MONTGOMERY, Alabama – Milhares de pessoas manifestaram-se no sábado, no início do movimento moderno pelos direitos civis, para inaugurar uma nova era de direitos de voto, à medida que os estados conservadores destruíam distritos eleitorais que ajudavam a proteger a representação política negra.
O senador norte-americano Cory Booker, de Nova Jersey, chamou Montgomery de “terra santa” na luta pelos direitos civis.
“Se não cumprirmos agora o nosso dever para com a nossa geração, perderemos os benefícios, os direitos e as oportunidades que os nossos antepassados nos deram”, disse Booker na capital do Alabama.
Foi liderada por gritos de “não voltaremos” e “estamos lutando”.
“Não vamos cair sem lutar. Não vamos cair no mapa Jim Crow”, disse Shalela Dowdy, demandante no caso de redistritamento no Alabama, referindo-se à discriminação racial em muitos estados que se seguiram à recente decisão do Supremo Tribunal de restaurar a Lei dos Direitos de Voto.
Milhares de pessoas se reuniram em frente ao histórico Capitólio do Alabama, onde a Confederação foi fundada em 1861 e onde o reverendo Martin Luther King Jr. em 1965, no final da marcha pelos direitos civis de Selma a Montgomery. O pódio, colocado em frente ao Capitólio, foi seguido por estátuas do presidente confederado Jefferson Davis e do ícone dos direitos civis Rosa Parks – uma homenagem erguida há quase 90 anos.
Os palestrantes disseram que o local já foi um templo para a Confederação e foi transformado em um santuário para o movimento pelos direitos civis.
Algumas pessoas na multidão disseram que o esforço para mudar a linha tem implicações para o passado.
“Vivemos na década de 60. Isso nos leva de volta. Quando você pensa que o Alabama está avançando, dá dois passos para trás”, disse Camellia A. Hooks, moradora de Montgomery, 70 anos.
A manifestação começou em Selma, onde confrontos violentos entre autoridades policiais e activistas do direito de voto em 1965 estimularam o apoio à aprovação da Lei do Direito de Voto. Em seguida, mudou-se para o Capitólio do estado, onde King fez seu discurso “How Long, Not Long” no final daquele ano.
A decisão do Supremo Tribunal da Louisiana anulou disposições da Lei dos Direitos de Voto que tinham sido mantidas numa decisão do tribunal superior de 2013 e depois enfraquecidas ao longo dos anos. Isto ajudou a abrir caminho para leis de identificação mais rigorosas, restrições de registo e restrições ao voto antecipado e à mudança de locais de votação, incluindo em estados que precisavam de pré-pagamentos federais antes de poderem alterar as suas leis de voto devido à sua discriminação histórica contra os eleitores negros.
Os veteranos do movimento pelos direitos civis estão alarmados com a velocidade da reintegração, observando que as protecções obtidas através de gerações de sacrifícios diminuíram em mais de uma década.
Kirk Carrington, 75 anos, era adolescente em 1965 quando a polícia atacou manifestantes em Selma no que ficou conhecido como Domingo Sangrento. Um homem branco a cavalo segurando uma vara perseguiu Carrington pela rua naquele dia, disse ele.
“Foi terrível para mim e para todos os jovens que marcharam nos anos 60, lutando pelo direito de voto, pela igualdade e pelos direitos civis”, disse Carrington. “Infelizmente, continuamos a lutar mais de 60 anos depois com as coisas contra as quais lutávamos naquela época.”
Os resultados em Montgomery
Montgomery é o lar de um dos distritos eleitorais que foi redistribuído após a decisão da Suprema Corte.
Em 2023, um tribunal federal redesenhou o 2º Distrito Congressional do Alabama depois de decidir que o estado diluiu deliberadamente o poder dos residentes negros, que representam 27% da sua população. O tribunal disse que deveria haver distritos onde os negros fossem maioria ou próximos da maioria e tivessem a oportunidade de votar em quem quiserem.
Mas a Suprema Corte abriu caminho para outro mapa que poderia permitir ao Partido Republicano reconquistar a cadeira. Enquanto o caso ainda está em tribunal, o estado está planejando uma primária especial em 11 de agosto sob o novo mapa.
O deputado democrata Shomari Figures, que venceu as eleições distritais em 2024, disse que a disputa não é sobre ele, mas sobre a capacidade do povo de ser representado.
“À medida que os republicanos literalmente voltam no tempo em relação à representação, à aparência da representação, à oportunidade, à oportunidade legal de representação em todo o país, acho que isso está começando a repercutir nas pessoas de uma maneira um pouco diferente”, disse Figures.
O presidente da Câmara do Alabama, Nathaniel Ledbetter, um republicano, disse que a decisão da Louisiana proporcionou uma oportunidade de revisitar o mapa que foi imposto ao estado por um tribunal federal.
“As pessoas tendem a esquecer o que aconteceu. Quando este caso chegou a tribunal, o Partido Republicano tinha aquela cadeira, duas cadeiras no Congresso”, disse Ledbetter na semana passada. “Houve uma pressão no tribunal para tentar ultrapassar algumas dessas cadeiras estaduais vermelhas, e foi certamente isso que aconteceu com esta.”
Evan Milligan, o primeiro demandante no caso de impeachment do Alabama, disse que há tristeza com a revogação da Lei dos Direitos de Voto, mas é importante que as pessoas se voluntariem para lutar.
“Temos que aceitar que esta é a nova realidade, gostemos ou não”, disse Milligan. “Não precisamos aceitar que este será o caso por 10 anos, ou dois anos, ou para sempre.”
Chandler escreve para a Associated Press.
