Nova exposição fotográfica mostrando as pessoas por trás da Linha D do Metrô de Los Angeles

Em 1995, quando o sistema de metrô de Los Angeles estava em sua infância, Ken Karagozian – um fotógrafo apaixonado no workshop de Owens Valley, Califórnia – encontrou seu caminho subterrâneo para documentar o casamento subterrâneo entre o centro de Los Angeles e Westlake através da Linha Vermelha do Metrô, agora chamada de Linha B.

Daí surgiu uma reportagem na revista Life, mas o principal foi a regra de condução: Karagozian acreditava que os operários, engenheiros e eletricistas que estavam sujeitos aos desejos indecisos da cidade no projeto do metrô mereciam uma documentação rigorosa. Os invisíveis que construíram as pirâmides e os arranha-céus de Nova Iorque não tiveram essa oportunidade, disse ele, mas as pessoas que contribuíram para a historicamente controversa Linha D do Metro, de Koreatown a Westwood, teriam, se ele conseguisse.

“Quando eu dava oficinas de fotografia, eles sempre diziam: ‘Faça um projeto perto de casa'”, disse Karagozian por telefone, de sua casa em Agoura Hills. “Escrevi uma carta para (LA Metro) dizendo: ‘Como posso obter permissão para tirar fotos?’

Dias antes dos incêndios devastarem Los Angeles em 2025, a historiadora e autora de Altadena, India Mandelkern, telefonou para Karagozian, que estava interessado em colaborar no projeto da Linha D. Depois de publicar um livro sobre a arte e a política das luzes de rua em Los Angeles, Mandelkern trabalhou no blog LA Metro, solicitando entrevistas de moradores de Angeleno que pareciam desesperados para conseguir uma linha para o Westside.

Foto de Karagozian mostrando a luz solar filtrada no subsolo no local de Wilshire/Fairfax durante a construção.

(Ken Karagozian)

Após a conexão de Mandelkern com Karagozian, seu projeto assumiu uma forma sólida: um livro ilustrado, intitulado “Wilshire Subway: The Making of the D Line Subway Extension”, sobre a história, o conflito e as pessoas nos bastidores e no subsolo antes da inauguração, em 8 de maio, da extensão do metrô ao longo do Wilshire Boulevard. (Novas estações serão adicionadas em Wilshire/La Brea, Wilshire/Fairfax e Wilshire/La Cienega. No futuro, estações serão abertas em Beverly Hills, Century City e Westwood.)

Uma exposição fotográfica relacionada, “Wilshire Subway: Photographed by Ken Karagozian”, estará em exibição até 14 de maio no 1301PE do museu em Wilshire Boulevard.

Esta semana conversamos mais com Karagozian e Mandelkern sobre seu projeto.

Depois de escrever um livro sobre a história social da rua luzes, o que te trouxe para o subsolo?

Fruta laranja: Bem, duas razões diferentes. Primeiro, fiquei muito interessado no Metro porque trabalhei lá como editor de blog e, nessa função, tive que pesquisar muitas histórias diferentes. Achei o Wilshire Boulevard um dos lugares mais interessantes, a história dessa vontade de construir uma ferrovia que durou muitos anos diferentes, e o que isso diz sobre Angelenos. Em segundo lugar, penso que estamos a falar de Los Angeles como uma cidade horizontal, e isso é certamente verdade. Se você for a um lugar como Tóquio, verá imediatamente que é uma cidade vertical, mas quero trazer um pouco disso para Los Angeles. Há tanta história enterrada no subsolo que parecemos ter esquecido, e quando você começa a cavar um túnel, percebe que ela sempre esteve lá e nunca desapareceu. Está simplesmente empurrado para baixo de nós.

Em apoio ao seu novo projeto, a autora India Mendelkern, à esquerda, e o fotógrafo Ken Karagozian apareceram no Los Angeles Times Book Festival em abril.

