DESERTO DE AL QUAA, Emirados Árabes Unidos — Os arranha-céus e as luzes cintilantes dos Emirados Árabes Unidos chamam a atenção de todos os que passam, um sinal do rápido desenvolvimento do país, rico em petróleo, na Península Arábica, ao longo da última década, como centro de comércio e turismo.
Mas algo se perdeu naquela época: uma visão brilhante de todo o país que outrora conduziu os beduínos através das vastas dunas de areia onduladas conhecidas como Bairro Vazio.
Um grupo de voluntários do Dubai Astronomy Group ajudou recentemente as pessoas a reconectarem-se com a visão das estrelas e da Via Láctea, levando-as numa viagem noturna ao deserto de Al Quaa, um dos lugares mais escuros que restam nos Emirados.
“Faz-nos apreciar a nossa existência nesta galáxia”, disse Sheeraz Awan, diretor-geral do grupo de astronomia, enquanto liderava os participantes numa viagem de observação de estrelas no final de maio.
Poluição luminosa
Os Emirados Árabes Unidos são um dos países mais poluídos do mundo, juntamente com outros estados do Golfo Árabe cuja população vive em grandes cidades.
Um estudo científico de 2016 concluiu que “os humanos envolveram o nosso planeta numa névoa luminosa” e sugeriu que 99% dos residentes dos Emirados não conseguem ver a Via Láctea a partir das suas casas devido à iluminação artificial.
Essa luz vai desde luzes de rua até luzes LED que emocionam os turistas no Burj Khalifa, em Dubai, o edifício mais alto do mundo. Abu Dhabi planeja construir uma versão de US$ 1,7 bilhão do Sphere, a atração de Las Vegas, na Ilha Yas.
Em Abu Dhabi, capital dos Emirados Árabes Unidos, as autoridades reconheceram o problema da poluição luminosa e emitiram uma Política Dark Sky em 2024 para abordar a iluminação e outras questões em todo o emirado. No Dubai, cada vez mais edifícios estão equipados com ecrãs LED e os painéis LED estão a tornar-se comuns, embora também seja o lar do Lago Al Qudra, uma área rural com poucas áreas de poluição luminosa. Autoridades do emirado não responderam aos pedidos de comentários.
Caçando o escuro
As luzes da cidade não chegam ao deserto de Al Quaa.
O deserto é facilmente acessível de carro, cerca de 96 quilômetros a sudeste de Abu Dhabi, pela rodovia principal para a cidade oásis de Al Ain, e depois por uma estrada mais ao sul, em direção ao deserto.
Apesar da iluminação pública na estrada conhecida como Razeen Road, com uma prisão bem iluminada no final da estrada, o deserto se estende em completa escuridão, livre das luzes brilhantes da cidade. A Razeen Road continuou em direção ao leste e um portão automático foi aberto para permitir que os motoristas pegassem uma estrada não pavimentada mais profundamente no deserto.
Um quilómetro mais adiante, depois dos que estão acampados nas dunas de areia e aproveitando o último bom tempo da noite antes do calor do verão atingir os Emirados Árabes Unidos, os astrónomos reúnem-se às dúzias para observar as estrelas.
Eles não estão sozinhos. Vários trabalhadores, sob cobertores pesados, dormiam nas proximidades, na traseira de um caminhão, sob as estrelas. Abaixo de uma pequena luz LED que indica onde estacionar, há uma aranha-camelo – conhecida como Solifuga – comeu outra aranha camelo depois de uma longa luta. A criatura correu brevemente em direção a um repórter e voluntário antes que um carro gritasse em sua direção, mandando-o de volta para a escuridão. As pessoas da vizinhança observaram seus passos com atenção.
Olhando para as estrelas
No tapete preparado para uma viagem de fim de semana em maio, famílias de língua árabe, inglesa e russa olhavam para o céu. A meia-lua estava afundando lentamente no horizonte. A Via Láctea em breve será visível a olho nu.
“Quando você olha para o leste, você vê aquela nuvem tênue?” Awan perguntou. “Isso, senhoras e senhores, é a Via Láctea.”
Ele usou um ponto de laser para destacar uma série de estrelas, fazendo uma mulher gritar: “Sim, você!”
Os voluntários do Dubai Astronomy Group descreveram-na como uma das melhores épocas do ano para ver a galáxia. Houve muitos suspiros quando vimos meteoros cruzando o céu de vez em quando, fáceis de ver no escuro, sem a distração das luzes da cidade.
Alguns se reuniram ao redor do telescópio para observar estrelas individuais. Outros deitaram-se na areia fria, recebendo dicas sobre como fazer com que seus telefones tirassem fotos de longa exposição para ver a brilhante galáxia acima. Com o passar do tempo, as pessoas lentamente se voltaram para seus carros e começaram a dirigir de volta às rodovias e cidades em chamas dos Emirados Árabes Unidos.
Por um tempo, eles fizeram sexo à noite, como os beduínos antes deles.
“Quando olhamos para esta Via Láctea, é como participar de um evento, o que não é novo”, disse Awan aos observadores das estrelas. “Isso é algo em que as pessoas estão envolvidas há muito tempo.”
Gambrell escreve para a Associated Press.
