WASHINGTON – Anthony Fauci invocou na quarta-feira a Quinta Emenda e recusou-se a responder às perguntas dos senadores na audiência do comitê liderado pelos republicanos sobre como lidar com a pandemia de COVID-19.
A medida injeta um novo drama na rivalidade de longa data entre Fauci e os legisladores republicanos sobre o tratamento da pandemia do coronavírus e nas acusações de que ele mentiu sobre as origens do COVID-19, o que ele negou.
Fauci estava programado para responder a perguntas dos legisladores depois de ser intimado pelo senador republicano Rand Paul, do Kentucky, que há muito é associado ao epidemiologista aposentado e liderou a acusação para testemunhar novamente, sob juramento, sobre seu papel no estabelecimento da pandemia.
A decisão de Fauci de convocar a quinta, pelo menos por enquanto, exigirá que a sua acusação se esquive caso ele seja acusado de mentir na audiência de quarta-feira, parte de uma campanha de anos pela sua prisão liderada por alguns republicanos no Congresso. Mas também poderá inflamar a discórdia que existe há anos sobre as origens e o tratamento da pandemia, anunciada pela Organização Mundial da Saúde em Março de 2020.
Fauci, que ajudou a liderar a resposta nacional à COVID-19, tornou-se alvo dessas frustrações. Mas para os seus apoiantes, ele é um símbolo da boa ciência.
Na sua declaração de abertura, Fauci disse que Paul tinha “uma motivação óbvia para pedir a minha acusação”.
“A única conclusão a que posso chegar é que a única razão pela qual ele me chamou perante este comité foi para me pressionar a dizer algo, qualquer coisa, que confirmasse as suas repetidas promessas públicas de que eu acabaria, nas suas palavras, ‘atrás das grades’”, disse Fauci, acrescentando que, embora lhe doa fazê-lo, está a seguir o conselho do seu advogado ao aceitar o quinto.
Paul publicou alguns dos diários de Fauci
Paul, na sua declaração de abertura, procurou construir o caso de que Fauci ajudou a produzir a pandemia da COVID-19, aprovando financiamento para investigação sobre a mutação do vírus e depois encobrindo o seu conluio.
“Em vez de se desculpar, você vem evitando responsabilidades há anos”, disse Paul.
O senador democrata Gary Peters, de Michigan, membro do comitê, disse que a audiência de Paul foi um exercício e que a audiência foi uma retrospectiva, em vez de focar nos atuais desafios de segurança nacional.
Antes da audiência, Paul divulgou mais de 1.000 páginas dos diários pessoais de Fauci que datam da pandemia. Apontando para algumas observações sobre os primeiros esforços para compreender como o vírus se originou, Paul escreveu na plataforma de mídia social X que o que o próprio Fauci escreveu foram duas histórias diferentes daquelas que ele contou ao país.
Algumas das entradas do diário – incluindo a falta de confiança de Fauci nos primeiros dias da pandemia, enquanto cientistas de todo o mundo corriam para compreender o novo vírus e a melhor forma de o deter antes de desenvolver uma vacina – foram reflectidas nas memórias de 2024 e nas entrevistas da altura.
Mas ainda chamaram a atenção de pessoas que culpam Fauci por encomendar máscaras faciais, fechar escolas e outras políticas que acreditam terem violado os seus direitos, à medida que centenas de milhares de pessoas morreram.
Antes da audiência, o presidente Trump escreveu nas redes sociais que não confiava em Fauci durante a pandemia porque sentia que Fauci tinha tomado decisões erradas sobre máscaras, bloqueios e outras questões.
Em comunicado, o advogado de Fauci, David Schertler, disse que “as alegações de Paul são falsas e vergonhosas e exploraremos todas as opções para responsabilizá-lo”.
O secretário de Saúde, Robert F. Kennedy Jr., um antigo ativista antivacina antes de assumir cargos públicos, disse na segunda-feira que seu departamento forneceu o diário, que foi criado em computadores do governo, ao comitê. Ele disse ao apresentador do canal Fox News que achava que Fauci poderia mentir perante o comitê, expondo-o a acusações de perjúrio, apesar do perdão do então presidente democrata Joe Biden.
Os cientistas lutaram para defender Fauci antes da audiência incomum – a segunda vez que o antigo cientista do National Institutes of Health voltou ao Congresso para discutir as origens da pandemia desde que deixou o governo em 2022. Embora a pandemia de COVID-19 o tenha apresentado a milhões de americanos, ele tem falado ao país com múltiplas epidemias, Ébola e VIH durante dezenas de anos. ele tem muitos anos. aconselhar sete presidentes.
Alguns especialistas em doenças criticam as acusações de Fauci
Numa carta pública, mais de 150 epidemiologistas e outros cientistas escreveram que “não há provas credíveis que apoiem estas alegações infundadas” e estão “exortando os membros eleitos do Congresso a acabar com esta caça às bruxas”.
O que se espera na audiência de quarta-feira é que a investigação financiada pelo NIH na China possa ter desempenhado um papel na forma como a epidemia começou.
Muitos cientistas acreditam que o vírus provavelmente surgiu na natureza e passou dos animais para os humanos, surgindo quando se espalhou num mercado de animais na cidade de Wuhan, na China. Não há novas informações científicas que sustentem que o vírus possa ter escapado do laboratório, a teoria campeã de Paul. Um subcomitê liderado pelo Partido Republicano que examinou a questão em 2024 não encontrou nenhuma evidência ligando Fauci a irregularidades.
Fauci há muito que diz publicamente que está aberto a ambas as teorias, mas que há mais provas que apoiam a origem da COVID-19, a forma como outros vírus mortais, incluindo os primos dos coronavírus SARS e MERS, saltaram das pessoas.
Os republicanos também acusaram Fauci de mentir sobre o financiamento da sua agência para o que é conhecido como benefício de investigação – a prática de melhorar o vírus em laboratório para estudar o seu impacto potencial no mundo – num laboratório em Wuhan.
Há anos que o NIH concede subsídios a uma organização sem fins lucrativos com sede em Nova Iorque chamada EcoHealth Alliance, que utilizou parte do dinheiro para trabalhar com um laboratório chinês que estuda o coronavírus transmitido por morcegos. Mas a definição de emprego inclui investigação geral e experiências especialmente perigosas para melhorar a capacidade dos vírus infecciosos de se espalharem ou causarem doenças graves em humanos. Fauci insistiu anteriormente que usou a definição de experimentos perigosos e que era “molecularmente impossível” que esses experimentos com vírus de morcego se tornassem vírus pandêmicos.
Trump, um republicano, suspendeu no ano passado a pesquisa de empregos financiada pelo governo federal e na terça-feira anunciou novas regras para fortalecer a supervisão de seu governo.
Neergaard e Swenson escreveram para a Associated Press. Swenson relata de Nova York.
