John Seymour é o raro político que não tem intenção de arruinar a sua carreira se fizer o que é certo para os seus eleitores.
Como prefeito recém-eleito de Anaheim em 1978, ele irritou o Departamento de Polícia da cidade ao propor a criação de uma comissão de vigilância dos cidadãos depois que os moradores reclamaram que estavam sendo assediados e espancados regularmente.
O republicano perturbou a base conservadora do seu partido durante a sua vida na década de 1980 como senador estadual, quando anunciou o seu apoio ao direito ao aborto e à oposição à perfuração offshore.
“Nem sempre estarei certo”, disse Seymour aos repórteres em 1990. “Portanto, esperar que nunca mudemos de posição sobre um assunto… é pedir demais.”
Nomeado para o Senado dos EUA em 1990, depois que Pete Wilson se tornou governador, Seymour perdeu seu assento para Dianne Feinstein dois anos depois e não se candidatou novamente. Ele é o último republicano da Califórnia a servir nessa posição.
“John era um homem de coragem, grande vontade e bom senso”, disse Wilson, que era prefeito de San Diego quando conheceu Seymour na década de 1970, na segunda-feira. “Ele não apenas gostou de uma pequena briga, mas também estava disposto a dedicar o tempo necessário.”
Seymour morreu em 18 de abril em sua casa em Carlsbad. Ele tinha 88 anos e a causa era a doença de Alzheimer, segundo seu filho John.
À medida que o seu partido se desviava para a direita, o moderado Seymour não teve problemas em tornar-se um pensador político.
O indicado à Suprema Corte, Clarence Thomas, ao centro, senta-se com senadores no Capitólio em 1991. Com Thomas, da esquerda para a direita, estão os senadores John Seymour (R-Califórnia), Larry Craig (R-Idaho), Bob Dole (R-Kan.), Jesse Helms (RN.C.), Connie Mack (R-Flórida) e Connie Mack (R-Flórida) e Connie Mack (R-Flórida)
(John Duricka/Associated Press)
“Se houver lugar nas notas de rodapé, a história deveria registrar seu serviço público, espero que o registrem como uma pessoa que se preocupa mais com as pessoas do que com a política, um homem sem sentido que trabalhou duro pelos necessitados, mas não hesitou em bater no chefe do gabinete para fazer tudo”, disse ele aos seus apoiadores no início de sua campanha para o Senado em 1992.
Nascido em Chicago, Seymour se estabeleceu no sul da Califórnia na década de 1960, após ingressar no Corpo de Fuzileiros Navais. O graduado da UCLA abriu uma empresa imobiliária em Orange County quando a área mudou de agrícola para rural. Depois de quatro anos na Câmara Municipal de Anaheim, tornou-se prefeito em 1978.
Ele rapidamente construiu uma personalidade pragmática que lhe permitiu ascender na política da Califórnia.
Meses depois da vitória de Seymour como prefeito, a polícia de Anaheim invadiu uma cidade latina e espancou dezenas de pessoas, no que foi chamado de motim em um pequeno parque. Na reunião comunitária, Seymour admitiu o seu choque ao saber da falta de comunicação entre a polícia e muitos residentes.
O prefeito explicou: “Não varra para debaixo do tapete, não vire para o outro lado. Admita, temos um problema”.
Enquanto isso, Seymour estava negociando com o Los Angeles Rams para se mudar do Coliseu para Orange County. Enquanto outros funcionários do OC propunham um novo estádio, ele convenceu a Câmara Municipal de Anaheim a converter o Angel Stadium em um local multifuncional que, segundo ele, criaria “a maior oportunidade para Anaheim desde a Disneylândia e os California Angels”.
Os Rams mudaram-se para a cidade em 1980. Dois anos depois, Seymour foi para Sacramento como senador estadual.
Ele se tornou presidente da bancada republicana do Senado em seu primeiro ano e desafiou o estereótipo da marca GOP de Orange County, evitando a maioria das questões da guerra cultural em favor de questões como salários mais altos para professores e apoio governamental aos pais pobres que às vezes o alinham com os democratas. Isso fez com que ele tivesse poucos amigos em seu próprio partido, e muitos viram suas próprias ambições – escreveram uma carta ao governador George Deukmejian pedindo para ser nomeado tesoureiro do estado – e interferência na obtenção de mais de seu eleitorado em Sacramento.
Seymour não se desculpou por se vender como servidor público enquanto buscava mais poder.
“Gosto de fazer coisas”, disse Seymour ao The Times em 1987. “Fui um realizador durante toda a minha vida. Não gosto de ficar sentado girando os polegares. Gosto de resolver problemas.”
Naquele ano, os oponentes conservadores o destituíram do cargo de presidente do caucus. Eles foram ridicularizados dois anos depois, quando ele anunciou que, embora fosse contra o aborto, apoiava o direito das mulheres ao voto.
Élder John Seymour em 1991.
(Don Boomer / Para os tempos)
A razão para isso foi a decisão da Suprema Corte dos Estados Unidos que deu ao Estado mais liberdade para regular o aborto. Como a Califórnia havia aprovado o procedimento décadas antes, Seymour achou que deveria respeitar a escolha da mulher. Ela falou com pessoas que negam e se opõem ao aborto, e com sua própria família, antes de tornar pública sua mudança de opinião.
Os pessimistas acusaram o senador estadual de tentar recrutar mulheres eleitoras enquanto fazia campanha pela nomeação republicana para vice-governador contra a legisladora do condado de Orange, Marian Bergeson, que se opõe ao aborto. As alegações são falsas, segundo Eileen Padberg, conselheira de campanha de longa data de Seymour.
