WASHINGTON – Na última escalada da batalha sobre o uso de desenvolvedores de mídia social pagos, a campanha de Tom Steyer para governador apresentou uma queixa na terça-feira acusando ativistas que postaram conteúdo apoiando a campanha de Xavier Becerra de não divulgarem que foram pagos, conforme exigido pela lei da Califórnia.
A denúncia, apresentada à Comissão de Práticas Políticas Justas da Califórnia, acusa Jay Gonzalez de produzir pelo menos 14 postagens pró-Becerra no Instagram e no Facebook no final de abril e início de maio, depois de ter sido contratado pela campanha, e de editar as postagens apenas para admitir que foram patrocinadas pela campanha.
A denúncia também diz que a desenvolvedora de mídia social Maggie Reed, que atende pelo nome de mermaidmamamaggie, criou quatro postagens pró-Becerra no Instagram e se ofereceu para criar postagens pagas para outras campanhas governamentais, embora a denúncia não diga como as campanhas sabiam que Reed era pago.
Reed e uma agência de talentos que o representa não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
A campanha de Becerra confirmou que não pagou aos activistas que criaram artigos de apoio à campanha.
“Todo o conteúdo que você vê online é completamente orgânico”, disse o porta-voz da Becerra, Jonathan Underland.
Becerra e Steyer foram os dois principais candidatos democratas nas últimas eleições para governador, com Becerra subindo constantemente nessas pesquisas.
A denúncia da campanha de Steyer ocorre depois que dois apoiadores de Becerra apresentaram uma denúncia na semana passada acusando desenvolvedores de mídia social contratados pela campanha de Steyer de não divulgarem que foram pagos para produzir suas postagens.
A campanha do bilionário candidato a governador já anunciou pagamentos a alguns ativistas com grande audiência, incluindo um criador com o nome de usuário zayydante, que tem 1,8 milhão de seguidores no TikTok, e outro com o nome de usuário littleyeg, que tem quase 350 mil seguidores no TikTok. A denúncia apresentada na semana passada afirma que os ativistas não divulgaram que foram pagos pela campanha para produzir conteúdo.
A denúncia também destacou várias contas criadas por usuários que não pareciam residir na Califórnia, que criaram postagens promovendo Steyer e, pelo menos uma, postou em outro lugar que pagou pela campanha.
Os influenciadores que apresentaram a denúncia original disseram que viram a denúncia recente como uma tentativa da campanha de Steyer de desviar as críticas.
“Tudo o que ele faz é atacar o seu oponente em vez de assumir a responsabilidade por infringir a lei”, disse Kaitlyn Hennessy, uma das duas activistas que apresentaram a queixa contra a campanha de Steyer. Hennessy e o outro ativista que apresentou a denúncia disseram que não foram pagos pela campanha de Becerra.
Em um artigo no Substack, Steyer defendeu o uso de influenciadores pagos de mídia social em sua campanha e disse que seu uso era transparente.
“Todos os criadores que compensamos são divulgados publicamente conforme exigido por lei”, escreveu ele.
De acordo com uma lei da Califórnia aprovada em 2023, os criadores de redes sociais que criam conteúdo pago em nome de campanhas políticas devem divulgar em suas postagens que o material foi patrocinado e quem pagou por ele.
Os desenvolvedores são responsáveis por fornecer as informações, enquanto as campanhas são obrigadas a notificar seus gerentes de contratação sobre os requisitos.
A violação das regras não resulta em sanções penais, civis ou administrativas, mas a FPPC pode processar os acusados de violar a lei e solicitar a um juiz que faça cumprir a lei.
