As populações de borboletas-monarcas ocidentais continuam a varrer a costa da Califórnia
perto de mínimos históricos, de acordo com o último censo anual. A somar a esta preocupação está o facto de o declínio populacional prolongado poder tornar-se a norma.
Cerca de 12.260 borboletas-monarcas foram registradas em 249 locais de invernada durante pesquisas realizadas entre o final de novembro e o início de dezembro de 2025, de acordo com a 29ª Contagem de Monarcas Ocidentais publicada pela Xerces Society, uma organização ambiental sem fins lucrativos. O censo depende de centenas de voluntários treinados e de organizações parceiras para contar os monarcas à medida que se reúnem na floresta costeira.
O total é o terceiro número mais baixo desde que a contagem começou em 1997, depois de 9.119 monarcas registados em 2024 e o registo mais baixo de 1.901 em 2020. De acordo com a Sociedade Xerces com novos dados, o número de monarcas ocidentais estava consistentemente na casa dos milhões em 1980.
Embora o número de monarcas varie de ano para ano devido ao clima e ao sucesso reprodutivo, pesquisa liderada pelas ecologistas Cheryl Schultz e Elizabeth Crone descobriram que as populações de monarcas ocidentais diminuíram cerca de 10% ao ano desde a década de 1980, impulsionadas por uma combinação de perda de habitat, uso de pesticidas e mudanças climáticas. Neste contexto, o número de invernos deste inverno, embora ligeiramente superior ao do ano passado, ainda está abaixo do que é considerado estável.
“Este parece ser o novo normal para as monarcas ocidentais, e isso é muito preocupante”, disse Dan Fagin, professor de jornalismo científico na Universidade de Nova Iorque que escreve livros sobre borboletas monarcas. “Não há nada inesperado no total deste ano, mas isso por si só é preocupante.”
Os baixos níveis populacionais também tornam as monarcas vulneráveis ao stress a curto prazo e à pressão a longo prazo, diz Isis Howard, bióloga conservacionista da Sociedade Xerces.
Apesar dos números baixos, alguns locais costeiros continuaram a albergar aglomerados relativamente grandes. Natural Bridges State Beach, no condado de Santa Cruz, registrou o maior número da temporada, com cerca de 2.500 reis avistados no início de dezembro. Várias outras populações foram encontradas em propriedades privadas perto de Big Sur, no condado de Monterey, e de Lighthouse Field State Beach, em Santa Cruz.
Em Santa Cruz, investigadores e conservacionistas também instalaram etiquetas de rádio ultraleves para compreender melhor como as borboletas se movem entre as zonas húmidas de inverno, informação que poderá ajudar a melhorar a gestão do habitat de inverno.
A perda do habitat de inverno continua a ser uma grande ameaça, dizem os conservacionistas. De acordo com Sarina Jepsen, diretora de programas de espécies ameaçadas da Sociedade Xerces, mais de 60 locais de inverno foram destruídos desde o início da aplicação da regulamentação, principalmente devido ao desenvolvimento costeiro e ao que a organização sem fins lucrativos chama de remoção “inadequada” de árvores.
Só no ano passado, pelo menos três locais de invernada foram severamente danificados pela exploração madeireira inadequada, de acordo com a Sociedade Xerces. As propostas de desenvolvimento contínuo ameaçam as florestas das monarcas nos condados de Hayward e Ventura, embora algumas comunidades, como a Fazenda Comunitária UC Gill Tract em Albany, tenham mostrado que é possível continuar o desenvolvimento enquanto protegem o habitat das monarcas durante o inverno.
“O monarca ocidental está em sérios apuros”, disse Emma Pelton, especialista em conservação da Sociedade Xerces, num comunicado. “Nossa janela de ação está diminuindo e devemos acelerar nossos esforços de segurança”.