“Não se falava dele – ele era um fuzileiro naval durão”, disse ele. “Ele precisava estar convencido de tudo antes de tomar uma decisão. Em minha carreira representando centenas de candidatos, John foi um dos poucos que disse consistentemente sobre sua posição: ‘Isso vai me matar, mas tenho que fazer isso.’
Seymour perdeu a primeira contra Bergeson. Seis meses depois, ele era mais uma vez um dos republicanos mais fortes do estado quando assumiu a cadeira no Senado que Wilson acabara de desocupar como governador.
O filho de Seymour, John, lembrou-se de que seu pai recebeu um telefonema de Wilson enquanto a família estava de férias em Shasta.
“Papai sabia que era uma responsabilidade muito, muito pesada e que afetaria a família”, disse John. “Mas nós, crianças, dissemos: ‘Você deveria fazer isso, se isso te deixa feliz.’ “
Seymour é o segundo republicano de Anaheim a ocupar esse cargo, depois de Thomas Kuchel nas décadas de 1950 e 1960.
Wilson disse ao The Times que inicialmente queria manter seus amigos em Sacramento para ajudar a planejar sua agenda. Mas o governador sentiu que precisava de uma voz mais credível em Washington.
“Você está procurando alguém que não seja apenas um amigo, mas alguém que tenha conhecimento e experiência e entenda o que é necessário”, disse Wilson. “E não acho que tenha feito um grande favor a ele, porque foi um momento difícil para o estado.”
A Califórnia sofreu a pior recessão em décadas e uma seca severa. A outrora alardeada indústria de defesa do estado perdeu dezenas de milhares de empregos com o encerramento de bases militares após o fim da Guerra Fria.
A difícil tarefa não deteve Seymour.
“Quero dizer, é preciso ser bom para ter sucesso no setor privado”, disse ele ao The Times em 1992. “Mas se quisermos ter sucesso nos assuntos públicos, temos de ser melhores do que isso!
Seymour passou a maior parte de seu curto período no Senado em liberdade condicional. Ele fez campanha exclusivamente para o setor imobiliário na Califórnia, autodenominando-se o “senador imobiliário”. Mas o comportamento simples do homem diminuto não conseguiu atrair a atenção dos eleitores da Califórnia – um perfil do Times de 1991 o chamou de “senador desconhecido”. E sua única vez no cenário nacional virou alimento para os adversários.
Na primavera de 1992, tumultos mortais eclodiram em Los Angeles depois que um júri absolveu quatro policiais que espancaram Rodney King. Tal como fez em Anaheim, Seymour fez uma visita às áreas afectadas, acompanhado pelo Presidente George HW Bush.
Desta vez, Seymour foi acusado de procurar uma oportunidade fotográfica um mês antes das suas eleições primárias e de ignorar a causa raiz da agitação ao transmitir um anúncio de televisão que dizia: “Não podemos ser duros com os infratores da lei”. Assessores da Casa Branca zombaram dele na imprensa como “senador Velcro”. Seu oponente republicano, o deputado Orange County William Dannemeyer, o apelidou de “Senador Flip Flop”.
Seymour derrotou facilmente Dannemeyer, depois enfrentou a democrata Dianne Feinstein, uma ex-prefeita de São Francisco que derrotou Wilson por pouco na corrida para governador para obter reconhecimento de nome. Ela obteve apenas 38% dos votos, enquanto Feinstein pegou uma onda democrata que levou Bill Clinton à Casa Branca e várias mulheres ao Senado dos EUA, incluindo Barbara Boxer, da Califórnia.
HD Palmer, porta-voz do Departamento de Finanças da Califórnia, trabalhava para Seymour na época e encontrou seu chefe “homem normal” para fazer “um dos discursos de tolerância mais gentis e gentis que já ouvi”.
“Então ele foi para OC com seus apoiadores”, disse Palmer. “Ele verificou suas raízes.”
Wilson logo nomeou Seymour para chefiar a Agência Financeira da Califórnia, que ajuda compradores de casas pela primeira vez com empréstimos a juros baixos. Ele permaneceu nessa função por dois anos antes de se tornar diretor executivo da Southern California Housing Development Corp. A organização sem fins lucrativos Inland Empire, que operava e construía moradias populares, é agora conhecida como National Community Renaissance, ou National CORE.
John, que é o vice-presidente de aquisições da organização sem fins lucrativos, disse que seu pai não se arrependia de ter deixado a política porque “o setor imobiliário era sua paixão. Ele via isso como uma plataforma para as pessoas crescerem. Ele disse: ‘Depois de se estabelecer, você terá um horizonte grande e lindo para fazer qualquer coisa’.
Seymour baseou-se no seu passado para encorajar cidades e condados relutantes em permitir projectos de habitação a preços acessíveis, desafiando-os a fazer o mesmo: fazer a coisa certa, independentemente do custo político.
“Se você realmente vai tentar mudar um mundo onde o prefeito ou o conselho municipal fazem o que eles sabem que é certo, você tem que pagar os golpes políticos”, disse ele em uma conferência sobre habitação em Cathedral City, em 2002. “Eu desafio você a formar uma coalizão”.
Seymour deixa sua esposa de 54 anos, Judy; filhos John, Shad, Jeffrey, Barrett, Lisa Houser e Sarena Talbert; nove netos e oito bisnetos.
