WASHINGTON – Diretamente do lado de fora do salão de baile do Washington Hilton, como a Associação Anual de Correspondentes da Casa Branca. O jantar havia começado no sábado, quando um repórter do Times entrou no banheiro masculino e ouviu várias vozes tocando.
“Atirar!” alguém gritou. “Abaixo! Tiro!”
Dentro do lobby, milhares de jornalistas e políticos protegeram-se enquanto o evento deixava de ser uma celebração da liberdade de expressão para se tornar uma celebração do medo.
O Times contou com seis repórteres no jantar, sentados a uma mesa perto do lado direito do palco.
O repórter do Times, Gavin Quinton, ouviu os tiros no banheiro por volta das 20h30. Ele havia saído da mesa do Times alguns minutos antes, afastado das câmeras de televisão e subido ao terraço alto perto da entrada do abrigo. Ele cruzou o caminho do âncora da CNN, Wolf Blitzer.
Do lado de fora do banheiro, Cole Tomas Allen, 31 anos, invadiu um detector de metais, como imagens de segurança mostrariam mais tarde, chegando a poucos metros da entrada da sala de jantar.
Cinco ou seis tiros disparados por agentes do Serviço Secreto erraram Allen antes que os agentes o levassem para perto de uma escada que levava ao andar principal, onde Trump estava sentado à vista de todos.
Um funcionário federal foi atingido no peito durante uma troca de tiros, mas usava colete à prova de balas e não ficou gravemente ferido.
Dentro do banheiro, Quinton estava agachado num canto. Outros entraram correndo na sala, incluindo três guardas do hotel que caíram rapidamente e bateram as costas na parede de barro. Em pouco tempo, um agente do Serviço Secreto se posicionou na entrada do banheiro, com a arma em punho.
“Um por um?” ele perguntou.
“Uma dúzia – não, 15!” alguém gritou novamente.
As pessoas se trancavam no banheiro. Alguns tentaram superar a má qualidade do serviço de telefonia celular para ligar para seus entes queridos. Uma mistura confusa de participantes vestidos de smoking, seguranças uniformizados do hotel e garçons tentaram descobrir o que havia acontecido.
“Ele tinha uma arma”, disse um dos guardas do hotel.
Outra testemunha disse a Quinton que inicialmente pensou que Blitzer era o alvo do atirador.
“Olhei em volta e ouvi tiros quando abri a porta, me virei e o vi”, disse o homem sobre o atirador. “Eu olhei para trás e pensei, ‘Oh, eles simplesmente atiraram nas pessoas.’ “
Blitzer, que foi derrubado pelos policiais durante o incidente, disse mais tarde que “a primeira coisa que me passou pela cabeça foi que ele iria atirar em mim”.
Enquanto o grupo especulava se o atirador havia morrido em uma salva, um homem se perguntou se a ação continuaria. A princípio Quinton pensa que o ladrão deve estar morto, Quinton diz que não.
“Por que não?” perguntou o homem. “Pessoas más morrem. Acaba bem. É verdade.”
O Washington Hilton organiza o jantar anual para a imprensa há décadas. O evento, conhecido localmente como “Nerd Prom”, vem com programação pré e pós-festa.
Esta foi a primeira aparição do presidente no jantar desde 2015; ele negou durante seu primeiro mandato.
A questão agora gira em torno dos protocolos de segurança. Os hóspedes enfrentaram uma pequena triagem para entrar no hotel no sábado – um rápido piscar de um bilhete de papel – antes de descerem uma escada rolante até uma única área com um magnetômetro, onde as malas eram revistadas.
Trump entrou no salão de baile às 20h15. enquanto a banda da Marinha tocava “Hail to the Chief”.
Vinte minutos depois, mostrava o vídeo, oficiais do Serviço Secreto usando coletes balísticos e rifles longos gritavam ordens para abrir caminho enquanto corriam para o auditório e para o palco.
Um membro da equipe parou o vice-presidente JD Vance. Outro acompanhou Trump, que parecia estar andando, mas depois explicou que foi forçado a cair no chão.
Outros funcionários – o secretário de Estado Marco Rubio, o secretário de Defesa Pete Hegseth, o diretor do FBI Kash Patel, o conselheiro de Segurança Interna Stephen Miller – também foram rapidamente demitidos.
Na mesa do The Times, na sala de estar, nada parecia errado a princípio.
O garçom estava começando a retirar um prato de salada de ervilha e burrata. Os repórteres não ouviram os tiros, mas observaram a sala ficar em silêncio enquanto outras pessoas começavam a cair das cadeiras e a se esconder sob uma longa toalha de mesa branca.
