, naquilo que vêem, os preços elevados no comissariado para produtos como tampões, café e sopa.
O Times revisou cartas de reclamação e conversou com três presos envolvidos no boicote no Centro de Detenção da Cidade da Califórnia, cerca de 130 quilômetros a leste de Bakersfield, e no Anexo Golden State em McFarland.
Estima-se que mais de 300 presidiários tenham assinado uma petição enviada recentemente aos administradores das instalações, de acordo com advogados da California Collaborative for Immigrant Justice.
Ambas as instalações são operadas por empresas prisionais privadas – a instalação da cidade da Califórnia da CoreCivic, com sede no Tennessee, e o Golden State Attachment do GEO Group, na Flórida.
Ryan Gustin, diretor de relações públicas da CoreCivic, disse que a empresa está tratando as pessoas no prédio com segurança, humanidade e dignidade enquanto o caso continua. Ele disse que a instalação oferece três refeições nutritivas por dia e acomoda refeições religiosas, de saúde e culturais, e o comissário é um acréscimo.
Os rendimentos das vendas do comissário, de acordo com o contrato de construção, são depositados no fundo de bem-estar dos presidiários, acrescentou Gustin. Esses recursos são usados para comprar equipamentos eletrônicos para entretenimento ou educação.
“Estamos constantemente trabalhando com fornecedores externos de comissários e parceiros governamentais para revisar e definir preços de comissários que sejam apropriados”, disse ele. “É importante observar que o programa do comissário não é um sistema com fins lucrativos”.
O Times também entrou em contato com o Departamento de Segurança Interna e o Grupo GEO para comentar.
Os prisioneiros recebem suprimentos gratuitos, como comida e sabão, mas muitos também compram itens de melhor qualidade ou mesmo nenhum em lojas de conveniência.
Os detidos dizem que o champô e outros produtos de limpeza acabam durante dias e que a comida é escassa ou agrava a diabetes e outros problemas de saúde. Um recluso disse que a instalação fornece um litro de leite duas vezes por semana e que ele nunca recebeu fruta fresca.
“As três refeições diárias fornecidas pelo CoreCivic no Centro de Detenção da Cidade da Califórnia são o mínimo para manter uma pessoa viva”, escreveram. “Portanto, o aumento dos preços de bens essenciais é visto como manipulação de preços e lucro para as populações vulneráveis que não podem dar-se ao luxo de recusar ou comprar noutro local”.
Os presos disseram que um café instantâneo Folgers de 240 ml na casa da Califórnia custa US$ 18, uma tigela de sopa de ramen custa 75 centavos e uma caixa de 40 absorventes custa US$ 21.
No Walmart, o mesmo café Folgers custa US$ 8,97, a sopa de ramen de frango Maruchan custa 50 centavos e o Tampax 40 xícaras custa US$ 12,19.
A Imigração e Alfândega dos EUA detém imigrantes para fins civis. A prisão tem como objetivo facilitar a deportação e não punir.
Os presos recebem US$ 1 por dia em um programa de voluntariado para limpar ou cozinhar. Muitos presos dependem do dinheiro de familiares e amigos.
Na carta de reclamação, os reclusos consideraram a marca uma prática comercial inaceitável e sem limites claros. Afirmaram que vêem a situação como um exemplo de exploração de mercado cativo e de coerção económica.
Os reclusos pediram uma revisão das comissões dos gestores das instalações, uma comparação de preços com os padrões da indústria prisional, uma redução imediata no custo dos bens essenciais e a implementação de um limite de preços justo. Pediram também um aumento na porção diária de alimentos, incluindo alimentos que atendam às exigências religiosas, que disseram ser mínimas.
Em Maio, a Assembleia Legislativa do Estado da Califórnia aprovou um projecto de lei que proibiria margens de lucro excessivas sobre produtos vendidos em centros de detenção privados, limitando os preços a 35% acima dos preços de retalho. A lei existente na Califórnia já limita essas marcações às prisões estaduais.
“É apenas uma rodada de abusos desnecessários”, disse o senador Steve Padilla (D-Chula Vista), autor do projeto de lei, que agora está na Câmara. “Se alguém fizer parte do acordo, deve se envolver em práticas comerciais éticas”.
