David Morens tentou manter um debate científico. Os ataques de Trump à ciência explicam porquê
De acordo com funcionários do Departamento de Justiça, incluindo o diretor do FBI, Kash Patel, a acusação de David M. Morens por usar uma conta de e-mail privada para negócios oficiais tem a ver com proteger a santidade das comunicações governamentais e defender as leis federais sobre liberdade de informação.
“A manipulação de registros com a intenção de evitar a transparência é algo que este FBI não tolerará”, disse Patel ao anunciar as acusações contra Morens na terça-feira.
Várias notícias sobre a acusação, que foi revelada na segunda-feira no tribunal federal de Maryland, acreditaram na palavra do DOJ. Isso é um erro. Na verdade, as alegações não têm nada a ver com as regulamentações governamentais de e-mail.
Os cientistas confiam na comunicação aberta e na cooperação… Portanto, todos estão conectados, e é isso que essas histórias de conspiração exploram. Feito para ser ruim.
– Zoólogo Peter Daszak
Em vez disso, foi um esforço transparente para reviver a hipótese insustentável de que a COVID-19 teve origem num laboratório chinês através de experiências financiadas pelo Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas, então liderado por Anthony Fauci. (Timothy Belevetz, advogado dos Morens, recusou-se a comentar as acusações.)
Algumas reflexões sobre isso.
Em primeiro lugar, nunca houve nem há provas de que a COVID tenha tido origem num laboratório chinês, muito menos de que Fauci, um epidemiologista respeitado, tenha sido cúmplice do surto. O peso de grande parte da opinião científica na comunidade epidemiológica e virológica é que o vírus atingiu os seres humanos através de animais selvagens naturalmente infectados, um processo conhecido como zoonose.
Também não é consenso entre virologistas e epidemiologistas: numa avaliação de 2023, o Gabinete do Diretor de Inteligência Nacional, que supervisiona todas as agências de inteligência governamentais, incluindo o FBI, criticou a procura mais comum por laboratórios.
Quanto ao compromisso da Casa Branca de Trump com a “transparência”, o órgão de fiscalização judicial da Universidade de Nova Iorque conclui que a lista de processos pendentes em tribunais federais de costa a costa por parte de organizações sem fins lucrativos, agências governamentais e indivíduos que se queixam de que o governo ignorou ou ignorou os pedidos da FOIA é agora de 110.
As notícias da acusação de Morens foram abafadas nos últimos dias pelos ataques da administração a outros alvos de Trump, como a nova acusação do ex-diretor do FBI, James Comey, de fotos de conchas marinhas que o DOJ diz, absurdamente, serem um apelo subtil ao assassinato de Trump; e um esforço da Comissão Federal de Comunicações para rescindir a licença de transmissão da ABC, em meio às críticas do apresentador de talk show Jimmy Kimmel a Trump.
Contudo, como já escrevi antes, o ataque trumpiano à ciência pode ter efeitos muito mais duradouros e profundos do que os efeitos na saúde pública e na economia dos EUA. As campanhas anticientíficas não só minam a confiança do público na opinião dos peritos; também representa uma ameaça à saúde pública e ao estatuto económico da América no mundo, ao desencorajar estudantes promissores de áreas de investigação importantes.
Estes são os efeitos duradouros; no curto prazo, a campanha anticientífica de Trump custou dinheiro ao contribuinte americano. De acordo com a “Declaração Bethesda”, uma carta aberta ao diretor dos Institutos Nacionais de Saúde, Jay Bhattacharya, publicada em junho de 2025 e assinada por cerca de 500 funcionários do NIH, a agência encerrou 2.100 bolsas de pesquisa no valor de 9,5 bilhões de dólares desde a posse de Trump.
A paralisação “tira milhões de dólares de trabalho duro e dinheiro”, observou o comunicado: “Terminar um projeto de pesquisa de US$ 5 milhões quando ele está 80% concluído não economiza US$ 1 milhão, custa US$ 4 milhões”.
Nas entrelinhas, a acusação de Morens parece ser uma salva por procuração no ataque do Partido Republicano a Fauci, que tem sido alvo dos republicanos e da extrema direita desde a pandemia.
As acusações diretas contra Fauci podem constituir uma grave escalada, uma vez que o Presidente Biden conhece a tendência de Trump de punir os seus supostos inimigos, deixando-o antecipadamente para qualquer possível delito decorrente do seu serviço no NIAID e como conselheiro na era pandémica da Casa Branca de Trump.
Morens foi conselheiro sênior de Fauci (referido na acusação como “Funcionário Sênior do NIAID 1”) de 2006 até a aposentadoria de Fauci em dezembro de 2022. Entre outras acusações, ele é acusado de conspiração e “destruição, alteração ou falsificação” de documentos governamentais. As cinco acusações na acusação acarretam uma pena máxima de prisão de 51 anos. Morens tem 78 anos.
