Ao longo dos anos, nas fazendas leiteiras, os trabalhadores muitas vezes trabalharam 10 horas por dia sem descanso.
Às vezes, disse ele, seu chefe lhe pedia para limpar os recipientes de leite usando produtos químicos agressivos, sem equipamento de proteção. Ele foi eletrocutado quando pulou em uma piscina causada por uma bomba d’água quebrada, disse ele.
Em seu último emprego em Kings County, ele ficou quieto, com medo de perder o emprego.
No verão passado, no auge da repressão federal à imigração na Califórnia, seu chefe emitiu um alerta, segundo o agente: se alguém tentasse iniciar uma ação legal contra ele, certamente iria para Tijuana.
Para o trabalhador leiteiro, um imigrante mexicano sem documentos na casa dos 50 anos que pediu anonimato para discutir o incidente, foi a gota d’água. Depois de mais de duas décadas trabalhando em uma fazenda leiteira, ganhando recentemente cerca de US$ 1.800 por 15 dias, ele fez as malas e foi embora.
“E se eles mandassem alguém atrás de mim ou quisessem se livrar de mim de repente?” ele disse em uma entrevista em vídeo do escritório do grupo de proteção aos agricultores logo após deixar o cargo. “Eu não aguentava mais morar lá.”
Em meio à campanha de deportação em massa do presidente Trump, as ameaças relacionadas à imigração por parte dos monitores de campo estão aumentando, dizem autoridades e defensores.
Um trabalhador agrícola colhe morangos em um campo no Vale Coachella.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Os trabalhadores agrícolas que recorreram a grupos de direitos humanos falaram ao The Times sobre as suas experiências, mas não quiseram ser identificados por medo de represálias dos seus empregadores e do governo federal. Eles relataram casos em que os seus chefes ameaçaram chamar a Imigração e a Alfândega em seu nome, por vezes devido às suas queixas sobre violações no local de trabalho.
Num estado onde cerca de 60% dos trabalhadores agrícolas não têm documentos, de acordo com um estudo do Centro Comunitário e Laboral da UC Merced, muitos já temem ser despedidos ou separados das suas famílias. Mas a intensidade da campanha de Trump aumentou essas ameaças e o medo que elas geram, dizem activistas e defensores.
Em Janeiro passado, uma operação de três dias no condado de Kern que prendeu trabalhadores indocumentados provocou agitação no Vale Central e noutras zonas agrícolas com um grande número de trabalhadores migrantes. Em junho, foi feito um vídeo de um trabalhador agrícola correndo por um campo de Oxnard enquanto era perseguido por funcionários da imigração. E uma operação em julho a uma fazenda de drogas no condado de Ventura levou a centenas de prisões e à morte de um homem que caiu de um telhado enquanto tentava se esconder.
“Os trabalhadores migrantes, como os trabalhadores agrícolas, enfrentam violações crescentes dos seus empregos, incluindo ameaças relacionadas com a imigração”, disse a Comissária do Trabalho da Califórnia, Lilia García-Brower.
Enquanto isso, acrescentou, “os funcionários têm um medo crescente de assistir a violações e cooperar com as investigações”.
Devido a esse receio, o número de queixas comunicadas à sua agência todos os anos – cerca de 30 mil – não capta a imagem completa, disse ele, dos mais de 18 milhões de trabalhadores do estado.
O seu escritório tem trabalhado com comunidades em toda a Costa Central, Vale Central e Vale Coachella para informar os trabalhadores agrícolas sobre os seus direitos, realizando 15 a 30 eventos por mês.
“Eles realmente só querem… trabalhar”, disse ele sobre os trabalhadores agrícolas. “Eles querem ter um emprego bom e duradouro.”
Os trabalhadores rurais fazem uma pausa na colheita de morangos para ouvir Luz Gallegos, diretora executiva do Todec Legal Center, explicar a ajuda e os recursos disponíveis caso encontrem agências de imigração.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Alguns empregadores tomaram medidas para proteger os trabalhadores e manter o ICE fora de suas propriedades.
Rob Roy, presidente e conselheiro geral da Ventura County Agricultural Assn., disse que não ouviu falar de empregadores na sua área que fizessem ameaças relacionadas com a imigração.
Após três dias de incursões no condado de Kern, a organização informou aos seus membros – agricultores, frigoríficos, empreiteiros de mão-de-obra agrícola, viveiros e empresas relacionadas – que os funcionários da imigração precisam de um mandado para entrar nas suas propriedades. Os membros, que receberam cartões “Conheça os seus direitos” para distribuir aos trabalhadores, deveriam dizer aos trabalhadores para ficarem em casa quando os agentes do ICE estiverem na cidade, sugeriu a organização.
