WASHINGTON – O Presidente Trump regressou de uma cimeira da NATO na Turquia num velho Air Force One azul, em vez do novo jacto vermelho, branco e azul-marinho que chegou ao Qatar, uma mudança inesperada quando os EUA e o Irão retomaram os ataques comerciais.
Trump ofereceu poucos detalhes sobre a troca, mas disse que viajaria com a aeronave tradicional “por causa da antiguidade”, ressaltando que os dois aviões fariam uma parada não programada mais cedo, no caminho de volta aos Estados Unidos, na Royal Air Force Mildenhall, uma base usada pelos militares dos EUA.
A viagem levantou questões sobre a segurança da nova aeronave na qual os Estados Unidos gastaram US$ 400 milhões. Fotos do avião fornecidas pelo Catar desde que foi capturado mostram que ele não possui o mesmo equipamento de detecção de mísseis dos aviões antigos.
A troca também foi anunciada menos de um dia depois de os militares dos EUA terem realizado um grande ataque no Irão em retaliação ao seu ataque à navegação mercante na região. O Irã faz fronteira com a Turquia.
Trump anunciou pela primeira vez em uma postagem nas redes sociais que o jato novinho em folha que ele orgulhosamente exibiu um dia antes visitaria uma base no Reino Unido no caminho para casa para que os militares pudessem “visitar o avião”. Trump disse que voltaria para casa em um avião antigo que havia sido usado como Força Aérea Um.
Questionado mais tarde, numa conferência de imprensa, se as preocupações com a segurança desempenharam um papel na mudança, Trump não respondeu diretamente, mas disse que, quando se trata do Irão, este é o “número 1 na lista de mortes”.
Quando outro repórter fez o acompanhamento, Trump disse que “voltaria para casa normalmente” se o novo jato fosse mostrado aos militares.
Questionada se o sistema antimísseis desaparecido desempenhou algum papel no jato capotado, a Força Aérea dos EUA encaminhou as questões à Casa Branca.
“O novo Air Force One é uma aeronave de última geração equipada com protocolos de segurança avançados que garantem a segurança do presidente e de sua equipe”, disse o porta-voz Steven Cheung em comunicado. “Como o presidente afirmou recentemente, há muitos inimigos da América que estão de olho nele, e estamos a usar todas as ferramentas – incluindo distração e desorientação – para lidar com essas ameaças.”
Trump deixou a Turquia num dos antigos Boeing VC-25As que serviu como presidente durante três anos e meio. Os clientes não conseguiram localizar o transponder no início do voo após a descolagem, sugerindo que tinha sido desativado pelo pessoal – uma medida de segurança usada ao transportar o presidente de e para ambientes perigosos, como zonas de guerra, e não um importante aliado da NATO que acolhe uma cimeira há muito aguardada.
Grandes voos em todo o mundo decolaram com transponders programáveis, inclusive da Alemanha e do Reino Unido
O luxuoso Boeing 747-800 fornecido pelo Catar, que foi modificado para transportar Trump, decolou na quarta-feira da Turquia e pousou na RAF Mildenhall na tarde de quarta-feira, disseram rastreadores de voo.
O Irão tem vários mísseis e drones no seu inventário com alcance suficiente para voar cerca de 800 milhas da sua fronteira com a Turquia, incluindo alguns drones Shahed e mísseis balísticos Shahab.
No entanto, de acordo com o Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, o Irão não possui uma arma capaz de atingir a Inglaterra a uma distância de cerca de 4.000 quilómetros.
A Força Aérea dos EUA, que supervisiona a operação da frota utilizada por cada presidente, já disse que deve priorizar a realização de algumas das atualizações e modificações necessárias para colocar em serviço o avião do Catar – conhecido como avião “ponte”.
A Força Aérea confirmou que a rápida conversão da aeronave foi realizada “sem aceitar nada sobre segurança, proteção ou comunicação segura”, mas admitiu que “as complexas mudanças técnicas necessárias para a última aeronave (Força Aérea Um) foram deliberadamente omitidas da aeronave Bridge”.
Jeremiah Gertler, analista sénior do Teal Group, uma empresa de consultoria em aviação e segurança, disse anteriormente à Associated Press que a falta de um sistema de contramedidas, bem como aparentemente menos antenas de comunicação, sugeriam que o avião do Qatar era mais adequado apenas para a aviação doméstica.
O primeiro voo de Trump no novo jato do Catar foi para Dakota do Norte na semana passada.
A aeronave original do Força Aérea Um foi construída do zero perto do final da Guerra Fria e foi reforçada contra os efeitos de explosões nucleares e incluiu uma variedade de defesas, como antimísseis e salas de operação.
O avião também tem capacidade de mísseis ar-ar para emergências, embora ainda não tenha sido usado pelo presidente.
Os dois jatos Boeing que estão atualmente sendo modificados para serem atualizações permanentes do Força Aérea Um foram adiados e devem chegar em 2028.
Price e Toropin escreveram para a Associated Press. O redator da AP, Zeke Miller, contribuiu para este relatório.