Um repórter perdeu um sapato ao fazer isso e ficou com medo de ser encontrado por criminosos. Ele arrastou-o para debaixo da mesa.
Eles ficaram parados por vários minutos, mandando mensagens de texto para seus entes queridos e esperando pela luz clara, mas ninguém apareceu.
Sob a toalha da mesa, o repórter ouviu alguém gritar: “Deus abençoe a América! EUA!” Eles estavam com medo de que fosse o atirador.
Acabou sendo Dan Scavino, vice-chefe de gabinete da Casa Branca. A música falhou.
Finalmente, outros foram ouvidos conversando alto e tilintando pratos. Os convidados começaram a espiar por baixo das mesas e levantaram-se cautelosamente. Risadas inquietas irromperam no salão de baile.
O serviço de celular dentro do quarto do hotel era irregular. A princípio, ficou confuso se havia um tiro ou uma placa caindo no chão, o que se pensava ser um tiro.
“Achei que fosse um prato caído”, disse Trump mais tarde.
Pouco antes das 21h, Weijia Jiang, correspondente sênior da CBS News na Casa Branca e presidente da Assn.
Meia hora depois, Jiang voltou ao palco e anunciou que os convidados foram convidados a deixar o local pela segurança. Ela disse que Trump lhe disse que ninguém ficou ferido e que ela, a primeira-dama e os membros do Gabinete estavam seguros.
Nas observações finais, Jiang disse que o jornalismo é um serviço público “porque quando há uma emergência, corremos em direção à crise – e não para longe dela”.
“E numa noite em que pensamos nas liberdades da Primeira Emenda, devemos também pensar na sua vulnerabilidade”, disse ele. “Eu vi todos vocês reportando, e é isso que estamos fazendo.”
Os líderes da aplicação da lei e da mídia ofereceram direções conflitantes. Quinton foi um dos primeiros a sair de casa, embora a maioria dos convidados tenha esperado um pouco lá dentro.
Na saída, percebeu que um pedaço de metal havia sido destruído pelo atirador.
Quinton passou pelo atirador espancado, barricado no estômago, perto da escada, a apenas 6 metros da entrada do banheiro. Ele pegou seu telefone e gravou um vídeo curto e trêmulo da cena antes que as forças de segurança o forçassem a sair do hotel e ir para a rua.
Todas as emoções estavam à mostra quando a polícia ordenou que todos saíssem. Mulher vestida correndo com medo. Um homem chorava na manga do seu casaco de noite.
Fotos nas redes sociais mostraram outras pessoas parando para tirar selfies. Alguns bebiam vinho direto da garrafa.
Quinton viu a carreata presidencial do lado de fora do saguão por volta das 20h45. Na mesma época, uma ambulância chegou e cerca de 100 participantes do evento foram retirados da área do evento para um local seguro.
Mais policiais estavam dentro do hotel quando os hóspedes saíram do prédio, incluindo agentes do Serviço Secreto, ATF, FBI e do Departamento de Segurança Interna. Soldados da Guarda Nacional substituíram celebridades e políticos na entrada do tapete vermelho.
Do lado de fora, a Polícia Metropolitana escoltou uma pessoa em direção ao norte na Columbia Road NW. Convidados famintos de smoking entraram em um 7-Eleven próximo. O prato principal do jantar – carne nobre e lagosta do Maine – não foi servido.
Posteriormente, na Casa Branca, Trump disse que a medida seria adiada.
“Não permitiremos que ninguém tome conta da nossa sociedade”, disse ele aos repórteres que correram para a conferência de imprensa ainda vestindo terno e gravata preta. “Não vamos cancelar coisas porque não podemos.”
Enquanto isso, a festa continuou até tarde da noite, embora os organizadores se esforçassem mais. MS NOW, por exemplo, disse aos RSVPs que sua festa “Democracy After Hours” será um “sala para amigos e colegas”.
A jornalista freelance Tara Palmeri postou uma foto na rede social X da festa completa com luzes azuis.
“As pessoas ainda estavam festejando, ainda participando do WHCD depois da festa da noite passada”, escreveu ele. “A corrupção de Epstein, a escalada do conflito no Irão e os atiradores activos – e Washington… continuaram. A disparidade mental é o sistema.”
Na manhã de domingo, o Washington Hilton parecia normal, exceto pela presença de jornalistas que usaram o hotel como cenário para fotos ao vivo.