As acusações tiveram origem nos primeiros dias da pandemia, no primeiro mês de 2020, quando os cientistas tentaram manter os braços à volta do novo coronavírus e estudaram as suas características e origens.
Morens contatou cientistas que faziam pesquisas sobre o assunto. Entre eles está o zoólogo Peter Daszak, presidente da EcoHealth Alliance, uma organização sem fins lucrativos que gere financiamento público que se preocupa com a ameaça potencial das doenças globais. Ele e a sua organização emitiram um alerta precoce de que a COVID-19 representa uma grave ameaça à saúde pública.
Daszak, 60 anos, é identificado na acusação como “conspirador 1” e EcoHealth como “Empresa nº 1”; Gerald Keusch, 87 anos, epidemiologista aposentado da Universidade de Boston que participou de algumas trocas de e-mails e é defensor de Daszak e EcoHealth, é identificado nos documentos como “co-conspirador 2”. Nem ele nem Daszak foram acusados de qualquer crime na acusação.
No início, Morens pediu aos seus correspondentes que se comunicassem através de endereços de e-mail privados para que a troca não estivesse sujeita a pedidos de liberdade de informação. Era ilegal, mas quase nunca processado.
No entanto, as preocupações de Morens são compreensíveis, uma vez que os pedidos da FOIA têm sido usados como uma arma pelas empresas mineiras conservadoras para minar a investigação sobre o aquecimento global e assediar os investigadores. Morens sofreu impeachment por suas práticas de e-mail durante uma audiência do Comitê de Supervisão da Câmara, há dois anos, e pediu desculpas.
“Os cientistas contam com comunicação e colaboração abertas, então você envia e-mails para todos”, disse-me Daszak. “Portanto, tudo está conectado, e é isso que essas histórias de conspiração exploram. O objetivo é ser negativo. Destrói a abertura da ciência e a fecha.” Keusch não foi encontrado para comentar.
Alguns dos esforços de Morens visavam devolver uma doação do NIAID de US$ 3,4 milhões à EcoHealth para financiar pesquisas sobre as origens dos patógenos na natureza. Trump ordenou o cancelamento da doação em abril de 2020, poucos dias depois de um repórter da Fox News lhe ter dito que tinha viajado para o Instituto de Virologia de Wuhan (China), alvo de defensores do laboratório. (Na verdade, apenas cerca de US$ 600 mil foram para o laboratório, um dos oito veteranos estrangeiros e estrangeiros.)
Biden restabeleceu o financiamento depois que uma revisão interna do NIH considerou a substituição política “imprópria”, mas pesquisas valiosas foram perdidas durante três anos. Mais tarde, foi cancelado novamente. A EcoHealth está completamente fechada.
Vários e-mails citados na acusação referiam-se a relatórios governamentais que eram públicos e assim permaneceram. Algumas eram bolsas privadas que se queixavam de críticas conservadoras de que, como disse Daszak, “cientistas poderosos do NIH foram encarregados de elaborar uma narrativa anti-laboratório”. Entre outros, Daszak alertou Morens que uma série de e-mails da EcoHealth foram “foiaed”.
Quanto à afirmação da acusação de que Morens destruiu documentos governamentais, não especifica quais relatórios oficiais foram ocultados ou destruídos; a referência pode ser ao e-mail pessoal de Morens, que ele excluiu de sua conta pessoal.
Outros e-mails são conversas privadas entre colegas e amigos. Uma troca envolveu o presente de duas garrafas de vinho Daszak barato enviadas por Morens, o que pretendia ser um suborno para convencer Morens a aceitar a subvenção EcoHealth ou a tentar recuperá-la. Na verdade, a subvenção foi altamente avaliada por um sector privado encarregado de seleccionar os beneficiários; nem Morens nem Fauci estiveram pessoalmente envolvidos no processo.
Debater a origem da COVID não é um exercício acadêmico. Proteger os seres humanos da próxima pandemia, e das seguintes, depende da obtenção de uma compreensão precisa de como os agentes patogénicos se originam e atingem as populações. A alegação sem fundamento e com motivação política de que um laboratório chinês introduziu a COVID-19 ao mundo interferirá no árduo trabalho de resolução da possível situação, afirma uma melhor polícia sobre o comércio ilegal de espécies susceptíveis.
Punir os cientistas por pesquisas políticas desagradáveis não vai ajudar. “Esta é a nossa recompensa por alertar o mundo de que estes vírus estão a chegar”, disse Daszak sobre a campanha para desacreditar a EcoHealth. “Esses foram ótimos presentes para um trabalho muito importante e agora se foram.”
