HONOLULU — O ex-governador do Havaí, George R. Ariyoshi – o primeiro governador asiático-americano do país – morreu aos 100 anos.
Ariyoshi, um democrata que liderou o estado de 1973 a 1986, morreu pacificamente cercado por sua família na noite de domingo, de acordo com um comunicado do atual governador Josh Green.
“O governador Ariyoshi dedicou sua vida ao Havaí com humildade, disciplina e um compromisso inabalável com as pessoas a quem serviu”, disse Green. “Ele liderou nosso estado em tempos excelentes com força e integridade silenciosas, e seu legado como pioneiro e servidor público viverá pelas próximas gerações.”
Ariyoshi serviu por um mandato de três anos como governador, assumindo o cargo pela primeira vez em outubro de 1973. Três anos antes, foi eleito vice-governador e tornou-se governador interino quando o governador John Burns foi diagnosticado com câncer.
Ariyoshi conquistou o cargo em 1974 e foi reeleito em 1978 e 1982. Os governadores do Havaí estão limitados a dois mandatos. Sua carreira política coincidiu com a ascensão do Partido Democrata ao poder no Havaí.
Os democratas arrancaram o controle da Câmara dos Representantes dos republicanos em 1954, ano em que Ariyoshi conquistou o primeiro de dois mandatos na Câmara dos Representantes. Ele ganhou uma cadeira no Senado estadual em 1958, tornando-se senador no ano seguinte, quando o Havaí se tornou um estado.
Ariyoshi venceu mais três disputas para o Senado – em 1964, 1966 e 1968 – antes de se tornar vice-governador.
Ariyoshi nasceu em 12 de março de 1926, em uma casa de dois andares perto do porto de Honolulu, filho de pais que imigraram do Japão para o Havaí. Ele cresceu no bairro miserável de Kalihi, perto do centro de Honolulu.
Seu pai, Ryozo, um lutador de sumô da província de Fukuoka, tornou-se transportador e proprietário de uma loja de produtos secos no Havaí. Sua mãe, Mitsue, é de Kumamoto, Japão.
Em sua autobiografia de 1997, “With Obligation to All”, Ariyoshi escreveu sobre o crescimento de seu ceceio.
“O facto de não termos dinheiro não parecia um obstáculo, mas eu tinha um obstáculo de outro tipo”, escreveu ele, descrevendo como queria crescer para ser advogado se pudesse aprender a falar bem.
Depois de se formar na McKinley High School em 1944, Ariyoshi trabalhou como tradutor para o Serviço de Inteligência Militar do Exército dos EUA no Japão no final da Segunda Guerra Mundial.
Após a guerra, Ariyoshi frequentou a Universidade do Havaí antes de se transferir para a Michigan State University, onde recebeu o diploma de bacharel em história e ciências políticas em 1949. Ariyoshi formou-se em direito pela Faculdade de Direito da Universidade de Michigan em 1952.
Indo para a escola nos Estados Unidos continental, Ariyoshi não se sentia especial. “Pelo contrário, gostei do fato de o Havaí já ter uma reputação de pessoas de diferentes origens se unirem e viverem harmoniosamente”, escreveu ele em seu livro.
Ele começou a exercer a advocacia no Havaí um ano depois de se formar na faculdade de direito. Ariyoshi aposentou-se do consultório privado e renunciou ao cargo de diretor de várias empresas após ser eleito vice-governador.
Ele disse que sua decisão de concorrer ao cargo foi influenciada pelo desejo de quebrar barreiras para as minorias.
“O novo estado do Havaí produziu representantes e senadores de ascendência caucasiana, chinesa e japonesa, refletindo a nossa diversidade”, escreveu ele. “Mas apenas os caucasianos são governadores.”
O tempo de Ariyoshi como governador foi marcado pelo fato do Havaí se tornar um destino turístico e uma população próspera. “Estou convencido de que nem a nossa infra-estrutura nem o nosso ambiente suportarão esta taxa de crescimento”, escreveu ele.
Em 1975, Ariyoshi e sua esposa Jean Hayashi Ariyoshi participaram da primeira Conferência Nacional do Governo em Washington, DC, onde o Presidente Ford os convidou para jantar na Casa Branca.
Jean Ariyoshi escreveu em seu livro, “Washington Place: A First Lady’s Story”, que enquanto o casal brincava na pista de dança, ele ficou na ponta dos pés e sussurrou em seu ouvido: “Olha a garotinha de Wahiawa dançando na Casa Branca.”
Ele respondeu: “E ela dança com a criança de Kalihi”.
John Waiheʻe, que se tornou governador de Ariyoshi em 1982, foi eleito o primeiro governador de ascendência havaiana em 1986 com o apoio de Ariyoshi.
Além de sua esposa Jean, Ariyoshi deixa sua filha Lynn e os filhos Donn e Ryozo.
Kelleher escreve para a Associated Press.