“Não é certo que agricultores ou empreiteiros ameacem trabalhadores com deportação ou contactem o ICE, porque fizemos o oposto na educação da comunidade agrícola e pecuária”, disse Roy.
Mas noutras explorações agrícolas, os trabalhadores dizem que enfrentam retaliações se se manifestarem. Encontrar trabalho muitas vezes depende de referências de trabalhos anteriores, por isso é fundamental manter boas relações com empregadores e empreiteiros que fornecem mão-de-obra agrícola, disseram.
Ana Padilla, diretora executiva do Centro Comunitário e Trabalhista da UC Merced, disse que os trabalhadores agrícolas descreveram situações em que os empregadores apontavam para veículos da Patrulha de Fronteira ou do ICE e diziam que poderiam facilmente ligar para eles.
No condado de Yolo, um trabalhador agrícola disse que depois de ele e outros terem relatado que a família do seu supervisor estava a trabalhar de forma incorrecta, o supervisor disse que se sentisse isso, poderia denunciar os trabalhadores indocumentados aos funcionários da imigração.
“(As batidas) são parte do que o levou a fazer esse tipo de comentário, porque ele sabe que vai nos assustar”, disse o trabalhador, que não quis ser identificado por medo de punição do empregador. Um colega o incentivou a parar de falar, disse ele, mas perdeu o emprego quando o agente parou de ligar para ele.
Os trabalhadores agrícolas ouvem enquanto os defensores explicam a ajuda e os recursos disponíveis para eles.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Num comunicado, um porta-voz do Departamento de Segurança Interna disse que a fiscalização da imigração no local de trabalho continua a ser uma “pedra angular” dos esforços da administração para proteger a ordem pública e a segurança nacional.
A porta-voz da Casa Branca, Abigail Jackson, disse que há muitos trabalhadores americanos para atender às necessidades dos empregadores.
“A agenda do presidente Trump para criar empregos para os trabalhadores americanos reflete o compromisso da administração em investir no potencial inexplorado de cumprir as nossas responsabilidades de fiscalização da imigração”, disse Jackson num comunicado.
Um estudo de 2022 da UC Merced descobriu que os trabalhadores agrícolas enfrentam barreiras sociais profundas: 42% relataram baixa segurança alimentar e muitos vivem em habitações sobrelotadas, com um salário médio de 16.000 dólares por ano.
Amalia Bernardo, organizadora do Centro Binacional para el Desarrollo Indígena Oaxaqueño, que apoia comunidades indígenas na zona rural da Califórnia, disse que seu grupo tentou ajudar um trabalhador agrícola que disse não estar sendo pago por seu trabalho.
Quando o trabalhador tentou reclamar o seu salário, o empregador disse-lhe que “se ele não parar de trabalhar, ‘le va echar la migra’. Ele vai ligar para o ICE”, disse Bernardo, cuja organização tem quatro escritórios no Vale Central.
Como organizadora comunitária do Valley Voices no Vale Central, Araceli Molar de Barrios oferece refeições gratuitas aos trabalhadores agrícolas, juntamente com cartões “Conheça os seus direitos”.
Alguns funcionários dizem a ele que eles devem ser pagos ou não por faltas por doença. Alguns têm suas famílias levadas pelo ICE.
Ele os incentiva a registrar uma queixa de violação trabalhista junto ao estado. Mas muitas vezes, disse ele, eles temem perder o emprego – ou pior, quando o ICE lhes telefona e ser separados das suas famílias.
“Explicamos a eles que todos têm direitos. Não tenham medo de falar. Se algo acontecer com você, avise-nos”, disse ele. “Muitos deles dizem não, e outros nos deixam ajudá-los.”
Trabalhadores agrícolas no Vale Coachella.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Numa quarta-feira de fevereiro, no Vale Coachella, mais de uma dúzia de trabalhadores de campo teciam fileiras de morangos, com as mãos enluvadas quebrando rapidamente as frutas e colocando-as em caixas.
Luz Gallegos, diretora executiva do Todec Legal Center, agradeceu o trabalho árduo. Eles se reuniram em torno de Gallegos e Luis Guzman, educadores comunitários, que os informaram sobre aulas gratuitas de inglês, linhas diretas para serviços de imigração e seus direitos como trabalhadores.
“Você não está sozinho, estamos com você e estamos trabalhando duro para garantir a justiça”, disse Gallegos.
