Quase três anos após o início de um deslizamento de terra em Rancho Palos Verdes, que provocou uma emergência local, as autoridades federais estão recebendo a ajuda federal há muito solicitada.
O senador Adam Schiff e o deputado Ted Lieu anunciaram na quinta-feira que as autoridades de Rancho Palos Verdes deverão receber quase US$ 2,3 milhões para dois projetos de mitigação de deslizamentos de terra.
Estes são os primeiros fundos federais destinados à zona de deslizamentos desde que a cidade declarou emergência local em outubro de 2023, quando os deslizamentos começaram a atingir níveis sem precedentes, destruindo estradas, separando casas e aumentando os serviços públicos. Dezenas de pessoas foram forçadas a mudar-se, embora a maioria dos residentes esteja a fazer o que pode para permanecer onde está – mesmo que isso signifique viver sem electricidade.
As autoridades locais esperam que o dinheiro possa ajudar a evitar futuras execuções hipotecárias e, se necessário, abrir caminho para financiamento federal adicional para resolver a crise financeira da cidade, que está cada vez pior.
“Já demorou muito”, disse Gordon Leon, presidente do Abalone Cove Landslide Mitigation District, um distrito de avaliação financiado por voluntários que trabalha para mitigar deslizamentos de terra. “Eu realmente espero que possamos continuar com isso.”
Mas também admitiu que não basta responder às necessidades da sua comunidade; originalmente, eles pediram mais de US$ 20 milhões para enfrentar um projeto de mitigação. Este montante de 2,3 milhões de dólares deverá ser utilizado em dois projetos distintos.
“Temos que ver como apertar o cinto e tirar o máximo proveito (do dinheiro) em termos de impacto”, disse Leon.
A primeira parcela de 1,145 milhões de dólares em fundos federais irá para o Distrito de Mitigação de Deslizamentos de Abalone Cove para melhorar a drenagem na ponta do Deslizamento de Abalone Cove, que afecta principalmente a comunidade de Portuguese Bend.
A outra metade irá para o vizinho Klondike Canyon Landslide Mitigation District para instalar poços de drenagem adicionais para ajudar a drenar as águas subterrâneas que causam deslizamentos de terra, principalmente para servir os residentes das áreas de Seaview e Portuguese Bend Beach Club.
Ainda assim, o apoio externo ou a atenção a anos de ajuda emergencial são críticos, disse o gerente municipal de Rancho Palos Verdes, Ara Mihranian.
“É enorme”, disse Mihranian. “Esta é uma oportunidade para reduzir a carga sobre a população”.
Os congressistas que ajudaram a garantir o novo financiamento disseram esperar que estes dois projectos ajudem a estabilizar o país e, idealmente, ajudem a prevenir futuras emergências e desastres.
“Estou satisfeito por poder fornecer recursos federais há muito esperados às comunidades da Península (Palos Verdes) que lidam com as consequências dos terramotos”, disse Lieu num comunicado. “Quando você visita Rancho Palos Verdes, é difícil esquecer a devastação causada pelo terremoto. …Continuarei a lutar para garantir que essas comunidades recebam o apoio de que precisam”.
Schiff classificou o novo dinheiro como “um passo importante na abordagem dos perigosos deslizamentos de terra na Península de Palos Verdes”.
“Os deslizamentos de terra representam uma ameaça às vidas e às casas dos habitantes do sul da Califórnia e precisamos de resolver esta questão”, disse Schiff num comunicado.
Como este dinheiro é destinado diretamente para distritos de mitigação de deslizamentos apoiados pelos cidadãos, a cidade não se beneficiará diretamente deste subsídio. Mihranian disse que as autoridades de Rancho Palos Verdes continuarão a defender ajuda federal e estadual adicional para ajudar a pequena cidade a responder ao que se tornou uma emergência cara.
A partir de 2022, quando o movimento de terras começa a aumentar, a cidade gastou cerca de 61 milhões de dólares na mitigação de deslizamentos de terra, o que, segundo Mihranian, corroeu o seu orçamento para melhorias de capital.
“As coisas estão a melhorar em termos de protestos, mas financeiramente, a cidade começa a sentir que está a ficar sem dinheiro”, disse Mihranian.
O movimento abrandou nos últimos meses e até parou em algumas zonas, mas algumas partes da zona da Curva Portuguesa ainda se movimentam 2,5 a 5 centímetros por semana, de acordo com o último relatório da cidade. No seu auge, algumas áreas movimentaram-se mais de um metro por semana, causando danos catastróficos.
Dezenas de moradores estão sem energia porque a empresa considera a área muito perigosa e várias estradas estão fechadas.
No final de 2024, a Administração Federal de Gestão de Emergências concordou em financiar 42 milhões de dólares para cerca de 20 casas destruídas pelo deslizamento de terra, mas esse dinheiro ainda está retido num longo processo de aprovação, disse Mihranian. Ele espera começar este ano a alcançar os proprietários, a maioria dos quais agora está pagando por suas casas, além de suas hipotecas antigas.