(Ken Karagozian)

De todas as pessoas com quem você conversou para escrever este livro, quem teve o maior impacto na sua compreensão do que a Linha D poderia fazer pela cidade?

Karagoziano: Foi uma colaboração entre três empreendedores, cada um com uma personalidade única. São Skanska, Traylor (Bros.) e Shea. Junto com Traylor, eles eram irmãos e construíram o túnel. Richard McLane (engenheiro mecânico chefe da Traylor Bros.) foi muito útil ao me contar um pouco sobre a história do Wilshire Boulevard e os fatos sobre o túnel. … Estes diferentes operadores influenciaram o projecto até certo ponto.

Fruta laranja: Sempre digo que Ken é um dos melhores fotógrafos de construção que existe, mas principalmente de pessoas. Quando entrevistei alguns destes trabalhadores individuais, surgiu uma história diferente, e percebi que muitos destes trabalhadores vieram para Los Angeles, começaram na base do totem e, através do trabalho, o metro subiu na hierarquia, foi promovido, tornou-se um líder, e os seus filhos trabalham na construção. …É incrível quantas dessas pessoas fazem todo esse trabalho nos bastidores que cria a infraestrutura que conecta todos nós.

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1. A carpinteira Jenna Dorough fotografa Karagozian durante a construção subterrânea da Linha D do Metrô. 2. Monitor de concreto feito por Karagozian na estação La Cienega Boulevard. (Ken Karagozian)

Há muitas fotos nos livros dos construtores que criaram a Linha D. A Índia falou sobre a curta vida útil dos trabalhadores em comparação com as incríveis estruturas que criaram: Foi intencional registar a maior parte da história da Linha D através das pessoas que a construíram?

Karagoziano: Quando eu for para o subsolo e quando a estação estiver concluída, para mim a história deverá ser contada pelas pessoas que a construíram. Só não quero fotografá-los por trás. Eu realmente gosto de tirar fotos de seus rostos. …Quando fotografei os trabalhadores da linha vermelha, alguns dos trabalhadores de meados dos anos 90 ainda trabalham na linha roxa. Conheço-os há muitos anos e agora trabalham na construção dos seus filhos; torna-se um assunto de família. …Descer e fotografar os túneis com aquela luz nessa perspectiva é sempre interessante.

Fruta laranja: Isso me lembrou uma das citações do livro de John Yen, que é vice-presidente de operações da Skanska. Ele disse: “Na construção, trabalhamos sem emprego”. Sempre achei muito interessante que, quando construímos, tudo desaparece. Isso me lembrou de uma das minhas palavras favoritas do artigo, quando James (Rojas) escreve (que) quando os rádios abrirem, eles serão brilhantes e novos, mas isso tirará todas as memórias e todo o trabalho das pessoas que fizeram isso naquela época. Este livro realmente se tornou uma forma de lembrar todas as diferentes pessoas que trabalharam nesses projetos ao longo das décadas, mesmo que não sejam lembradas nos registros oficiais.

Enquanto a Linha D se prepara para abrir, parece o fim da viagem?

Fruta laranja: Isso apenas (começou) muitas outras coisas para mim. Depois disso decidi que realmente queria estudar a geologia de Los Angeles, e também me interessei pela paleontologia. Espero que qualquer livro deixe as pessoas curiosas e comecem a fazer perguntas. Acho que “Wilshire Subway” faz isso. LA é este prato com todas as diferentes camadas de alface e, à medida que o comemos, aprendemos mais sobre a nossa história.

Karagoziano: Faz um pouco. A inauguração será no dia 8 de maio, e enquanto a estação fica lotada e o metrô está testando, está quase na hora da formatura. É um momento de celebrar a jornada de ir para o ensino médio, faculdade ou qualquer outra coisa. Continuo fotografando a (extensão da linha roxa), que é a estação de Rodeo ou Beverly (Hills)… Agora é a conclusão da celebração de todo o trabalho que fiz neste projeto e desço quase uma vez por semana e fotografo o processo há muitos anos.