No verão de 1949, um fotojornalista recém-contratado de Milwaukee, de 22 anos, foi convidado a fotografar um ator desconhecido de 23 anos enquanto ele dirigia pela cidade. John Ahlhauser passou 30 minutos tirando sete fotos da estrela recentemente. Um foi publicado no Milwaukee Journal Sentinel e Ahlhauser levou para casa os outros seis.
Essa atriz desconhecida era Marilyn Monroe (embora seu nome legal ainda seja Norma Jeane Mortenson).
Em comemoração ao que seria o 100º aniversário de Monroe, em 1º de junho, cinco imagens da pintura estão sendo leiloadas por procuração até a manhã de terça-feira, quando acontecerá o leilão ao vivo. A foto foi tirada como parte da promoção do breve papel de Monroe no último programa dos irmãos Marx, “Love Happy”. Segundo a filha de Ahlhauser, Mame O’Meara, as imagens representam uma versão desprotegida e não editada da celebridade.
“Quando o trouxemos para o ‘Antiques Roadshow’ – o que não estava acontecendo na época – eles disseram que foi antes de ele ganhar o nariz, antes de ganhar disco de platina, e ele olhou em seus olhos em janeiro de 1950 que realmente te deixou perplexo”, disse O’Meara. “Eles descreveram essas sete pequenas imagens como as janelas para sua alma.”
O Milwaukee Journal Sentinel publicou uma foto em 1949 e uma segunda foto foi usada no livro de 1988 de Gloria Steinem, “Milyn: Norma Jeane”. Em 2011, todo o trabalho de Ahlhauser, incluindo o retrato de Monroe, foi confiado.
A propriedade de Monroe foi controlada por Anna Strasberg, a segunda esposa do assistente técnico e amigo próximo de Monroe, Lee Strasberg, até sua morte em 1982. O’Meara explicou que a família estava esperando para divulgar a foto de Ahlahauser de Monroe por causa de uma “disputa” sobre a propriedade da foto de Monroe por Anna Strasberg. Strasberg morreu em 2024.
“Strasberg lutou no tribunal por todas as fotos de Marilyn, nós as confiamos e realmente trabalhamos para mantê-las caladas na época”, explicou O’Meara.
Quando Ahlhauser morreu em março de 2016, O’Meara e seus cinco irmãos herdaram centenas de caixas fotográficas Kodak de seu pai. Dentro das caixas estavam as fotos de Monroe, dispostas em uma “capa datada com uma designação do lado de fora”.
“Quero tocar em absolutamente tudo que está na caixa”, disse O’Meara. “Ambos (meus irmãos) foram gentis e nenhum deles queria isso, então tive o privilégio de ler todas as suas publicações nos últimos seis anos, e agora estou trabalhando em uma ruim.”
No entanto, O’Meara e seus irmãos não estavam prontos para deixar Monroe. Embora leiloem cinco das pinturas, eles planejam ficar com duas.
“Nós vendemos esses cinco, e as pessoas podem pegar os direitos autorais e colocá-los em xícaras de café, ou fazer filmes de IA, ou o que quiserem fazer com eles”, disse O’Meara, rindo. “Vamos manter apenas os dois lindos dos quais ele tanto se orgulha. Vamos mantê-los em nossa coleção e podemos vender estampas, se quisermos.”
Embora o retrato de Monroe feito por Ahlhauser se tornasse seu retrato mais famoso, a sessão não pareceu um destaque especial de sua carreira. Foi menos influente do que quando ele fotografou a Convenção Nacional Democrata de 1968 em Chicago ou a marcha pelos direitos civis dos anos 1960 no Mississippi. Mas para O’Meara é aí que reside a beleza destas imagens.
“Ambos são muito subestimados, ambos estão fazendo um trabalho”, disse O’Meara. “No entanto, quando olho para essas fotos, acho que ambos tiveram que deixar a câmera ver a vulnerabilidade, e para mim essa é a arte disso.”
