WASHINGTON – A nova política de Imigração e Fiscalização Aduaneira exige que os membros do Congresso procurem aprovação prévia para falar com os detidos durante as inspecções de vigilância nos centros de detenção.
Foi a última rodada do esforço de meses do ICE para limitar essas visitas de legisladores, que aumentaram em meio à campanha do governo Trump.
Os representantes da Califórnia Mike Levin (D-San Juan Capistrano) e Sara Jacobs (D-San Diego) aprenderam sobre a nova política quando fizeram uma visita surpresa ao Centro de Detenção de Otay Mesa em San Diego na segunda-feira.
O ICE permitiu-lhes entrar, disse Levin, mas quando os membros pediram para falar com os detidos, o pessoal local entregou-lhes um memorando descrevendo a nova política – datado do mesmo dia e assinado pelo diretor do ICE, Todd Lyons.
Ao fazê-lo, Lyons considera as visitas uma distração e um desperdício de recursos porque afasta os agentes das responsabilidades de aplicação da lei. Os legisladores às vezes pedem para falar com um determinado tipo de preso – por exemplo, alguém que está detido há mais de 90 dias – e Lyons disse que leva muito tempo para processar tais pedidos.
“Este é um fardo insustentável para o pessoal do ICE e um impedimento às operações do ICE devido ao aumento extraordinário nas visitas do Congresso”, escreveu ele.
Seguindo em frente, os membros devem identificar os presos pelo nome pelo menos dois dias úteis antes da visita e fornecer um formulário de consentimento assinado por cada preso.
O Departamento de Segurança Interna e o ICE não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
Levin disse que a nova política anula efetivamente o propósito das visitas de inspetores não anunciadas.
“Acho que é um esforço deliberado para garantir que não teremos notícias de pessoas que estão sob custódia do ICE”, disse ele.
Membros democratas da Câmara processaram a administração Trump em julho passado, depois de lhes ter sido repetidamente negada a entrada em centros de detenção de imigrantes na Califórnia e em todo o país.
De acordo com a lei federal, os fundos apropriados pelo Congresso não podem ser usados para impedir que um membro do Congresso entre ou monitorize um centro de detenção operado pela ou para a Segurança Interna.
A visita surpresa de segunda-feira foi a primeira de Levin às instalações de Otay Mesa desde que um juiz federal derrubou em fevereiro uma política anterior do governo Trump que exigia que os membros do Congresso avisassem com sete dias de antecedência antes de visitar as prisões do ICE.
A administração apelou e, na sexta-feira, um tribunal superior de Washington negou o pedido do governo para restabelecer a política durante sete dias enquanto se aguarda o caso, dizendo que o governo não tinha fornecido provas suficientes de que as visitas eram prejudiciais.
Essa vitória dos legisladores pode durar pouco — os juízes que rejeitaram o pedido da administração também escreveram no seu despacho que os membros do Congresso “não têm legitimidade para manter este processo, pelo que o governo pode ter sucesso no mérito do seu recurso”.
Num memorando sobre a nova política do ICE, Lyons observou que nos 10 anos fiscais anteriores a 2025, o ICE facilitou cerca de 45 visitas do Congresso por ano.
Depois que Trump assumiu o cargo, a agência facilitou mais de 150 visitas no ano fiscal de 2025. Até 11 de maio, o ICE facilitou quase 200 visitas ao Congresso desde o início deste ano fiscal.
Levin disse que o aumento das visitas dele e de outros membros tornou-se necessário porque a Segurança Interna cortou a maior parte do pessoal do Gabinete de Direitos Civis e Liberdades Civis, bem como do Gabinete do Provedor de Detenção de Imigração.
“A quantidade de dinheiro citada por Lyons foi resultado de seu próprio departamento ter destruído todas as opções”, disse Levin. “Eles destruíram os controles internos e depois reclamaram que os controles externos eram muito ativos, depois emitiram um memorando para limitá-los. Tudo isso não significa nada sem controles objetivos”.
Durante uma visita anterior, Levin disse que iria solicitar reclusos com qualificações especiais, como os detidos nas instalações prisionais que têm sido fonte de queixas ao seu gabinete. Se quisessem falar com ele, os presos escreviam seus nomes num pedaço de papel.
Incapaz de falar com os presos, Levin verificou o que pôde em Otay Mesa na segunda-feira. Levin disse que bebeu a água da instalação (tinha gosto de água de torneira normal) e experimentou a comida – chili, salada, milho, batatas fritas e biscoitos que “não recebiam certificado de alimentação, mas eram bons”.
A certa altura, Levin disse que viu um preso usando um tablet e perguntou como ele estava fazendo isso. Um funcionário interveio e o lembrou da nova política, disse ele.
A observação é uma parte necessária de qualquer inspeção, diz Levin, mas você não sabe realmente o que está acontecendo até conversar com as pessoas de uma forma não planejada.
A instalação continha 1.008 detidos do ICE – 864 homens e 144 mulheres – bem como outros do Serviço de Polícia dos EUA, disse Levin. Quase um terço dos prisioneiros são do México, com números menores da Guatemala, China e outros países. Em média, ficaram detidos por 130 dias.
Levin disse que enviou o memorando do ICE ao deputado Joe Neguse (D-Colorado), que é o principal demandante no processo sobre a visita do inspetor, e os advogados do caso estão investigando sua legalidade.
Dezoito pessoas morreram este ano em detenções de imigrantes, tornando 2026 o ano mais mortal em mais de duas décadas. No ano passado, 32 pessoas morreram na prisão.
Desde que Trump regressou à Casa Branca, os relatórios do centro de detenção destacaram problemas de sobrelotação, cuidados médicos inadequados e uso generalizado da força.