Priya Patel, advogada da California Collaborative for Immigrant Justice, representa as pessoas detidas em ambas as instalações. Ele disse que durante as consultas de serviços jurídicos, muitas vezes surge o tema dos honorários de comissão.
“Quanto mais elevado for o preço, maior será o impacto das condições sobre as pessoas e mais difícil será combater o seu caso”, disse Patel.
A parceria foi uma das organizações que moveu uma ação judicial no ano passado por cuidados médicos inadequados, bem como por falta de roupas, alimentos, água e recreação ao ar livre, nas instalações da cidade da Califórnia, que podem acomodar mais de 2.500 pessoas. O processo ainda está em andamento; em Março, um juiz distrital dos EUA em São Francisco nomeou um auditor externo para garantir que a instalação estava a prestar “cuidados de saúde constitucionais”.
A pregação descreve muitas questões relacionadas ao comissário. Por exemplo, ele diz que a instalação não fornece fones de ouvido para tablets, não sendo possível fazer chamadas telefônicas privadas – incluindo chamadas privadas com advogados – a menos que o preso possa comprar fones de ouvido no comissário.
“É difícil para uma pessoa andar e ficar em pé por longos períodos sem sapatos que forneçam suporte ao arco”, disse a denúncia. “Ele chegou à cidade da Califórnia com sapatos apropriados para sua deficiência, que anteriormente eram aceitos como acomodações nas instalações do ICE. Os funcionários da cidade da Califórnia pegaram esses sapatos e lhe deram chinelos de plástico laranja.”
“Várias semanas depois que os trabalhadores retiraram seus sapatos, ele marcou uma consulta com um médico na cidade da Califórnia”, continuou ela. “O médico disse a ele… para comprar sapatos diferentes no armazém para acomodar a condição de seus pés.”
Gustin contestou esses relatos, dizendo que os presidiários recebem fones de ouvido no check-in e que as ligações para advogados costumam ser feitas em cabines privadas. Disse que a empresa fornece calçado ortopédico a qualquer recluso mediante prescrição médica e que não pode analisar o caso constante da denúncia sem condições especiais.
O contrato entre CoreCivic e ICE para o edifício da cidade da Califórnia, datado de 1º de abril de 2025, estabelece que o empreiteiro deve divulgar os aumentos de preços e que “qualquer receita que exceda as necessidades de trabalho do comissário será usada exclusivamente para o benefício dos hóspedes do edifício”. Um contrato de 2019 entre o GEO Group e a ICE para o Golden State Attachment e duas outras instalações na Califórnia contém linguagem semelhante.
Alfredo Parada Calderon, 52 anos, está detido na prisão municipal da Califórnia desde setembro. Disse que o preço do comissário já tinha aumentado antes do aumento de meados de junho.
Parada Calderon disse que perguntou a um oficial do ICE por que o preço aumentou tanto. O oficial disse que não tinha conhecimento da mudança, mas que o fornecedor era o Grupo Keefe, que fornece comissários para prisões e centros de detenção de imigração em todo o país.
Os presos em suas celas apresentaram queixa sobre o custo do comissário, disse Parada Calderón. A resposta não é clara.
“A inflação é o que eles estão culpando”, disse ele.
Parada Calderon disse que sua família lhe envia cerca de US$ 100 por mês para compras na mercearia, que ela gasta em pacotes de biscoitos, café, sopa, sabonete, xampu, desodorante e salgadinhos.
“Isso é o suficiente”, disse ele. “É um lugar horrível para se estar e vocês estão tornando tudo ainda mais horrível, não só para mim, mas para minha família. Os prisioneiros querem ser ouvidos e esta é a única opção que temos: um protesto pacífico.”
Tommaso Bardelli, pesquisador da Universidade de Nova York que estuda o encarceramento em massa, disse que as famílias da maioria das pessoas encarceradas são da classe trabalhadora e podem sacrificar contas de serviços públicos ou pagamentos com cartão de crédito para enviar dinheiro a parentes encarcerados. O dinheiro que enviam já não paga pequenos luxos, disse ele, porque as prisões reduziram os seus gastos per capita em necessidades como alimentação ao longo dos anos.
Bardelli publicou um artigo de pesquisa em 2022 sobre a disparidade nas vendas dos comissários prisionais. O Comissário é muitas vezes agora a diferença entre a fome e a alimentação semi-normal, disse ele.
