Eu não tinha certeza do que esperar quando fui ver o mural de César Chávez na rua Eastside que leva seu nome.
A auto-estrada é uma exposição popular de arte pública e Chávez tem sido um tema mural favorito da comunidade mexicano-americana durante décadas após a sua morte em 1994. Mas de acordo com uma investigação do New York Times em Março, Chávez abusou sexualmente de menores. Desde então, outras revelações mancharam ainda mais o legado do líder trabalhista e dos direitos civis chicano, há muito considerado um santo secular.
A comunidade logo removeu estátuas e mais estátuas dele e apagou seu nome de ruas, parques e escolas. Os legisladores da Califórnia renomearam o Dia de César Chávez, um feriado estadual, como Dia do Trabalhador Rural. Tanto a cidade quanto o condado de Los Angeles estão procurando o nome de Avenida Cesar E. Chavez, que começa em Chinatown e termina perto do East Los Angeles College, em Monterey Park.
Não tenho nenhum problema com isso – a comunidade deve decidir quem e o que honra. Mas o mural é diferente. Eles capturam tempo e lugar e falam da história, paixão e beleza de uma pessoa. Lavá-los ou mudá-los pelos pecados dos seus súbditos não está nos livros dos governantes que apagam a história ou a distorcem para se adequar às necessidades do dia.
1. LOS ANGELES, CA – 24 DE MARÇO: Um mural de pessoas famosas na Avenida Cesar Chavez na terça-feira, 24 de março de 2026 em Los Angeles, CA. (Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times (Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times) 2. Los Angeles, CA – 24 de março: Detalhe do mural de Robert Kennedy e Cesar Chavez na terça-feira, 24 de março de 2026 em Los Angeles, CA. (Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times (Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Este é também o caminho mais fácil para sair do legado de Chávez. Ele tem sido muito importante para muitas pessoas há muito tempo. Eliminá-lo, não importa como ele se comporte com a garota, não é o cálculo que os mexicano-americanos deveriam ter sobre quem nós celebramos e por quê.
Eu esperava ver muitos murais de Chávez na Avenida Cesar E. Chavez, e pelo menos alguns desapareceram ou foram reduzidos. O que podem eles ensinar-nos sobre o poder e o perigo da adoração de heróis numa comunidade que produziu muito poucas figuras da estatura de Chávez?
O mural foi visto pela primeira vez pelo repórter do Times, Ronaldo Bolaños, do lado de fora do USA Donuts, na Evergreen Avenue, em Boyle Heights. Com uma mão, Chávez agita a bandeira do United Farm Workers, o sindicato que ele co-fundou para levar justiça económica aos campos da Califórnia. Seu outro braço abraça a Virgem Maria, uma trabalhadora rural e dois membros de gangue. Acima desta cena de banho está a palavra “Rescate” – Rescue.
1. Los Angeles, CA – 24 de março de 2026 – Um mural de Cesar Chavez do lado de fora do USA Donuts na Evergreen Avenue em Boyle Heightson na terça-feira, 24 de março de 2026 em Los Angeles, CA. (Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times) (Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times) 2. Los Angeles, CA – 24 de março: Um mosaico na Avenida Cesar Chavez na terça-feira, 24 de março de 2026 em Los Angeles, CA. (Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times) (Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Tenho visto este mural e outros perto dele grafitados repetidamente ao longo dos anos. Mas a tarde que nos visitou parecia muito nova. Alguém o trouxe de volta.
Ninguém desceu no ponto de ônibus em frente ao mural para conversar, então fomos ao USA Donut e conversamos com John Son, cuja família é dona do pequeno negócio. Ele não sabia quem era Chávez e não ouviu falar das revelações perturbadoras até que eu o contei.
“Deveria ser pintado”, respondeu Son quando perguntei o que deveria acontecer com a pintura. “Ele fez coisas ruins.”
Bolaños e eu dirigimos então para o leste, para leste de Los Angeles, passando pelo All War Memorial, que homenageia militares mexicano-americanos mortos em combate; a Biblioteca Anthony Quinn, em homenagem ao famoso ator que viveu sua infância no local; uma escola secundária chamada Esteban Torres, em homenagem a um antigo membro do Congresso; e o American Legion Post 804, dedicado a Eugene A. Obregon, ganhador da medalha.
No caminho que lhe foi entregue, César Chávez é um rosto diferente da multidão.
O próximo mural que vemos ocupa uma grande parede do lado de fora de uma clínica oftalmológica na Avenida McDonnell. O panorama conta a história do povo mexicano, incluindo os astecas, do trabalho agrícola e das pessoas que dirigem nas rodovias. No centro estão pequenos retratos de Quinn, Obregon e outras lendas do Eastside, incluindo o professor de matemática da Garfield High, Jaime Escalante, e o colunista assassinado do Times, Ruben Salazar.
