A campanha de Xavier Becerra para governador da Califórnia ocorreu há dois meses. Todas as principais sondagens mostram o antigo político democrata a emergir no fundo da tabela, ofuscado pelos seus rivais mais poderosos ou mais ricos.
Agora Becerra lidera-os, de acordo com as últimas sondagens, emergindo como o favorito surpresa numa corrida que confundiu eleitores e especialistas políticos.
Tanto os seus leais apoiantes como os críticos financeiros sólidos têm lutado para explicar a rápida ascensão de Becerra, com teorias que vão da pura sorte à resistência maliciosa das redes sociais. Outros elogiam a natureza mansa de Becerra, descrevendo-a como alguém que não muda – a candidata Cachinhos Dourados em uma arena competitiva que simplesmente não é verdade.
Becerra, ao avaliar sua ascensão repentina, acredita que os eleitores precisam de experiência, e não de “brilho e brilho”.
“As pessoas depositam fé em alguém que fez esse tipo de trabalho e obteve resultados, alguém que enfrentou crises reais e foi capaz de nos tirar delas”, disse Becerra em entrevista na sexta-feira, após um comício sindical no Interior do Estado. “É hora de fazer algo. Acho que eles estão procurando alguém que possa fazer isso.
A equipa de Becerra também aponta para o momento da sua campanha política de sete dígitos, que foi lançada pouco antes das alegações de agressão sexual e má conduta contra o então deputado. Anteriormente Eric Swalwell. Depois que Swalwell suspendeu sua campanha em 12 de abril, a ascensão de Becerra começou.
Becerra tem o apoio de 25% dos eleitores da Califórnia, seguido pelo republicano Steve Hilton com 21% e pelo ativista ambiental Tom Steyer, um colega democrata, com 19%., de acordo com uma nova pesquisa do Instituto de Estudos Governamentais da UC Berkeley, em colaboração com o Los Angeles Times. Há dois meses, antes de Swalwell desistir da corrida, o apoio a Becerra era de apenas 5%.
Independentemente do resultado das primárias de terça-feira, a ascensão de Becerra sobre outros democratas na corrida final de sua campanha será um momento chave na corrida para governador de 2026.
“É quase bom demais para ser verdade”, disse Carrie Webster, apoiadora de Becerra e cabeleireira de Long Beach que pesquisa candidatos políticos nas redes sociais usando o nome “Crowd Source Carrie”.
“Ele estava atirando no telhado, mas tudo parecia natural”, disse Webster, 49 anos, que afirmou não ser pago por seu trabalho político.
Morador de Sacramento, Becerra, 68 anos, cumpriu um mandato na Assembleia do Estado, mais de duas décadas como congressista de Los Angeles e depois procurador-geral da Califórnia, e mais recentemente serviu como secretário de saúde e serviços humanos na administração Biden.
A única disputa estadual anterior foi a candidatura de 2018 para procurador-geral. Foi nesse concurso, que venceu com folga, que obteve grande vantagem ao ser indicado pelo governador Jerry Brown para preencher a vaga criada pelo então Atty. A eleição da General Kamala Harris para o Senado dos Estados Unidos.
Candidatar-se a governador está se mostrando mais assustador. Seus principais adversários democratas incluem não apenas Steyer, um freelancer bilionário, mas também o ex-prefeito de Los Angeles, Antonio Villaraigosa, o atual prefeito de San José, Matt Mahan, a ex-deputada do Condado de Orange, Katie Porter, e o Supt. A educação pública de Tony Thurmond.
No início de março, o presidente do Partido Democrata da Califórnia, Rusty Hicks, instou os candidatos em dificuldades a desistir da disputa. Ele temia que o campo de candidatos pudesse dividir os eleitores do partido e levar o republicano a ser eleito o próximo governador da Califórnia.
No sistema estadual de duas primárias, apenas o primeiro e o segundo colocados avançam para as eleições de novembro, independentemente do partido. Embora Hicks não tenha mencionado o nome de Becerra, ele certamente estava entre os candidatos concorrentes na época.
Até à data, o momento mais emocionante de Becerra foi no final de Março, quando lançou uma campanha pública para boicotar um debate governamental organizado pela USC, depois de ele e outros candidatos negros terem sido excluídos. Funcionários da universidade basearam o convite na pesquisa e na polêmica fórmula de arrecadação de fundos. O debate foi cancelado menos de 24 horas antes do previsto.
Depois veio a acusação de Swalwell, que despertou interesse nacional na sonolenta corrida para governador da Califórnia. Paul Mitchell, especialista em dados políticos, comparou o momento a um espetáculo dramático no meio da temporada de “Real Housewives”.
“Finalmente, alguém virou a mesa, jogou vinho em outra pessoa e todos os eleitores começaram a ouvir”, disse ele.
Alf LaMont trabalhou para a equipe de Swalwell como especialista em comunicações digitais até deixar sua empresa em 10 de abril, após notícias de acusações contra o congressista democrata de East Bay.
