Quase um ano após o início das chocantes operações de imigração em Los Angeles, as operações do ICE ainda são frustrantes em muitos shoppings de Southland, mesmo quando os agentes de imigração estão fora de vista.
O proprietário de uma loja comparou o efeito a uma ligeira recuperação da epidemia de COVID-19, à medida que os clientes e os funcionários das lojas reduzem o tempo que passam nas lojas em áreas latinas.
As compras em família, que antes eram um passatempo, foram substituídas por uma viagem rápida fora do horário comercial para pegar o essencial e voltar para casa. Os empresários estão sofrendo. Os negócios caíram para muitos varejistas e a participação em eventos comunitários, como feiras de emprego e comemorações de feriados, caiu.
A possibilidade de visitas surpresa de agentes da Imigração e Alfândega dos EUA continua a manter as pessoas afastadas, dizem os proprietários.
“Eles têm medo de que haja uma batida policial e quem sabe o que vai acontecer”, disse Sandy Sigal, operadora de um shopping center. “E mesmo para aqueles que são legais, acho que ainda estão envolvidos nisso, e por que passar por isso?”
A NewMark Merrill Cos. de Sigal possui ou opera mais de 110 lojas nos Estados Unidos, incluindo Santa Ana, Inglewood e Thousand Oaks, atendendo milhões de compradores latinos.
Crenshaw Imperial Plaza sentiu os efeitos do ataque do ICE.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
“Ainda estamos emocionados” com os ataques anteriores do ICE, disse Emad Dalati, proprietário da loja UPS no mercado Bristol Warner da NewMark, em Santa Ana. “Eu via muitos clientes, fazia muito tempo que não via. Eles desapareceram.”
As detenções pelo ICE diminuíram nos últimos meses e o número de pessoas detidas por imigrantes caiu de cerca de 72 mil em janeiro para 58 mil na semana passada, segundo dados obtidos pela Associated Press.
Mas, num sinal da sua determinação, o ICE, em documentos orçamentais, disse que planeia remover 1 milhão de pessoas neste ano fiscal e no próximo, abaixo dos cerca de 442.000 do ano passado. A agência também dispõe de amplo financiamento para cumprir a sua missão, com o Congresso a conceder ao Departamento de Segurança Interna mais de 170 mil milhões de dólares para o programa de imigração de Trump no ano passado.
A administração pretende ter espaço suficiente para acolher cerca de 100.000 pessoas neste ano fiscal, o que é mais do dobro da média diária mantida em detenção pelo ICE no ano passado. O governo já expandiu as suas participações através da compra de 11 armazéns em todo o país.
A porta-voz da Casa Branca, Abigail Jackson, disse que não houve mudança na estratégia de impeachment do presidente.
“A principal prioridade do presidente Trump é deportar criminosos estrangeiros ilegais que representam um perigo para a sociedade americana”, disse Jackson.
Moradores esperam no ponto de ônibus em frente à Plaza La Alameda, em Walnut Park.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Uma das maiores operadoras de supermercados da região latina viu uma mudança nas compras quando as pessoas tentam medir quando o ICE está menos visível.
“Também vemos claramente que a diminuição do número de visitas e a diminuição das vendas estão relacionadas com coisas desnecessárias”, disse Arturo Sneider, CEO da Primstor Development Inc.
As vendas de lixo eletrônico caíram de 10% a 15% este ano, disse Sneider. Exemplos de itens não essenciais são produtos de beleza, artes e ofícios e roupas da moda fora das necessidades diárias de vestuário.
A Primstor opera aproximadamente 20 locais de varejo nas comunidades do sul da Califórnia, como South Gate, Bell Gardens, Panorama City, Oxnard e Walnut Park, juntamente com lojas no Texas e no Arizona.
A fiscalização da imigração tem sido particularmente ativa nas lojas Primestor no sudeste do condado de Los Angeles, disse Sneider.
Câmeras de segurança capturaram batidas que pegaram trabalhadores nos locais de entrega ou coleta de lixo e clientes andando no estacionamento.
“Muito disso foi aleatório”, disse ele. As pessoas vinham fazer compras “e de repente estavam numa van”.
Um deles era um faxineiro nascido nos EUA e sem antecedentes criminais, disse Sneider. O pai de dois filhos ficou detido por mais de uma semana antes de sua família o encontrar e ele ser libertado, disse ele.
A presença de funcionários da imigração diminuiu nos últimos dois meses, mas os receios permanecem porque os ataques foram muito perturbadores, disse Sneider, que imigrou do México na década de 1980.
Quase um ano após o ataque do ICE, os centros comerciais latinos em todo o sul da Califórnia ainda sofrem com a depressão dos negócios. Acima, Crenshaw Imperial Plaza em Inglewood.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
“Passámos por muitos contratempos e convulsões, mas nada como isto em termos do moral e da atmosfera que os ataques do ICE tiveram na comunidade”, disse ele. “Parece um ataque racial e étnico e especialmente para uma comunidade que é muito devotada aos Estados Unidos”.
Os retalhistas estão a lutar para contratar e lidar com o absentismo, disse ele, especialmente quando se trata de encontrar funcionários bilingues.
“Sou totalmente a favor de fronteiras fortes”, disse Sigel, “mas estamos sufocando o crescimento de novos empregos”.
Ele disse que suas opções para ajudar os inquilinos são limitadas.
“A questão é que não sei como confortá-los”, disse Sigel. “Não posso ser uma zona livre de ICE.”
Proprietários de shoppings de bairros latinos mediram o declínio no comparecimento a eventos ao ar livre destinados a unir a comunidade.
Compradores entram e saem de uma loja de roupas com desconto na Plaza La Alameda em Walnut Park, Califórnia.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Estes incluem festivais étnicos, raciais e religiosos, feiras de saúde, feiras de emprego e eventos infantis de artes, artesanato e pintura.
“Reduzimos o tamanho dos eventos”, disse Sneider, e tomamos mais cuidado sobre onde e como eles eram promovidos para manter seu perfil.
Lojistas no Santee Alley, no centro de Los Angeles, dizem que estão enfrentando dificuldades desde a repressão do ICE. O último dia de abril aumentou o estresse dos traders.
Carlos, que há quatro anos vende cobertores em um cantinho do pano, não tem conseguido pagar o aluguel. Ele pediu para usar apenas seu primeiro nome por medo da fiscalização da imigração. Ela apoiou os braços em uma mecha de cabelo em frente à loja, observando as poucas pessoas que passavam no bairro da moda.
“Este ano inteiro foi horrível”, disse Carlos, que dirige um carro Lyft matinal para pagar o aluguel. “Às vezes saio do dia sem nada no bolso.”
As vendas caíram mais de 80% quando os ataques do ICE começaram no ano passado e não se recuperaram.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Carlos, como muitos comerciantes do bairro, está com vários meses de aluguel, desamparado por causa do preço baixo.
Alguns proprietários baixaram ligeiramente os aluguéis, mas não o suficiente para compensar a queda nas vendas. A loja sofreu uma redução de mais de 80% quando as invasões começaram no ano passado e nunca se recuperou.
Marina Garcia, que tinha loja no bairro há mais de dez anos, estava prestes a fechar.
“Estou muito nervoso”, disse ele, esfregando a garganta. “Às vezes, não aguento.”
