A administração do governador da Califórnia, Gavin Newsom, ameaçou cinco novas cidades da Califórnia com ações legais por não cumprirem os requisitos do plano habitacional como parte do esforço contínuo do governador para garantir que os municípios locais cumpram as obrigações de aumentar a habitação a preços acessíveis em todo o estado.
O último processo legal do governo acusa Calexico, Costa Mesa, Half Moon Bay, Ridgecrest e Turlock de errar o alvo da última rodada de planejamento habitacional, conforme definido pela lei histórica do estado, conhecida como “habitação unitária”.
A lei, em vigor desde 1969, exige que as cidades e os municípios desenvolvam, a cada oito anos, um plano de adição de habitação com base num financiamento especial que tenha em conta as necessidades da área. É um projecto enorme que visa aliviar a crise imobiliária na Califórnia, mas tem frequentemente atraído críticas por violar a autonomia local, exigindo parâmetros complexos – que muitas vezes incluem mudanças de zoneamento – e nem sempre se traduzindo no nível de habitação exigido.
Mas com as necessidades crescentes do estado, e agora com novas leis que permitem multas mais graves para os municípios que não cumpram, a administração Newsom duplicou a aposta na habitação.
“A Califórnia não pode resolver o seu problema habitacional se algumas cidades se acalmarem e se atreverem a fazer algo a respeito”, disse Newsom em um comunicado sobre a última ação legislativa. “Esses cinco condados tiveram todas as oportunidades de seguir a lei e planejar sua parcela justa de moradia. … As leis habitacionais são estaduais e nenhuma cidade está isenta.”
Mas três das cidades que enfrentam o impacto da nova legislação afirmam que estão a trabalhar ativamente para concluir planos de longo prazo, apesar do ritmo lento. Huntington Beach, por sua vez, foi mais desafiadora, rejeitando durante anos a área para milhares de novas casas exigidas pelas leis habitacionais. Huntington Beach tornou-se o exemplo de tal aplicação quando a administração Newsom abriu seu primeiro processo contra Surf City, que o estado acabou vencendo. Ainda neste mês, a cidade aprovou uma reforma do prédio ordenada por um juiz, após uma longa batalha legal com o estado. Huntington Beach também enfrenta pelo menos US$ 170 mil em multas após anos de descumprimento.
Ben Martinez, administrador municipal de Calexico, disse que sua cidade continua a trabalhar com as autoridades estaduais no plano e “continua totalmente comprometida com a implementação da Lei de Elementos de Habitação da Califórnia”.
Os funcionários de Half Moon Bay ecoaram esse sentimento. A prefeita Debbie Ruddock disse que sua cidade está “comprometida em trabalhar com nossos parceiros estaduais para atender às necessidades habitacionais e expandir a habitação para residentes de todos os níveis”.
“Dado o nosso trabalho contínuo com o (departamento de habitação e desenvolvimento comunitário) e a Comissão Costeira, estamos surpresos que o estado sinta que esta ação adicional é necessária”, disse Ruddock em comunicado.
Da mesma forma, o prefeito de Costa Mesa, John Stephens, chamou a resposta regulatória do estado de “inacreditável” em uma entrevista ao Daily Pilot. Ele disse que a equipe de sua cidade trabalhou diretamente com o estado durante todo o processo, tentando obter conformidade.
O gerente da cidade de Ridgecrest, Travis Reed, disse que o estado tem o plano mais recente, que ele espera “receber a certificação Housing Element muito em breve”.
Em um comunicado, o gerente municipal de Turlock, John J. Murphy, disse que a cidade continuará a operar sua unidade habitacional enquanto todos os processos legais estiverem em andamento e disse que a cidade tem um “caminho claro” para a conformidade. Mas admitiu que “este processo envolveu muito planeamento e trabalho técnico”.
Antes de apresentar estes cinco casos aos tribunais de cada cidade, o Gabinete do Procurador-Geral da Califórnia, em nome do Departamento de Habitação e Desenvolvimento Comunitário, também apresentou outras quatro queixas legais. Esses casos – movidos contra Anaheim, Elk Grove, La Cañada Flintridge e Norwalk – terminaram em veredictos a favor de ambas as partes, segundo a promotoria.
O estado também ameaçou com ações legais contra outros sete municípios, incluindo Artesia, La Habra Heights e Malibu, mas conseguiu chegar a um acordo antes de ir a tribunal, disse o gabinete do procurador-geral.
“A crise imobiliária da Califórnia exige ação, não desculpas”, disse California Atty. General Rob Bonta disse em um comunicado. “As jurisdições que não cumprem as leis habitacionais estão impedindo a obtenção de moradias de que os californianos precisam”.
As autoridades disseram que os novos documentos resultaram de repetidos avisos sobre irregularidades e dos esforços das autoridades municipais para trabalhar com a cidade. A nova petição legal busca uma ordem judicial que obrigue a cidade a impor moradias precárias e peça ao tribunal que imponha multas ou penalidades apropriadas.
O documento cita um cronograma em que a cidade não conseguiu completar ou responder ao feedback do estado sobre renovações ou deficiências nos seus componentes de construção, chamando o actual documento de planeamento de “muito atrasado”.
“A maioria das cidades e condados da Califórnia cresceram para atender à conformidade habitacional”, disse o Diretor de Habitação e Desenvolvimento Comunitário, Gustavo Velasquez, em um comunicado. “Para os poucos que não são suficientes, (nós) enviamos uma mensagem clara: nenhuma comunidade pode fazer a sua parte na resolução dos nossos problemas de habitação”.