Acima de todos eles, com os braços estendidos como se entregasse todos esses heróis ao mundo, está Chávez. Dolores Huerta, cofundadora da UFW que disse ao New York Times que Chávez a violou e gerou secretamente os seus dois filhos, é do tamanho da sua mão.
Há uma pequena placa com um número de telefone e incentiva os visitantes a ligarem “caso note algum dano ou vandalismo nesta pintura”. Estava desconectado quando liguei.
A poucos quarteirões de distância, em frente ao Centro de Atendimento Centro Maravilla, na Avenida Arizona, há outro tipo de pintura.
“The Short Life of John Doe” foi pintado em 1975 e mostra como o leste de Los Angeles deixou de ser uma colina intocada desde a década de 1950. A linha Red Car que costumava usar a área rasteja através do tráfego que inclui Modelo T e carroças puxadas por cavalos. Isso se distancia da imagem da procissão anual da Virgem de Guadalupe que atualmente desce a Avenida César Chávez, bem como das décadas em que ainda se chamava Avenida Brooklyn.
1. LOS ANGELES, CA – 14 DE ABRIL: Mural da Virgem Maria em Boyle Heights na terça-feira, 14 de abril de 2026 em Los Angeles, CA. (Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times) (Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times) 2. LOS ANGELES, CA – 14 DE ABRIL: Um mural em Boyle Heights na terça-feira, 14 de abril de 2026 em Los Angeles, CA. (Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times) (Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times) 3. LOS ANGELES, CA – 14 DE ABRIL: Um mural na Avenida Cesar Chavez na terça-feira, 14 de abril de 2026 em Los Angeles, CA. (Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times) (Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times) 4. LOS ANGELES, CA – 14 DE ABRIL: Um mural na Avenida Cesar Chavez na terça-feira, 14 de abril de 2026 em Los Angeles, CA. (Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times) (Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Aperte os olhos e você verá um menino segurando um caminhão com uma bandeira da UFW no início e no final do panorama. As imagens na linha do tempo do papel de parede não têm sentido. Mas serve como uma repreensão inesperada à posição final de Chávez em Los Angeles – uma mancha na rica tapeçaria que sempre foi e sempre será.
Durante a nossa viagem, vi mais imagens da Virgem de Guadalupe do que de Chávez. Embora os artistas não parassem de torná-la semelhante a Cristo, ficaram mais satisfeitos com o aparecimento da Maria Mexicana, do que com a tradicional imagem do Seu Poder em oração apoiada por querubins. Ele se conecta com guerreiros astecas, ocupa a carcaça de um celular antigo e ainda quebra as algemas que aprisionavam os imigrantes.
É como se os artistas soubessem que até o rosto de Deus era humano – algo que os alunos de Chávez nunca compreenderam.
Do outro lado da Avenida Arizona, no Maravilla Meat Market, há outro mural. O rosto de Emiliano Zapata flutua ao lado de uma pirâmide asteca e de um pachuco com boina marrom feminina. Espigas de milho em chamas se transformam em virabrequins. No centro desta colagem está um Chávez enorme e severo. Ele voa como um anjo vingador, segurando uma vela em uma mão e uma uva na outra.
“Esta é a obra de arte mais chicana que já vi na minha vida”, brincou Bolaños. Eu respondi que era brega. Todos os murais de Chávez são. Chávez recusou-se a ter quaisquer memoriais em seu nome, dizendo aos amigos: “Estátuas são para pombos. Se você quiser se lembrar de mim, encomende-os.”
Muitas pessoas não ouviram.
Nosso passeio terminou na Robert Hill Lane Elementary School, em Monterey Park, onde estão localizados dois murais. No sappier, o rosto de Chávez está ao sol, como um bebê em “Teletubbies”, pairando sobre meninos e meninas em vestidos de formatura.
Mais interessante é aquele que diz que foi criado em 1996 por alunos da escola.
Um menino e uma menina estão entre fileiras de plantações e apontam para o sol nascente para um avião que pulveriza pesticidas. Uma videira faz uma máscara de gás. Na parte inferior está o rosto de Chávez, aparentemente descartado. Acima dele está a familiar águia da UFW, com a cabeça decepada e lágrimas nos olhos.
Deixe que os jovens vejam o que os adultos não conseguem: a religião de Chávez um dia entrará em colapso.
E continua: na semana passada, o New York Times publicou outra investigação sobre a UFW, com antigos trabalhadores e voluntários a dizer que Chávez, Huerta e outros líderes sindicais deixaram incidentes de violência sexual apodrecerem e foram ignorados.
Desci novamente à Avenida Cesar E. Chavez para ver se o mural havia sido alterado. As ruas fervilhavam de vendedores ambulantes, adolescentes em férias de verão e idosos sentados em muros baixos.
No mural criado pelos estudantes há muito tempo, o rosto de Chávez não é mais visível, coberto por uma tinta rodopiante que não comenta o que havia antes.
