As principais autoridades do sul da Califórnia reuniram-se a portas fechadas no leste de Los Angeles para discutir as perspectivas para a temporada de incêndios florestais deste ano e como coordenar os bombeiros de classe mundial da região para manter as comunidades seguras.
Posteriormente, numa conferência de imprensa, as autoridades sublinharam que, embora não se espere que a costa sul da Califórnia sofra uma perigosa temporada de incêndios, estão a fazer tudo o que podem para proteger os californianos. Eles instaram os moradores a fazerem o mesmo.
“Obviamente, os incêndios não são mais um problema dos bombeiros. Somos todos nós”, disse o chefe dos bombeiros do condado de Orange, TJ McGovern, em frente a uma fila de ambulâncias na sede do corpo de bombeiros do condado de Los Angeles. “Não podemos minimizá-los todos juntos.”
A costa sul da Califórnia, que teve a terceira estação mais chuvosa em 15 anos, pode esperar uma típica temporada de incêndios florestais, segundo os meteorologistas. Isso contrasta fortemente com o norte da Califórnia, onde uma onda de calor em março derreteu a neve das primeiras montanhas. Os bombeiros muitas vezes dependem de bolsas de gelo para manter a vegetação verde e úmida até o verão.
“O interessante do ano passado foi que a metade sul do estado estava muito seca”, disse o diretor do Cal Fire, Joe Tyler, em um briefing sobre a temporada de incêndios no mês passado. Este ano, disse ele, “vimos as condições críticas realmente se espalharem pelo norte da Califórnia”.
A costa do sul da Califórnia terá de suportar o mês de junho mais seco até que as condições normais sejam alcançadas de julho a setembro – e mesmo as condições “normais” ainda são perigosas, razão pela qual as autoridades pediram na sexta-feira que permanecessem vigilantes.
Uma série de incêndios ocorreu em meados de maio como alerta para a região. O incêndio em Sandy no condado de Ventura destruiu uma casa e danificou outras duas. Um terço da segunda maior Ilha do Canal queimou na Ilha de Santa Rosa.
Autoridades em uma reunião na sexta-feira no sul da Califórnia pediram aos proprietários que façam o que puderem para tornar suas casas à prova de fogo – incluindo cobrir as janelas com tela para evitar que o fogo entre na casa e usar janelas temperadas com vários painéis que são menos propensos a quebrar em calor extremo.
Pediram também aos proprietários que mantivessem um espaço defensável à volta da casa, limpando as plantas mortas no seu quintal, para se certificarem de que existe uma distância entre os arbustos e as árvores e para criarem uma barreira de 5 metros à volta da casa sem objectos inflamáveis, incluindo plantas.
Os proprietários também devem certificar-se de assinar os avisos de evacuação dos bombeiros locais, acrescentou o chefe, e não devem hesitar em sair ao ver ou sentir cheiro de fumaça – independentemente das ordens oficiais.
Por sua vez, os bombeiros do sul da Califórnia têm trabalhado para remover a vegetação perigosa ao redor das comunidades e permanecem prontos para responder aos incêndios.
“Nós vamos aparecer. Estamos sempre aparecendo, em todos os lugares… Não é uma pergunta”, disse o chefe dos bombeiros da cidade de Los Angeles, Jaime Moore. Contudo, se não houver espaço defensável em cada casa, «será difícil apagarmos estes incêndios».
Os bombeiros dos condados de Los Angeles e Ventura trabalharam para remover a vegetação inflamável ao redor das comunidades nas montanhas de Santa Monica com equipes de bombeiros, cabras e bombeiros designados. O Serviço Florestal dos EUA fez um trabalho semelhante nas montanhas de San Gabriel.
A equipe está trabalhando para criar uma rede de vegetação, chamada de barreiras de combustível, que pode retardar os incêndios e dar aos bombeiros acesso estratégico aos campos de arroz para combater incêndios. Eles também trabalham para remover as gramíneas mais inflamáveis.
“Quando partilhamos a nossa preparação para proteger as comunidades e construir resiliência ao fogo, é um apelo à ação”, disse o chefe dos bombeiros de Angeles, Robert Garcia. “Cabe a cada proprietário e comunidade começar a usar parte do trabalho que sua agência faz.”
Embora este tipo de trabalho tenha aumentado dramaticamente em todo o país nos últimos cinco anos, a Califórnia ficou sem dinheiro para concluir tais projetos.
Entretanto, o Serviço Florestal dos EUA viu a sua carga de trabalho diminuir depois de a administração Trump ter cortado o número de pessoal de serviço.
Não se espera que a crise orçamental do Estado nem os cortes da força de trabalho federal afectem as capacidades de combate a incêndios.
“Está mais forte do que nunca”, disse Tyler no mês passado sobre a capacidade do governo federal e estadual de responder aos incêndios.