LaMont disse que estava “rolando o apocalipse” naquela mesma noite quando viu uma pressão “orgânica e aleatória” sobre Becerra no Threads e em outros sites de mídia social. LaMont disse que ligou imediatamente para a equipe de campanha de Becerra e se inscreveu para trabalhar para ele.
Webster, o criador de conteúdo de Long Beach, também percebeu conversas online sobre Becerra.
“As pessoas disseram: ‘Vamos imprimir uma placa de jardim, uma camiseta’”, disse Webster. “Ou alguém dirá: ‘Vou iniciar a Geração X para Becerra’ ou ‘Vou iniciar a Geração Y para Becerra’”.
O impulso foi tão notável que a campanha de Steyer contratou uma agência de inteligência ligada a uma grande empresa israelita para estudar a tendência.
O relatório da agência encontrou cerca de 3.000 contas falsas que endossavam Becerra nas plataformas de mídia social X, Facebook e Instagram e também criticavam Steyer, de acordo com a equipe de Steyer. No total, as contas falsas geraram 1,3 milhão de visualizações e 42 mil transações, segundo o relatório.
Kevin Liao, porta-voz de Steyer, disse que se tratava de uma rede organizada pela equipe de Becerra ou por seus apoiadores. A campanha de Becerra negou qualquer papel e descartou a influência das contas falsas.
Pesquisas anteriores também fornecem uma possível explicação para a ascensão de Becerra.
Embora tenha permanecido atrás dos outros candidatos em termos de apoio entre os eleitores, as avaliações de Becerra foram melhores do que as de seus rivais, incluindo Porter e Villaraigosa.
Swalwell também tinha classificações altas e, quando saiu, Becerra “era visto como o menor dos candidatos restantes”, disse Mitchell.
Uma pesquisa do UC Berkeley Institute divulgada quinta-feira mostra que os eleitores veem Becerra de forma mais favorável (44%) do que desfavorável (38%). Em contraste, 39% dos eleitores viram Steyer de forma favorável e 43% desaprovaram.
A campanha de Becerra credita uma parte do aumento de Abril à boa sorte. Sua equipe lançou uma grande compra de anúncios – uma parte importante do orçamento de sua campanha – colocando anúncios na TV a cabo e on-line desde o final de março.
O momento era certo por causa da turbulência causada por Swalwell.
Os anúncios de Becerra o retratam como calmo e experiente. Um deles mostrava-o a falar a um grupo diversificado de jovens sobre o seu historial de desafiar o presidente Trump, processando a sua administração mais de 100 vezes enquanto era procurador-geral, e os seus planos para reduzir o custo de vida para “a próxima geração”.
Enquanto isso, a equipe de LaMont – que está por trás das comunicações políticas do governador Gavin Newsom – criou uma aparência mais “pé no chão” e “pé no chão” para os anúncios e mensagens da campanha de Becerra. Palavras como “Tio” e “carne asada” enfatizavam a herança latina do candidato.
Pesquisas realizadas após a saída de Swalwell mostraram Becerra na liderança.
Grupos de interesses especiais, incluindo a California Medical Assn., que apoiou Swalwell, moveram-se contra Becerra. Um comitê político independente e financeiramente independente em campanha contra Steyer – um esforço destinado a beneficiar Swalwell – também se mudou para Becerra. As grandes empresas, incluindo a Chevron, Meta e McDonald’s, são as próximas na fila.
Becerra parecia despreparado para a velocidade com que os eleitores e outros se moviam. Ele recitou um vídeo filmado às pressas pedindo pequenas doações em dólares enquanto tentava converter o interesse recém-descoberto ao seu redor em doadores de campanha.
Ele pareceu duro durante sua primeira aparição após o debate em Swalwell; ele se referiu erroneamente à “guerra ao Iraque” de Trump em vez do Irã durante sua primeira resposta e desencadeou o primeiro de muitos ataques que viriam durante o debate de 22 de abril. Durante uma entrevista com repórteres da KTLA-TV em Los Angeles no início de maio, Becerra imediatamente ficou na defensiva – perguntando se era um “episódio de pegadinha”.
Mesmo assim, as pessoas lotaram as prefeituras, incluindo uma em Oxnard em maio, onde ele confiou em seu personagem de “piada de pai mau”. Ele cumprimentou a grande multidão com sua frase brega de sempre: “Você achou que viria a um show do Bad Bunny?”
Rose Castren, 68, membro da audiência de Oxnard, disse ao The Times que gostou do estilo “calmo e tranquilizador” de Becerra. A enfermeira aposentada assistiu ao debate da CNN no início de maio, onde os candidatos se reuniram em torno de Becerra para tentar enfraquecer a sua influência.
“Os outros candidatos parecem surgir do nada”, disse ele. “E ele não fez isso.”
A redatora do Times, Seema Mehta, contribuiu para este relatório.
